西施^①病心而顰^②其里，其里之丑人見之而美之，歸亦捧心而顰其里。其里之富人見之， 堅(jiān)閉門而不出； 貧人見之，挈妻子而去之走。彼知顰美而不知顰之所以美。

——《莊子·天運(yùn)》

【注釋】
①西施：古代美女。春秋越苧蘿人。一作先施。先、西古音同。又稱西子。傳說(shuō)越人敗于會(huì)稽，命范蠡求得美女西施，進(jìn)于吳王夫差，吳王許和。后越王句踐臥薪嘗膽，終于復(fù)國(guó)滅吳。西施歸范蠡，從游五湖而去。其事散見于《吳越春秋·句踐陰謀外傳》、《越絕書》、《吳地記》等。②顰：蹙額。
【意譯】
從前美女西施犯心痛病，在村里皺著眉頭走路。鄰里的一位丑女看見了覺得那樣子很美，回去也在村里學(xué)著西施的樣子，捧著心皺著眉頭。結(jié)果村里的富人看見了她，馬上關(guān)上門而不出來(lái)；窮人看見了她，也馬上帶了妻子走開。這個(gè)人只知道皺著眉頭的樣子美，卻不知道皺眉頭為什么美。
【解說(shuō)】
作者本是想用這則寓言來(lái)反對(duì)盲目效法前人，闡明“應(yīng)時(shí)而變”之道的。而寓言本身其實(shí)同時(shí)還揭示了一個(gè)重要的美學(xué)問(wèn)題。美原是從對(duì)象的內(nèi)在靈魂中自然生發(fā)出來(lái)的，它像生命一樣貫注于對(duì)象的有機(jī)整體。它雖然從現(xiàn)象中直接顯現(xiàn)出來(lái)，但卻并非現(xiàn)象所有，所以一旦將美的對(duì)象作表面的肢解割裂，然后加以效法，那必然會(huì)令人啼笑皆非。西施的美是從內(nèi)在的生命統(tǒng)一中透發(fā)出來(lái)的，即使她一舉手、一投足，乃至于“病心而顰”,人們也感到她的美，因?yàn)檫@并非忸怩作態(tài)，而完全是真情真性的自然流露。然而，一旦把現(xiàn)象當(dāng)作本質(zhì)，以為依樣畫葫蘆，即能畫出個(gè)大美人來(lái)，那么西施就會(huì)像積壓的布娃娃那樣被削價(jià)拍賣。丑女的效顰之舉就是一個(gè)最好的說(shuō)明。真正的美是無(wú)法模仿的，它只存在于優(yōu)秀人物的個(gè)性之中。
【相關(guān)名言】
美都是從靈魂深處發(fā)出來(lái)的，因?yàn)榇笞匀徊豢赡芫哂薪^對(duì)的美，這美隱藏在創(chuàng)造或觀察它們的那個(gè)人的靈魂里。

——蘇聯(lián)·別林斯基

美物者責(zé)依其本，贊事者宜本其實(shí)。

——左思