資本主義世界一次空前嚴(yán)重的經(jīng)濟危機。這次危機是資本主義的基本矛盾(即生產(chǎn)的社會化和生產(chǎn)資料的私人占有制之間矛盾)的必然產(chǎn)物。第一次世界大戰(zhàn)后，社會主義蘇聯(lián)的存在和發(fā)展，殖民地半殖民地民族解放運動的高漲，資本主義各國人民日益貧困化，使資本主義市場相對縮小，從而導(dǎo)致了危機的全面爆發(fā)。1929年10月24日，美國股票市場出現(xiàn)空前大恐慌，50種主要股票平均價格下跌40%。經(jīng)濟危機在美國爆發(fā)后，迅速蔓延到加拿大、西歐各國和日本，并波及許多殖民地半殖民地國家。危機襲擊資本主義一切部門，金融危機、工業(yè)危機和農(nóng)業(yè)危機同時并發(fā)，持續(xù)長達4年。工業(yè)設(shè)備和農(nóng)產(chǎn)品大量毀棄，生產(chǎn)力遭到嚴(yán)重破壞。整個資本主義世界的工業(yè)生產(chǎn)下降44%,損失達2 500億美元。資本主義世界貿(mào)易額1933年比1929年減少1/3,工人失業(yè)人數(shù)達4 500萬人以上。這次經(jīng)濟危機促使資本主義世界各種矛盾進一步激化，并導(dǎo)致了深刻的政治危機。為擺脫危機，各國都加強了國家對經(jīng)濟生活的干預(yù)。美、英等國在資產(chǎn)階級民主范圍內(nèi)，實行了某些改良措施；德、日則公開建立了法西斯專政，企圖從戰(zhàn)爭中尋求出路。