不題撰人，卷端題，秣陵陳氏尺蠖齋評(píng)釋，繡谷周氏大業(yè)堂校梓，共十二卷，西晉四卷，東晉八卷，有明萬(wàn)歷四十年刻本，英德堂刻本、帶月樓刻本、文遠(yuǎn)堂刻本、上海石印本、上海大達(dá)圖書供應(yīng)社鉛印本等，均屬此系統(tǒng)。
又有《東西晉演義》十二卷、五十回?！稏|西晉演義》 只是 《東西兩晉志傳》 的修改本。

《東西兩晉志傳》是一部歷史演義小說(shuō)，主要依據(jù)歷史資料寫成，從晉武帝太康元年開始至恭帝元熙二年止 (280～420),共一百四十年的重要?dú)v史事件，本書都詳略不同的有所反映，主要是東西兩晉的興衰和統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部斗爭(zhēng)、民族斗爭(zhēng)和階級(jí)斗爭(zhēng)，具有歷史的真實(shí)性和客觀性，暴露了統(tǒng)治階級(jí)的殘暴和罪惡，反映了人民的要求和情緒，在客觀歷史人物和事件的描述中，可以看出作者的傾向性： 反對(duì)戰(zhàn)亂，反對(duì)分裂，鞭撻統(tǒng)治階級(jí)的腐朽，同情人民的起義。
本書以年代為經(jīng)，以歷史事件為緯，所列三百四十七個(gè)題目，大有編年紀(jì)事本末的手筆，但卻是歷史小說(shuō)，不是歷史。其人物雖多，,沒(méi)有一個(gè)貫徹始終的主人公，但著墨最多的卻是一些主要人物。書中一些傳統(tǒng)歷史小說(shuō)的缺點(diǎn)，當(dāng)然也是存在的，如序中認(rèn)為正確的“嚴(yán)華裔之防，尊君臣之分，標(biāo)系統(tǒng)之正閏、聲猾夏之罪愆。”今天看來(lái)正是歷史觀、階級(jí)觀、民族觀方面的局限性，至于堆砌史料，頭緒紛亂，人物塑造不夠集中，缺乏生活語(yǔ)言，因體例及作者水平所限不足之處也是存在的。關(guān)于這些，下面分兩個(gè)方面來(lái)敘述：
一、廣闊的歷史生活畫卷
《東西兩晉志傳》、按照歷史發(fā)展，西晉與東晉分述。西晉116個(gè)題目，東晉231個(gè)題目。
西晉部分主要描寫了封建統(tǒng)治階級(jí)的腐敗，八王之亂，戰(zhàn)爭(zhēng)給人民帶來(lái)的痛苦和人民起義，民族斗爭(zhēng)。
西晉的統(tǒng)治者是一個(gè)腐朽的政治集團(tuán)。晉武帝司馬炎，作為開國(guó)之君，本該有所作為，但他卻實(shí)行了一些錯(cuò)誤的政策，造成了戰(zhàn)亂，使人民陷于水深火熱之中。小說(shuō)描寫，他在全國(guó)統(tǒng)一之后，認(rèn)為天下太平，“悉去兵政”; 認(rèn)為郭欽所上《徙戎策》是“迂闊之言”;推行“九品中正制”,形成“上品無(wú)寒微，下品無(wú)勢(shì)族”的政治局面；分封諸王，都督各鎮(zhèn)，形成地方獨(dú)立的軍事政治集團(tuán)，為后來(lái)的 “八王之亂” 種下了禍根。
作者在《劉毅對(duì)帝似桓靈》一節(jié)中，充分揭露了晉武帝的腐朽生活，他極意聲色，羊車行幸，賣官鬻爵，甚于桓靈。他“先于泰始九年 (273),多簡(jiǎn)良家女子，以充內(nèi)職，復(fù)自擇其姿色之尤美者，以絳紗系臂為質(zhì)?！碧刀?281),“詔選孫皓宮人五千入宮，帝多內(nèi)寵。平吳之后，頗恣淫樂(lè)，怠于政事，掖庭內(nèi)殆將萬(wàn)人，而并寵者眾，欲適莫知所主，乃制為羊車，每日乘坐，聽其所至，至便宴寢其宮?！碧等?282),“帝南郊禮畢，喟然問(wèn)司隸校尉劉毅曰： “朕可方漢之何帝？卿試言之。”毅曰： “可方桓、靈?！钡墼唬?“吾雖德不及古人，猶克已為政，又平吳會(huì)，混一天下，方之桓、靈其己甚乎？”毅曰： “桓、靈賣官錢入官庫(kù)，陛下賣官錢入私門，以此言之，殆不如也?！眲⒁愕慕衣犊芍^深刻。
“上有好者，下必甚焉”,皇帝如此，權(quán)貴們也不甘示弱?；实劭抠u官撈錢，被拜為太仆和衛(wèi)尉的石崇，在做荊州刺史時(shí)，靠搶劫運(yùn)使客商致富，“屋宇宏麗，后房數(shù)百，”富蓋天下。作者在《石崇與王愷斗富》一節(jié)中揭露，一日石崇與文明皇后的弟弟，后將軍王愷斗富，“王愷說(shuō)我家中以??代釜，石崇道我家中以蠟代薪……愷使人作紫絲布障四十里，崇使人作錦布障五十里； 崇涂室以椒，愷用赤石脂……。武帝聞王愷與石崇斗寶，乃宣愷入，取珊瑚樹高二尺者賜愷……崇看了，便以鐵如意擊碎……乃使人取珊瑚樹高三四尺者六七株，條干絕俗，光彩奪目，如愷比者甚眾，因以賠愷?！笔缭诤雨?yáng)有金谷園，為踐送暢飲之所，每宴飲，令美女勸酒，勸飲不盡，當(dāng)場(chǎng)斬殺美女，一次勸王敦，敦故意不飲，連殺三人，殘暴已極。權(quán)貴們的腐敗，不是少數(shù)人，太傅何曾日食萬(wàn)錢，他的兒子司徒何劭日食二萬(wàn)錢，王濟(jì)用人乳飼豬肫而蒸食。
西晉統(tǒng)治者腐朽不堪，加劇了階級(jí)矛盾。統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪利的矛盾，日益激化，終于爆發(fā)了八王之亂。作者以較大的篇幅，描寫了晉武帝死后(290),賈后專權(quán)，以及由此而引起的司馬氏諸王爭(zhēng)奪中央統(tǒng)治權(quán)力的政治斗爭(zhēng)和武裝斗爭(zhēng)。在連續(xù)十六年的戰(zhàn)亂中，統(tǒng)治者司馬氏親骨肉之間，耍盡了陰謀手段，進(jìn)行了你死我活的斗爭(zhēng)，就像一群瘋狗爭(zhēng)奪一塊骨頭那樣，互相撕裂，互相吞噬。元康元年 (292),賈后用汝南王亮 (宣帝懿第四子) 輔政，又利用楚王瑋 (武帝炎第五子)與司馬亮的矛盾，殺了司馬亮，后以擅殺大臣罪名殺掉司馬瑋。永康元年 (300),掌握禁軍的趙王司馬倫 (宣帝懿第九子) 殺賈后，次年廢惠帝自立為帝。鎮(zhèn)守許昌的大將軍齊王司馬冏(文帝昭子) 起兵討司馬倫，并得到鎮(zhèn)守業(yè)城的征北大將軍成都王司馬穎 (武帝炎第十六子) 和鎮(zhèn)守關(guān)中的征西大將軍河間王司馬颙(宣帝弟孚之孫)的響應(yīng)，經(jīng)激戰(zhàn)司馬倫兵敗被殺，惠帝復(fù)位，齊王冏統(tǒng)帥幾十萬(wàn)大軍入京輔政。太安元年 (302),在京的長(zhǎng)沙王司馬義(武帝炎第六子) 殺掉冏，在洛陽(yáng)執(zhí)政。次年，司馬颙聯(lián)合司馬穎攻殺司馬義。永興元年 (304),司馬穎為皇太弟、丞相居鄴城遙控朝政。東海王司馬越 (宣帝懿之孫) 挾惠帝進(jìn)攻司馬穎，兵敗惠帝被俘。永興二年 (305),司馬越再次起兵，先后攻殺司馬颙和司馬穎。次年司馬越毒死惠帝，立懷帝，八王之亂始告終。
在西晉統(tǒng)治者之間及其與少數(shù)民族統(tǒng)治者之間的爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，生產(chǎn)遭到嚴(yán)重破壞，人民被殺戮，統(tǒng)治者橫征暴斂，再加上水旱蝗災(zāi)，人民掙扎在死亡線上。小說(shuō)描寫，公元306年，司馬越執(zhí)政，派劉琨鎮(zhèn)守并州，“時(shí)并州饑饉，數(shù)為胡寇所掠，,吏民萬(wàn)余人，悉隨騰就谷冀州，號(hào)為乞活。所余戶不滿二萬(wàn)，寇賊縱橫……至?xí)x陽(yáng)，府寺焚毀，邑野蕭條。”307年，茍晞攻汲桑，“晞軍行到兗，與桑相持?jǐn)?shù)月，大小五十余戰(zhàn)?！焙笠曰鸸?，“殺得汲桑之眾十去其九，尸積肉山，血染朱池?！?09年，漢王劉淵派劉景攻黎陽(yáng)縣，王堪敗逃，“景以眾入城，怒百姓不開城納兵，乃令諸兵將黎陽(yáng)男女三萬(wàn)余人，皆沉于河淹死之?！?11年石勒南征，長(zhǎng)驅(qū)二十萬(wàn)困圍洛陽(yáng)城，“相持一個(gè)月余，城中糧盡，百姓餓死一半……人民相食，百官流亡者十之八九。”城破，“劉曜自西門入，士民死者三萬(wàn)余人。遂又遣人發(fā)晉帝諸陵，焚其宮室，見羊后美容，納之為妃?！?br>在那戰(zhàn)亂的年代，人民無(wú)法生活下去，大批難民，背井離鄉(xiāng)，流亡他方。晉惠帝元康末年 (209), 略陽(yáng)、 天水等六郡， 漢族和?族流民數(shù)萬(wàn)家， 流入益州就食，西晉政府強(qiáng)追流民返回本土，限期還鄉(xiāng)。永寧元年(301),流民擁李特、李流兄弟為首，發(fā)動(dòng)流民起義。起義軍屢敗晉軍，進(jìn)攻成都，李特、李流死后，李特的兒子李雄攻下成都，稱成都王，后改稱帝，國(guó)號(hào)成。這個(gè)農(nóng)民起義政權(quán)，一直延續(xù)到公元347年。
在西晉內(nèi)亂，人民起義的沖擊下，西晉統(tǒng)治薄弱，內(nèi)遷的少數(shù)民族首領(lǐng)也相繼起兵反晉，加速了西晉的滅亡。永興元年 (304),匈奴貴族劉淵在汾河流域起兵反晉，國(guó)號(hào)漢，自稱漢王。永嘉二年 (308) 稱帝，建都平陽(yáng) (今山西臨汾)。王彌、石勒降漢后，勢(shì)力更加強(qiáng)大。永嘉四年(310),劉淵死，劉和繼位，握有兵權(quán)的劉聰殺和自立為帝。次年劉聰派劉曜、王彌攻下洛陽(yáng)，晉懷帝被俘。晉立司馬業(yè)為愍帝，都于長(zhǎng)安。建興四年 (316),劉曜攻入長(zhǎng)安，西晉滅亡。
東晉部分，主要描寫東晉政權(quán)的特點(diǎn)，北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，淝水之戰(zhàn)和孫恩、盧循領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義。
西晉滅亡后，大興元年 (318),左丞相司馬睿在建康稱帝。東晉政權(quán)不同于西晉之處，在于西晉司馬氏皇族專政，東晉則皇權(quán)削弱，勢(shì)族宰輔專政。作者指出： “元帝始鎮(zhèn)江東，王敦與王導(dǎo)同心翼戴，元帝亦推心任之，敦總征討，導(dǎo)專機(jī)政，群從子弟，布列顯要，時(shí)人語(yǔ)之曰： ‘王與馬共天下’”。王敦、王導(dǎo)之后，相繼又有庾亮、桓溫、謝安、劉裕專政，仍然是庾與馬、桓與馬、謝與馬、劉與馬共天下的局面。晉主雖有南面之尊，而無(wú)總御之實(shí)，宰鋪執(zhí)政，政出多門，權(quán)在公家，遂成習(xí)俗，直至劉裕篡晉為止。
小說(shuō)描寫了東晉歷次北伐的情況。統(tǒng)一本來(lái)是廣大人民群眾和部分愛國(guó)將領(lǐng)的愿望，但由于晉元帝胸?zé)o大志，歷屆勢(shì)族的實(shí)權(quán)派又都熱衷于內(nèi)部權(quán)力之爭(zhēng)，分散了統(tǒng)一的政治軍事力量，往往北伐取得了某些勝利也不能鞏固，始終沒(méi)有完成統(tǒng)一的事業(yè)，但他們的精神是符合歷史潮流的，往往得到南方和北方人民的支持。小說(shuō)《祖逖擊楫取中原》一節(jié)，生動(dòng)的描寫了這種情況。
祖逖出身士族，父祖武為晉王掾，上谷太守。他輕財(cái)好施，博覽群書，有贊世之才。公元313年洛陽(yáng)陷落，他率親黨百余人來(lái)江南泗口，投奔司馬睿。拜為奮威將軍，豫州刺史，“逖乃將本流徙部曲百余家渡江，至中流出楫而誓曰：‘祖逖不能清中原而復(fù)濟(jì)者，有如大江！’辭色壯烈，眾人皆慨嘆，屯于江淮。陰起冶鑄器械甲胄，又募得二千余人，進(jìn)屯豫州，安民閱武，大興攻討，北土士民一皆來(lái)歸之，于是北土遂平，而黃河以南，盡為晉土?！焙髸x元帝恐祖逖功高難制，乃任命江南士族戴淵為征西將軍，都督兗、豫、幽、冀、雍、并北方六州軍事，統(tǒng)轄祖逖所部。他自知壯志難酬，憂憤成疾，大興四年(321)卒于雍丘 (今河南杞縣)。他死后把部隊(duì)撤回壽春，收復(fù)國(guó)土得而復(fù)失。
此后，咸和八年 (333),權(quán)臣庾亮、殷浩等北伐，勞而少功。永和十年(354)、永和十二年 (356)、太和四年 (369),桓溫三次北伐，雖曾直抵灞上，收復(fù)洛陽(yáng)，逼近鄴城，取得了不小的軍事勝利，都沒(méi)能鞏固，而最后退回。劉裕于義熙十二年 (416),北伐滅秦，忙著回來(lái)鎮(zhèn)壓盧循起義軍，長(zhǎng)安等地，留子義真鎮(zhèn)守，最后敗回。
小說(shuō)在《秦王集議寇江東》、《秦王堅(jiān)親寇江南》等節(jié)中，比較生動(dòng)地描寫了著名的淝水之戰(zhàn)。前秦苻堅(jiān)在統(tǒng)一北方之后，志滿意得，想進(jìn)攻東晉，統(tǒng)一全國(guó)。遣其子征南將軍苻叡及冠軍慕容垂、左將軍毛當(dāng)，發(fā)長(zhǎng)安戍卒六十余萬(wàn)，騎二十七萬(wàn)。 又遣苻融、 張蠔、 苻方、 梁成， 慕容率步騎二十五萬(wàn)， 號(hào)稱百萬(wàn)，列陣臨淝水，前后千里，旗鼓相望。
此時(shí)，東晉桓溫己死，謝安主政，各派政治力量平衡均勢(shì)，比較團(tuán)結(jié)。在大兵壓境的形勢(shì)下，晉孝武帝詔加謝安為大都督，其侄謝玄為建武將軍、兗州刺史，領(lǐng)廣陵相，監(jiān)江北諸軍事。謝安沉著應(yīng)戰(zhàn)，遣都督謝石，東騎將軍桓沖、前將軍劉波、冠軍將軍石處、振軍將軍桓石民、輔軍將軍楊亮、龍?bào)J將軍胡彬、鷹揚(yáng)將軍郭銓、豫州刺史桓伊、輔國(guó)謝琰等率水陸軍七萬(wàn)，相繼進(jìn)拒，指授方略，各當(dāng)其任。與苻堅(jiān)隔淝水相柜，令朱默設(shè)計(jì)敗苻堅(jiān)，使死者漫山塞野，淝水為之不流。
淝水之戰(zhàn)后，東晉社會(huì)矛盾，日趨尖銳。建立奇功的謝安，權(quán)重招忌，被迫出鎮(zhèn)廣陵，宗室司馬道子輔政。司馬道子死后，其子司馬元顯繼續(xù)執(zhí)政。為了加強(qiáng)自己的軍事地位，以抗桓玄，于隆安三年(399),征調(diào)東南八郡“免奴為客” 者當(dāng)兵，“東土囂然”,成為晉末農(nóng)民起義的導(dǎo)火線。
晉末農(nóng)民起義歷時(shí)十二年，可分為兩個(gè)階段。第一階段(399～402),由孫恩領(lǐng)導(dǎo)，以海島為基地，主要活動(dòng)于江浙沿海一帶。隊(duì)伍由百余人，發(fā)展到數(shù)十萬(wàn)。多次攻破東南郡縣，殺死會(huì)稽太守王凝之、吳興太守謝邈、永嘉太守謝逸、吳郡太守袁山松、衛(wèi)將軍謝琰，聲威大振，但多次為劉牢之所敗。最后臨海受挫，孫恩投海自殺。第二階段(402～411),由盧循領(lǐng)導(dǎo)，主要活動(dòng)在東南各省內(nèi)地。孫恩起義失敗后，其妹夫盧循率余部數(shù)千人浮海南下攻陷番禺 (廣州)、始興 (韶關(guān)),俘廣州刺史吳隱之，后屯軍休整。義熙六年 (410),分兵兩路北進(jìn)，盧循所部越五嶺，攻長(zhǎng)沙，取巴陵(岳陽(yáng)); 盧循姐夫徐道覆所部破盧陵(吉水)、豫章(南昌),兩軍會(huì)師，大敗北府兵劉毅，包圍東晉首都建康。時(shí)北伐的劉?；鼐?，盧循數(shù)戰(zhàn)不利，南撤廣州，轉(zhuǎn)攻交州，戰(zhàn)敗投水自殺。徐道覆戰(zhàn)死于始興，起義歸于失敗。
二、人物形象的塑造。
小說(shuō)是通過(guò)有血有肉的活生生的形象反映社會(huì)生活的，歷史小說(shuō)是通過(guò)對(duì)歷史人物的再創(chuàng)造來(lái)反映歷史的真實(shí)的?！稏|西兩晉志傳》描寫了眾多的歷史人物，著墨較多的也有十幾個(gè)，這里只能對(duì)幾個(gè)重要的人物形象加以分析。
賈南風(fēng)
西晉部分，作者著重寫了晉武帝、賈后、趙王倫、孫秀，張華等，寫得比較有特色還是賈后，她突出的性格特點(diǎn)是狠毒、殘忍、生活淫亂，是一個(gè)專斷有政治野心的陰謀家，《賈后南風(fēng)奪朝權(quán)》等節(jié)描寫了她的形象，武帝歿，惠帝立，皇后賈氏，諱南風(fēng)，平陽(yáng)賈充之女。她心性酷虐、妒嫉。為太子妃時(shí)，太子畏而惑之，嬪御罕有進(jìn)幸者，嘗手殺宮人，或以戟擲孕妾，子隨刃墮地。武帝欲廢之。楊太后救之曰：“賈公屢有大勛于社稷，豈可以其女妒而亡之耶！”遂得不廢。太后數(shù)戒厲賈氏。她不知責(zé)己，反以為恨。惠帝即位，立為皇后，益發(fā)荒淫放恣，與太醫(yī)令等淫亂，又常使閹宦以簏箱裝少年以入宮同寢，中意者留，不中意者即害之。嘗有洛陽(yáng)盜尉郭小吏，姿容端麗，為一老嫗以為女治病為由騙入，留宿數(shù)夕，共寢歡宴，臨行贈(zèng)以宮內(nèi)衣物等，事泄，人知為賈后所為。
賈后性兇悍多權(quán)詐。每帝臨朝，必在珠簾后設(shè)坐，大臣奏事，不待惠帝開口，即干預(yù)之。顧命大臣楊駿奏她擾亂朝政，宜速還宮。賈后深恨之。賈后勾結(jié)殿中中郎將孟觀、李肇二人密謀，遣人聯(lián)絡(luò)楚王司馬瑋以為外應(yīng)，稱楊駿謀反，矯惠帝手詔，欲殺之?；侍舐?dòng)?，急命人射書出城，以圖救之，不料為賈后宮人所得，呈賈后，賈后即宣言楊太后與楊駿通同謀反，令殿中兵急出，火燒楊駿公府，殺楊駿并其弟楊濟(jì)、楊珧等，夷三族，死者數(shù)千人。賈后又忘恩負(fù)義，矯惠帝詔，命孟觀強(qiáng)徙太后出宮。太后既徙，賈后又命孟觀、李肇等奏太后圖危社稷，帝未及對(duì)，賈后即詔下金墉，廢楊太后為庶人，后又將楊太后謀殺。嗣后，賈后用汝南王司馬亮輔政，她借楚王瑋的手殺了司馬亮，隨后又以擅殺大臣的罪名殺了司馬瑋，由此開啟了八王之亂。
惠帝長(zhǎng)子司馬冏，為謝才人所生，賈后怕他繼承王位，危及賈氏，陰謀陷害太子要弒惠帝，遂免為庶人。金墉被賈后矯詔毒死。歷史的辯證法是無(wú)情的，她殘害別人的手段又落在了自己的頭上，后來(lái)趙王司馬倫和齊王司馬冏共討賈后。司馬冏以同樣的手段，矯詔執(zhí)賈后，歷數(shù)其罪惡，廢為庶人，徙金墉。最后，司馬倫遣人以金屑酒將她毒死，結(jié)束了她罪惡的一生。
王敦與王導(dǎo)
王敦與王導(dǎo)是王氏家族中最有影響的人物，也是東晉政權(quán)的主要支持者。但他倆的性格和政治態(tài)度卻迥然不同，一個(gè)性情殘暴，欲奪取東晉政權(quán)； 一個(gè)性情寬和，欲維護(hù)東晉政權(quán)。一個(gè)是殘暴軍閥的形象； 一個(gè)是雍容大度的政治家的形象。
王敦是王導(dǎo)的從兄，晉武帝女襄城公主之夫，性情殘忍。早在王愷與石崇以豪侈相尚時(shí)，王愷設(shè)宴會(huì)，女伎吹笛，小失聲韻，就被毆?dú)?。時(shí)王敦、王導(dǎo)均在座，諸客皆失色，而王敦神色自若。石崇每宴客，常令美人行酒，客飲不盡者，便殺美人。王導(dǎo)素不能飲，但酒至則勉強(qiáng)飲盡，而王敦能飲酒，卻故意不肯飲，眼看連斬三人，不飲如故。王導(dǎo)責(zé)備他不該如此。他反說(shuō)：“自殺伊家人，何豫所事？”他還親手殺死從兄王澄。
東晉初期王敦和王導(dǎo)都是元帝的依靠力量“敦總征討”,“導(dǎo)專機(jī)政”“群從子弟，布列顯要?！碧貏e是王敦“悖權(quán)驕恣”,控強(qiáng)兵，屯武昌，對(duì)司馬氏政權(quán)造成一種威脅，元帝采用一些防范措施，稍抑損王氏之權(quán)。這主要是引劉隗、刁協(xié)以為心腹抑王導(dǎo)，委將分鎮(zhèn)要地防王敦。利用了一些非主流和地方派的力量，這更引起了五敦的不滿。酒后輒詠曹操樂(lè)府詩(shī)曰：“老驥伏柄，志在千里；烈士募年，壯心不己?！睍r(shí)有問(wèn)鼎之心，以打擊非主流派和地方派的力量。
公元322年，王敦與參軍錢風(fēng)密謀舉兵攻建康，其侄王允之佯睡聞之。次日，允之以探親為由，急赴建康，將陰謀告知其父王舒及伯父王導(dǎo)，舒、導(dǎo)即以其言奏元帝，建康遂有備。未幾，王敦以討劉隗，刁協(xié)為名，引兵二十余萬(wàn)，進(jìn)攻建康。
元帝聞王敦兵至，征戴淵、劉隗軍入衛(wèi)建康。劉隗、刁協(xié)奏請(qǐng)先誅王導(dǎo)族眾，然后以兵迎敵。王導(dǎo)率其從弟中領(lǐng)軍王遽，左衛(wèi)將軍王廙，侍中王侃、王彬及宗族群從昆弟子侄二十余， 詣闕待罪。 時(shí)值周??入朝， 為導(dǎo)辯罪陳情， 元帝遂赦導(dǎo)等，并以王導(dǎo)為前鋒大都督，總領(lǐng)諸軍事，迎戰(zhàn)王敦。王敦率軍與劉隗、刁協(xié)戰(zhàn)于石頭城下，隗、協(xié)戰(zhàn)敗，走還建康，元帝與其執(zhí)手相泣，令二人各攜家屬領(lǐng)兵而逃，以去王敦興兵口實(shí)。隗、協(xié)雖去，王敦仍擁兵不朝，放士卒劫掠。王導(dǎo)奏請(qǐng)加敦爵位，以緩和矛盾，并自率百官，至敦營(yíng)請(qǐng)求罷兵，敦乃許之。 王敦素憚周??， 以問(wèn)王導(dǎo)， 導(dǎo)不置可否， 遂殺周??， 并誅戴淵。 這樣王敦興兵的結(jié)果，趕走了非主流派劉隗、刁協(xié)，以清君側(cè)； 殺害了地方派有影響的人物周??、戴淵；孤立了晉元帝，這才撤走了軍隊(duì)。王導(dǎo)扮演了忠于晉室，維持政局的賢相角色。 周??死后， 王導(dǎo)因入中書省對(duì)檢中書故事， 忽見周??上元帝救己之表， 殷勤款至， 乃知元帝不誅己， 實(shí)賴周??之力。 想到自己對(duì)殺周??時(shí)的模棱兩可的態(tài)度，執(zhí)表流涕， 歸告諸子弟曰：“吾雖不殺伯仁(周??宇),伯仁由我而死，幽冥之中，負(fù)此良友！” 可見他還有良心。
元帝因王敦作亂，憂憤而死，臨終召司徒王導(dǎo)受詔輔政。明帝即位，加封王導(dǎo)為郡公，進(jìn)位太保，劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名。這時(shí)王敦野心不死，還要二次進(jìn)兵建康。王導(dǎo)獻(xiàn)計(jì)，發(fā)詔暴其罪惡，敦見詔氣急病篤，遂命其兄王含及參軍錢鳳帥軍出戰(zhàn)，敦不久病死，王含等兵敗被殺，敦黨悉平。明帝短命，臨終執(zhí)手托孤于王導(dǎo)，成帝即位時(shí)乃15歲兒童，太后臨朝稱制，外戚庾亮輔政，但王導(dǎo)的地位一直無(wú)法動(dòng)搖，直至公元339年去世。
劉裕
劉裕是東晉后期的一個(gè)曹操式的奸雄。他雄才大略，善于玩弄權(quán)術(shù)，具有奸詐狡猾的性格，他不斷剪除異己，提高自己的地位，最后篡晉成功，做了南朝劉宋的第一個(gè)皇帝。
劉裕字德裕，小名寄奴，彭城人。曾祖劉混，永嘉之亂時(shí)，渡江居京口(今鎮(zhèn)江),他原是東晉北府兵名將劉牢之手下的一名軍官，桓玄之亂后，投奔桓玄，被任為中軍參軍，與桓修東征盧循，雙手沾滿了農(nóng)民起義軍的鮮血。他接受劉牢之的外甥何無(wú)忌的建議，聯(lián)絡(luò)京口劉毅、劉穆之等人，殺死桓修、刁弘，于公元404年起事，打出了誅桓玄，迎晉帝的旗號(hào)，打敗桓謙，桓玄被迫出走，占領(lǐng)建康。作者在《劉裕大計(jì)破桓謙》一節(jié)，說(shuō)： “劉裕勇冠三軍，當(dāng)今無(wú)敵，是為一世之雄?！闭碱I(lǐng)建康后，裕固辭揚(yáng)州牧之任，為鎮(zhèn)軍將軍，都督八州諸軍事，徐州刺史。劉裕對(duì)直接控制中央政權(quán)的揚(yáng)州牧為什么 “固辭不受”,表面上看似乎是謙恭，實(shí)際上劉裕有自己的考慮。因?yàn)楫?dāng)時(shí)天下未定，各路異己勢(shì)力并未削平，主要任務(wù)是軍事，因此要抓軍權(quán)，朝庭事務(wù)，讓給王謐。一則免得目標(biāo)過(guò)大； 二則王謐與劉裕關(guān)系不錯(cuò)，劉裕微時(shí)，就曾稱他為 “一代英雄”; 三則中央政務(wù)實(shí)際上委任給他最好的朋友劉穆之。
公元405年，馮玄殺桓玄之后，何無(wú)忌保護(hù)晉帝，東還建康，劉毅、劉道規(guī) (劉裕弟) 屯兵夏口，以防諸桓。時(shí)朝廷新定，未暇征討，為了避免一時(shí)樹敵過(guò)多，決定先穩(wěn)住農(nóng)民起義軍，“與百官議品爵招安，于是遣人以盧循為廣州刺史，徐道覆為始興相。作者在《劉裕遺循續(xù)命湯》 ‘一節(jié)’,描寫了一個(gè)意味深長(zhǎng)的細(xì)節(jié)?！岸私允苊?，遣使貢獻(xiàn)，因遣人饋劉裕 ‘益智粽’,裕笑曰： ‘彼笑我無(wú)能也?！?遂使人報(bào)以 ‘續(xù)命湯’”。
公元408年，晉帝設(shè)朝，近臣奏司徒揚(yáng)州刺史王謐薨，無(wú)人輔政。這時(shí)又面臨著中央權(quán)力的分配問(wèn)題，左仆射孟昶奏曰：“此事必須問(wèn)劉毅、劉裕二人。”于是決定派尚書右丞皮沈來(lái)丹徒與毅、裕商議。劉毅曰：“可使中領(lǐng)軍謝混為揚(yáng)州刺史，劉裕先曾固辭，不肯任揚(yáng)州，可使鎮(zhèn)丹徒，領(lǐng)州內(nèi)事，不必再議。”皮沈見劉裕，將毅意告之。裕曰：“待我商議回音，與卿還京?！痹Ｕ倌轮畣?wèn)之，穆之曰：“公今豈得居謙，遂為守藩之將邪？劉毅、孟昶諸公俱起布衣，共立大業(yè)，一時(shí)相推，故以明公為盟主，非宿有臣主之分也。力敵勢(shì)均，終相吞噬，揚(yáng)州根本所系，不可假人，前授王謐，事出權(quán)宜，今若復(fù)他授，便受制于人，一夫把權(quán)，無(wú)由可得?！痹Ｔ唬骸扒淠宋嶂鲝?！”因此，劉裕與皮沈入京師。次日朝堂議事，群臣見裕自詣，乃不敢別議，即拜裕為待中、東騎將軍，都督中外諸軍； 錄尚書事，兼領(lǐng)揚(yáng)州刺史。從而奪得了中外軍政大權(quán)。
公元409年，劉裕伐燕，盧循乘虛進(jìn)攻建康，起義軍打敗劉毅，何無(wú)忌戰(zhàn)死。劉?；剀姡R循戰(zhàn)敗，逃回番禺，至交州被刺史杜惠度暗害而死，徐道覆亦兵敗被殺。此后，劉裕先后翦除異己勢(shì)力。公元412年，命王鎮(zhèn)惡打敗劉毅，毅兵敗自殺。公元413年，在新亭計(jì)殺諸葛長(zhǎng)民。公元415年，賜死荊州刺史司馬文休。
公元416年第二次北伐，占領(lǐng)洛陽(yáng)長(zhǎng)安，滅姚秦，時(shí)劉穆之死，京師無(wú)托，劉?；啬?，子義真留鎮(zhèn)長(zhǎng)安。418年義真敗回建康。419年翦除宗室之有才望者。以鴆酒毒死安帝，立恭帝，加封宋公裕爵位，裕辭不受。經(jīng)恭帝再三禪讓方即帝位。
總起來(lái)說(shuō)，《東西兩晉志傳》反映的歷史生活內(nèi)容豐富，充分暴露了封建統(tǒng)治者的腐朽與兇殘，同情人民的苦難和反抗斗爭(zhēng)，讀后使人想一個(gè)“為什么”?有利于總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)。本書雖然創(chuàng)作了不少形象鮮明的歷史人物，但存在著頭緒繁紛，人物塑造不夠集中，史料堆砌等不足，但它仍不失為中國(guó)歷史小說(shuō)中的一部重要作品，在中國(guó)小說(shuō)史上占有一席之地，不斷地感染和教育著人民。