徐渭(1521—1593),字文長(初字文清),別號田水月、天池山人、青藤道士等，浙江山陰 (今紹興市)人。少有才名，為邑諸生，師事王陽明之門人季本，總督胡宗憲招致幕府，以草《獻白鹿表》負盛名。渭知兵，好奇計，曾作《擬上府書》、《擬上督府書》等，極論抗倭之計。其天才絕倫，詩、文、書、畫、戲曲，無一不精，然他自己說： “吾書第一，詩二，文三，畫四?！?湯顯祖 《徐文長傳》引)他的字奔放奇崛中不乏妍媚，不拘固常而野趣天成，故明張岱說： “青藤諸畫，離奇超脫，蒼勁中姿媚躍出，與其書法奇崛略同?！嘀^青藤之書，書中有畫；青藤之畫，畫中有書?！? 《跋徐青藤小品畫》)可知其書畫貫通，并以書畫表現(xiàn)其桀驁不馴之精神。
徐渭是一位頗有叛逆精神的人物，晚明個性解放思潮在徐渭身上已初露端倪。他本人無視傳統(tǒng)與禮法，敢于作離經(jīng)叛道之論，故其詩文書畫中無一不充滿著強烈的個性特征。他的書論主張抒寫性情，有自己的面目：
非特字也，世間諸事，凡臨摹直寄興耳，銖而較，寸而合，豈真我面目哉？臨摹《蘭亭》本者多矣，然時時露己筆意者始稱高手。予閱茲本，雖不能必知其為何人，然窺其露己筆意，必高手也。優(yōu)孟之似孫叔敖，豈并其須眉軀干而似之耶？ 亦取諸其意氣而已矣。( 《書季子微所藏摹本蘭亭》)
臨摹前人貴在不失自己的個性，不必求其點畫酷肖，而在得古人意氣，故他要求書畫能表現(xiàn)自己的情感與意志，而不論其形態(tài)面貌，他說自己畫的牡丹“雖有生氣，多不是此花真面目”,即寧可失去事物本身的面貌特征，而強調(diào)事物的精神風韻與作家個性的表現(xiàn)，故他論畫主張“不求形似求生韻”。
徐渭論書一反前人注重骨力的理論而強調(diào) “媚勝”,其言曰：
世好趙書，女取其媚也，責以古服勁裝可乎？蓋帝胄王孫，裘馬輕纖，足稱其人矣。他書率然，而《道德經(jīng)》為尤媚。然可以為槁澀頑粗，如世所稱枯柴蒸餅者之藥。( 《書子昂所寫道德經(jīng)》)
古人論真行與篆隸，辨圓方者，微有不同。真行始于動，中以靜，終以媚。媚者蓋鋒稍溢出，其名曰姿態(tài)，鋒太藏則媚隱，太正則媚藏而不悅，故大蘇寬之以側(cè)筆取妍之說。趙文敏師李北海，凈均也，媚則趙勝李，動則李勝趙。夫子建見甄氏而深悅之，媚勝也。后人未見甄氏，讀子建賦無不深悅之者，賦之媚亦勝也。( 《趙文敏墨跡洛神賦》)
徐渭肯定了趙孟頫書的媚趣，以為合乎其王孫公子、裘馬輕纖的身份，同時趙字也是矯正粗澀之弊的良藥，故自有其存在的價值。他以筆鋒溢出來解釋“媚”,以為“鋒太藏則媚隱，太正則媚藏而不悅”,一反前人所堅持的中鋒運筆，而主張以側(cè)鋒取妍，由此他很推重蘇東坡的書法，由于蘇東坡的字善用 “臥筆”,肥厚緊密，前人評之曰“豐腴悅澤，綿里藏針”(解縉語),故甚合徐渭 “媚”的審美理想。他也與楊慎一樣，以女子的艷美來比喻書法的嫵媚，以為人皆有愛美之心，故書法之“媚”是不可或缺的，這種主張顯然帶有反傳統(tǒng)的色彩。
徐渭將“媚”的審美要求歸結(jié)到用筆上去，指出不能太正太藏，而欲以側(cè)鋒取妍?？梢娝种匾曈霉P，故陶望齡的 《徐文長傳》中說： “謂行、草書精偉奇杰。……其論書主于運筆，大概昉諸米氏云?！币芽吹搅诵焓险摃卦诠P法的特點，徐渭又有《筆玄要旨》之作，專論運筆之法。他本人的書法也往往兼用側(cè)鋒，有意令筆致外露而表現(xiàn)出一種狂放不羈的個性。袁宏道曾說：“文長喜作書，筆意奔放如其詩，蒼勁中姿媚躍出。予不能書，而謬謂文長書決當在王雅宜、文征仲之上，不論書法而論書神，誠八法之散圣，字林之俠客也?！? 《徐文長傳》)也指出了他的書法奔放艷美的特點。
徐渭所謂的 “媚”,不僅是指形態(tài)的嫵媚秀逸，而且是指筆法的自由欹側(cè)，顯然與前代書論中守正而尚骨力的主張異趣，故他在 《評字》一文中說：
孟頫雖媚，猶可言也。其似算子率俗書，不可言也。嘗有評吾書者，以吾薄之，豈其然乎？倪瓚書從隸入，輒在鐘元?！端]季直表》中奪舍投胎，古而媚，密而散，未可以近而忽之也。
可見文長于趙字未嘗厚非，以其雖“媚”而尚有存在之價值，不象那些呆板如算子而俗惡不堪入目的書法，顯然肯定了 “媚”的特點。他盛稱倪云林的字 “古而媚，密而散”,說明 “媚”在徐渭看來是與 “古”相對應(yīng)的一種審美范疇，它代表了書法中艷美新變的趣尚，因而徐渭認為“古”與 “媚”的結(jié)合便是理想的書法風格。
總之，徐渭強調(diào)了書法的審美價值，肯定了嫵媚的地位，這在明代中期復古主義籠罩文壇藝苑的氛圍中是彌足珍貴的，體現(xiàn)了徐渭提倡個性，反對傳統(tǒng)的思想傾向。