唐玄宗時的“上陽宮人”,他們多是被拋棄的宮中歌舞伎人，終身囚禁在“上陽宮”,情景十分悲慘。天寶年間，唐玄宗的生活倍加驕奢謠逸，當時有所謂“花鳥使”,經常秘密到民間去挑選美艷少女送回宮中供皇帝玩樂。唐代詩人元稹所作《上陽白發(fā)人》詩，描寫皇官派出的花鳥使，肆無忌憚地搜尋美女：“天寶年中花鳥使，撩花狎鳥含春思。滿懷墨詔求嬪御，走上高樓半酣醉。醉酣直入卿士家，閨闈不得偷回避。良人顧妾心死別，小女呼爺血垂淚。十中有一得更衣，永配深宮作宮婢。”而這些被選入宮的少女，許多連皇帝的面都沒見到就被打入冷宮，即遷到上陽宮，一輩子過著孤寂凄苦的生活。據(jù)《唐語林》載：唐玄宗時玉貞公主在政平坊修建了一座寺院——安國觀，“女冠(女道士)多上陽宮人?！碧迫吮R綸作《過玉貞公主影殿》詩：“夕照臨窗起暗塵，青松鎖殿不知春。君看白發(fā)誦經者，半是宮中歌舞人。說明上陽宮人很多是宮中的歌舞伎人。
白居易有《上陽白發(fā)人·愍怨曠也》詩，自注說：“天寶五載(公元746年)以后，楊貴妃專寵。后宮人無復進幸矣。六宮有美色者，轍置別所。上陽是其一也，貞元中尚存蔫。詩人最后悲嘆道：“上陽人，苦最多。少亦苦，老亦苦，少苦老苦兩為何。”“上陽宮人”是被皇帝遺棄的活著的“殉葬”人。她們在歷盡辛酸以后，往往看破紅塵，循入空門。