歸依，亦稱“皈依”,意即佛法廣大無(wú)邊，可以依托、信奉之。歸即歸投，依為依伏。
歸依是從非佛教徒成為佛教徒所必須舉行的儀式。經(jīng)過(guò)這個(gè)儀式，表明這個(gè)人正式取得了佛教徒的資格。
佛教是由佛、法、僧三要素構(gòu)成的，歸依佛教也就是歸依佛、法、僧。佛教認(rèn)為佛法僧為“真寶世希有，明凈及勢(shì)力，能莊嚴(yán)世間，最上不變等”,故稱為“三寶”。因此，歸依佛教，也稱“歸依三寶”或“三歸依”。授受三歸依的儀式如下：
(1) 請(qǐng)師。準(zhǔn)備歸依三寶的二眾(善男信女)在大雄寶殿集合，分東西兩班對(duì)面而立。這時(shí)，鐘鼓齊鳴。然后，鳴引磬三下，男女信眾轉(zhuǎn)身向上(即面對(duì)佛像),頂禮三拜，問(wèn)訊，然后再轉(zhuǎn)身歸原位。引禮師引二眾為首者前去迎請(qǐng)法師。法師到殿后，同樣對(duì)佛頂禮三拜，二眾為首者執(zhí)香旁立。法師升座、拈香、斂衣而坐。請(qǐng)師畢。
(2) 禮佛。在木魚、磬、鼓、鈸等樂(lè)器的伴奏下，維那舉腔唱香贊。詞曰：“性覺(jué)靈明，寂照真常。昔迷今悟露堂堂，三寶是慈航。一瓣心香，歸依法中王。南無(wú)香云蓋菩薩摩訶薩?！蹦┚滟澇?。舉贊聲剛起時(shí)，二眾為首者至中位行問(wèn)訊禮，再到香案前，上香后歸位，頂禮三拜，唱至“香”字拜下，唱到“摩”字起身。兩旁受三歸者唱到“南”字(最后一遍)時(shí)，轉(zhuǎn)身向上，隨同為首者行頂禮，然后長(zhǎng)跪。
(3) 求受歸依。先由維那師解說(shuō)道：“夫宅中寶藏，非指示而莫曉； 衣里明珠，必解說(shuō)而方知。若不依僧，安能聞法。茍非佛法，無(wú)以出塵。今居士等身處世俗，念欲歸真。理須求請(qǐng)明師，乞受凈法。我今為汝恭請(qǐng)× × 堂上× ×和尚，為汝等作三歸本師。請(qǐng)師之語(yǔ)，汝合自陳?？秩晡茨?，我今教汝：稱自己名(受歸依者各稱自己法名，接著隨維那師念)。大德一心念我，弟子× × (各稱自己法名),今請(qǐng)大德為三歸本師。愿大德為我作三歸本師。我依大德故，得受清凈三歸，慈愍故?！比缡侨?qǐng)，每請(qǐng)一次一叩首。最后一次“慈愍故”前，加“大”字。
(4) 開(kāi)示。和尚鳴尺，開(kāi)始給受三歸依者簡(jiǎn)單地講解佛理、佛法的難得，以及歸依的意義。佛教稱此為“開(kāi)示”。三歸依共有五種，翻邪三歸；五戒三歸；八戒三歸；十戒三歸；具足戒三歸。給初入佛門者所授的是第一種翻邪三歸。開(kāi)示之后，問(wèn)受三歸依的善男信女們能否理解？能否如法受持？受三歸依者如實(shí)作答。
(5) 請(qǐng)圣。和尚鳴尺云：“善男子，汝等既能如法受持三歸者，應(yīng)當(dāng)先請(qǐng)十方三寶，以為依怙之尊。次屈一切萬(wàn)靈，而作鎮(zhèn)嚴(yán)之主。汝起立合掌，至心作觀，隨我啟請(qǐng)。稱自己名?！闭f(shuō)到此，受歸依者各稱自己的法名。和尚起座拈香、合掌，教授歸依者念“香花迎、香花請(qǐng)，弟子× ×,一心奉請(qǐng)”。接著把所要請(qǐng)的佛法僧三寶、護(hù)法諸神一一說(shuō)出，并一請(qǐng)一叩首，凡此者三。請(qǐng)圣時(shí)首先請(qǐng)佛，即釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、彌勒尊佛及一切諸佛。然后請(qǐng)法，即大小二乘的毗尼律藏、五篇三聚、解脫木叉、十二分經(jīng)、權(quán)實(shí)教典等等法寶。再者請(qǐng)觀世音、大勢(shì)至、文殊、普賢等清凈海眾諸大菩薩、優(yōu)婆離尊者、西天東土歷代祖師、傳南山宗諸大律師、中興律祖慧云馨公大和尚等諸僧寶。最后恭請(qǐng)?jiān)诠饷鲿?huì)上寄位的諸天、梵釋四王、天龍八部、伽藍(lán)土地、護(hù)戒神王、金剛力士、幽顯靈祗等監(jiān)壇護(hù)戒。如此這樣一一三請(qǐng)完畢，和尚歸位就坐，受歸依者則繼續(xù)長(zhǎng)跪，合掌諦聽(tīng)。
(6) 懺悔。和尚鳴尺云：“上來(lái)迎請(qǐng)三寶證明，今則三寶慈光攝照汝等。竊恐曠劫至今，造諸惡業(yè)，障閉心源，不堪納受。是故汝等應(yīng)對(duì)三寶前生大懺愧，生大怖畏，思地獄苦，發(fā)菩提心，求哀懺悔。稱自己名，× ×隨我語(yǔ)言，一一自說(shuō)?！比缓箢I(lǐng)誦《懺悔詞》,并按節(jié)奏叩拜。之后，再三稱“南無(wú)普賢王菩薩摩訶薩”。
(7) 受歸。受歸是本儀式的主要內(nèi)容。仍是先由和尚鳴尺道：“汝等對(duì)三寶前懺悔已竟，罪業(yè)必定消除，身心自然清凈。汝當(dāng)外托事儀，內(nèi)明理觀，而起廣大慈護(hù)之心，遍緣一切情、非情境于此境上。誓斷惡修善，利濟(jì)眾生。心境緣覽，系法于心。心法和合，名曰三歸體。歸依之語(yǔ)，汝合自陳。恐汝未能，應(yīng)隨我語(yǔ)。端身合掌，至心歸依?！闭f(shuō)畢，和尚帶領(lǐng)受歸依者稱：“我× × (各稱法名)盡形壽歸依佛；盡形壽歸依法；盡形壽歸依僧”。并一稱一叩首，如此三番。然后和尚繼續(xù)鳴尺道：“上來(lái)三歸，正是納體于心，更加三結(jié)，得法圓滿。謂之三番羯魔。汝當(dāng)至心，隨我語(yǔ)道：‘我× × (各稱法名)歸依佛竟。寧舍身命，終不歸依自在天魔等。歸依如來(lái)至真等正覺(jué)，是我所尊慈愍故’?！?這樣依師說(shuō)畢，一說(shuō)一叩首，共三遍。下同?！拔摇?×歸依法竟。寧舍身命，終不歸依外道典籍。歸依如來(lái)所說(shuō)三藏十二部一切經(jīng)典，是我所尊慈愍故；我× ×歸依僧竟。寧舍身命，終不歸依外道邪眾。歸依清凈福田僧，是我所尊慈愍故。”
(8) 發(fā)愿。和尚鳴尺云：“善男子，汝等既歸三寶，已獲本體，則心有歸，身有所依，當(dāng)起妙用，發(fā)大誓愿。所言妙用大愿者，應(yīng)觀苦集滅道四諦，而發(fā)四弘誓愿。一觀三界九有一切眾生未度苦諦，三苦八苦無(wú)量諸苦，迷真逐妄，不思出離。是故汝今發(fā)愿，度盡眾生；二觀三界九有一切眾生未解集諦，十使見(jiàn)思五住等惑，纏縛不脫，隨業(yè)報(bào)生。是故汝今發(fā)愿，斷盡煩惱；三觀三界九有一切眾生未安道諦，戒定般若、十二部經(jīng)、無(wú)熏聞思，不知修學(xué)。是故汝今發(fā)愿，勤學(xué)法門；四觀三界九有一切眾生未得滅諦。迷覺(jué)體者，不信佛心。悟覺(jué)體者，分證未圓。是故汝今發(fā)愿，必成佛道。汝今既知觀境發(fā)愿，當(dāng)以慧照現(xiàn)前。隨我語(yǔ)言，至心合掌，恭對(duì)三寶前，發(fā)四弘誓愿?！?接著和尚念《發(fā)愿詞》,通一遍，一叩首，如此反復(fù)共三遍。詞曰：“我× × 眾生無(wú)邊誓愿度；我× × 煩惱無(wú)盡誓愿斷；我× ×法門無(wú)量誓愿學(xué)；我× ×佛道無(wú)上誓愿成?！?br>(9) 顯益勸囑。和尚鳴尺道：“善男子，汝今已發(fā)弘誓愿，則智為先道，但堅(jiān)信行，有愿必從。汝雖身同世俗，心是菩薩，所獲功德，不可思議?！缎Ａ抗Φ陆?jīng)》云：“若三千大千世界滿中如來(lái)，如稻麻竹葦，人以四事供養(yǎng)滿二萬(wàn)歲。諸佛滅后，各起塔廟，復(fù)以香花種種供養(yǎng)，其福雖多，不如有人以純凈心歸依三寶所得功德’。汝今當(dāng)生大歡喜，生希有想。愈增深信，愈堅(jiān)弘愿。出煩惱淵，至菩提岸，即今所受三歸，以為出世正因，慎勿退失，謹(jǐn)守修行，汝能依教奉行否？” 受歸依者答：“能依教奉行”。
(10) 回向。和尚鳴尺一下，斂衣起座，合掌道：“授歸功德圓滿，大眾合掌同音，念佛回向?！?維那舉腔，大眾念佛。念畢，引禮師叫受歸依者禮謝和尚三拜，起立于旁。由維那舉回向偈，大眾同接合。念完回向偈，和尚下座，禮佛三拜，畢，回向贊竟。引禮師鳴手磬先行，受歸依者隨后，和尚居末，如常儀送歸方丈，再回座前，禮謝大眾三三拜。至此，三歸依儀式圓滿結(jié)束。