1919年5月李大釗在《新青年》發(fā)表《我的馬克思主義觀》,是中國第一篇全面系統(tǒng)介紹馬克思主義史學(xué)理論的文章，李大釗指出如果不懂馬克思主義唯物史觀就不可能懂得馬克思主義。李大釗不但是最早的馬克思主義者，而且是馬克思主義史學(xué)最早的創(chuàng)始人。1920年在《新青年》發(fā)表《唯物史觀在現(xiàn)代史學(xué)上的價(jià)值》,強(qiáng)調(diào)中國史學(xué)必須以馬克思主義唯物史觀為指導(dǎo)。1920年李大釗在北大史學(xué)系開講《唯物史觀》、《史學(xué)思想史》的課，還在其他大學(xué)兼講此課，同時(shí)也發(fā)表了一些談馬克思主義史學(xué)的文章。1924年出版了專著《史學(xué)要論》,這是中國第一部馬克思主義史學(xué)理論的專著，為中國馬克思主義史學(xué)理論的建立奠定了基礎(chǔ)，具有劃時(shí)代的意義。這部書的內(nèi)容包括：1.什么是歷史：歷史是社會(huì)的變革。自清末許多資產(chǎn)階級(jí)學(xué)者給歷史和歷史學(xué)下定義(楊鴻烈的書搜集最全),李大釗的是最進(jìn)步的。他說歷史是變革的、是活的，橫看是社會(huì)，縱看是歷史。他說歷史記載不是歷史，二十四史是歷史記載而不是歷史。2.什么是歷史學(xué)：是研究社會(huì)變革的學(xué)問，并著重指出要研究社會(huì)變革的規(guī)律，規(guī)律就是理論。歷史學(xué)是科學(xué)。3.歷史觀：資產(chǎn)階級(jí)學(xué)者不承認(rèn)歷史觀，李大釗指出不管承認(rèn)不承認(rèn)，人們研究歷史都要有歷史觀。4.歷史學(xué)家的三大任務(wù)：必須不斷改寫重要?dú)v史；必須探求社會(huì)發(fā)展規(guī)律，研究歷史不限于研究特殊的歷史，要研究一般的歷史，探求普遍的理法；必須重視理論的研究。5.研究歷史的意義：歷史是一門學(xué)問，研究歷史的意義在于對(duì)人生有用，能樹立科學(xué)的態(tài)度，樹立進(jìn)步的世界觀；研究歷史的目的是變革社會(huì)，創(chuàng)造社會(huì)。
李大釗對(duì)具體的歷史問題也有研究，但由于革命實(shí)踐需要，他沒有更多的時(shí)間研究歷史問題。
馬克思主義史學(xué)理論建立的過程中，在李大釗論著問世之后，資產(chǎn)階級(jí)學(xué)者同李大釗展開了論戰(zhàn)。首先是胡適發(fā)表《多研究些問題，少談些主義》,梁?jiǎn)⒊瑒t于1924年發(fā)表《非唯》,說既反對(duì)唯物也反對(duì)唯心。論戰(zhàn)中，瞿秋白、李達(dá)站在李大釗一方，瞿秋白同梁?jiǎn)⒊热酥苯愚q論，梁?jiǎn)⒊?、梁漱溟站在胡適一方。