語出《史記·楚世家》：“莊王即位三年，不出號令，日夜為樂，令國中曰：　 ‘有敢諫者死無赦！’伍舉入諫。莊王左抱鄭姬，右抱越女，坐鐘鼓之間。伍舉曰：‘愿有進?！[曰：‘有鳥在于阜，三年不蜚不鳴，是何鳥也？’莊王曰：‘三年不蜚，飛將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。舉退矣，吾知之矣?！訑?shù)月，淫益甚。大夫蘇從乃入諫。王曰：‘若不聞令乎？’對曰：‘殺身以明君，臣之愿也?！谑悄肆T淫樂，聽政，所誅者數(shù)百人，所進者百人，任伍舉、蘇從以政，國大說?！?/p>

又據(jù)《史記·滑稽列傳》記載：　 “齊威王之時喜隱，好為淫樂長夜之飲，沉湎不治，委政卿大夫。百官荒亂，諸侯并侵，國且危亡，在于日暮，左右莫敢諫。淳于髡說之以隱曰：‘國中有大鳥，止王之庭，三年不蜚又不鳴，王知此鳥何也？’王曰：‘此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人?！贝撕?，齊威王勵精圖治，國富民強，諸侯震驚。

《史記》中記載的這兩個故事，情節(jié)完全相同，只是前者講的是春秋時期楚國的事，后者則講的是戰(zhàn)國時期齊國的事。如果論前后，當然楚莊王早于齊威王。因此，“一鳴驚人”這個典故，應該始自楚莊王。

后來人們便常用“一鳴驚人”來比喻平時沒有特殊的表現(xiàn)，一下子做出驚人的事情。