丁晉公從車駕巡幸，禮成，有詔賜輔臣玉帶。時輔臣八人，行在祗候庫止有七帶；尚衣有帶，謂之比玉，價值數(shù)百萬，上欲以賜輔臣，以足其數(shù)。晉公心欲之，而位在七人之下，度必不及己；乃諭有司：“不須發(fā)尚衣帶， 自有小私帶，且可服之以謝，候還京別賜可也?！庇兴揪咭源寺劇＜雀魇苜n，而晉公一帶，僅如指闊，上顧謂近待曰：“丁謂帶，與同列大殊，速求一帶易之。”有司奏唯有尚衣御帶，遂以賜之。其帶，熙寧中復(fù)歸內(nèi)府。
丁晉公，名謂，字謂之，一字公言，北宋蘇州長洲(今江蘇蘇州市)人，宋太宗淳化年間中進(jìn)士，真宗景德時為右諫議大夫，權(quán)三司使，天禧三年為參政知事，次年任中書門下平章事，封晉國公。行在祗候庫，皇帝行宮的供應(yīng)庫，尚衣，即尚衣局，為掌管皇帝御服的機構(gòu)。
作品講述的故事發(fā)生在真宗趙恒執(zhí)政的景德或大中祥符年間。真宗出外巡游，丁晉公等輔臣陪同。一次典禮完畢，真宗下詔賞賜隨行的輔臣每人一條玉帶。當(dāng)時陪同皇帝巡游的輔臣一共八位，而皇帝行宮的供應(yīng)庫中只有七條玉帶。真宗打算把自己的一條尚衣御帶加上，湊足八條，賜給每位輔臣一條。這條尚衣御帶稱作“比玉”,價值幾百萬，十分名貴。丁晉公自己想得到這條御帶，可是他當(dāng)時位居另外七位輔臣之下，如果八條玉帶一起頒發(fā)，絕輪不到他得到這條御帶的。他便對掌管賜赍的官員說：“用不著發(fā)皇帝這條御帶了，我先系自己的玉帶向皇上謝恩，等回京后再給我補賜一條就行了?！闭乒苜n赍的官采納了他的建議。在頒發(fā)賜品的儀式上，其他七位輔臣每人得到了一條玉帶，而丁晉公卻系著自己的腰帶。真宗見到他系著一條僅一指寬的腰帶時，便問身邊的侍從為什么給丁晉公的玉帶與別人不一樣，賜赍官奏稟真宗只剩下尚衣局里的一條御帶了，于是真宗便把這條御賜給了丁晉公。
這篇小說的特點是篇幅短小，文筆簡約。平和淡泊，令人回味。這是一篇筆記小說。全篇僅兩百余字，便結(jié)構(gòu)成一篇故事，沒有冗長的說教，也沒有復(fù)雜的情節(jié)，只是平鋪直敘，將事件經(jīng)過如實地記錄下來。沒有過多的修飾形容，也不加渲染夸張，故事交代得完完整整，干凈利落。故事講完了，立刻打住，沒有一句廢話，沒有一字多余，絕不拖泥帶水。作品不顯山不露水，沒有一字評價，不加一點褒貶，然而作者的思想感情盡在其中。這篇質(zhì)樸無華的短文，字里行間充滿了作者對那位蠅營狗茍，口心不一的丁晉公的揭露和鞭撻。
在人物塑造方面，作者采用漫畫筆法，抓住人物主要特征，僅用寥寥數(shù)筆，便形象、鮮明地勾勒出一位擅長鉆營，工于心計的封建官吏形象。丁晉公確有其人。據(jù)史載此人為人陰險奸詐，善于溜須拍馬、趨炎附勢，為北宋有名的奸相。真宗崇尚佛道，他曲意逢迎，到處修造佛寺道觀，并屢次上奏，說發(fā)現(xiàn)祥兆，討好皇帝，因此發(fā)跡。他排擠賢相寇準(zhǔn)，勾結(jié)宦官，獨攬朝政，臭名昭著，不一而足。他的劣跡，可以說比比皆是，數(shù)不勝數(shù)。作者沒有一一羅列他的丑行，而是選取他處心積慮，挖空心思去獲取一根御帶的小事，勾畫出這位狡猾、虛偽的丁晉公的嘴臉。他為了得到這根御帶絞盡腦汁、搜索枯腸，必欲占有之而后快。然而，在表面上他卻不露聲色，不顯痕跡，還假惺惺地作出一副謙讓的樣子，結(jié)果既討了便宜，又留下美名，可謂一舉兩得，名利雙收。一位皇帝身邊的近臣，如此工于心計，唯利是圖，實在是出人意料。作者塑造丁晉公這個人物形象的意義，不僅在于揭露和批判他的虛偽和奸詐，還在于提醒人們在與這樣的人打交道時要提高警惕，不要輕信任何花言巧語，要防止遭到這種人的暗算。