蕭何是“刀筆吏”。刀筆，以刀削木竹，而以筆書(shū)于其上也。故“刀筆”之“筆”，乃“公文”之謂也。這是漢初之時(shí)。

《漢書(shū)·樓護(hù)傳》引《長(zhǎng)安號(hào)》(長(zhǎng)安人之口號(hào))：“谷子云筆札。”筆，亦公文，乃應(yīng)用文。

這時(shí)之所謂“文”，是兼指應(yīng)用與裝飾者而言的。王充《論衡·趨奇》篇說(shuō)“文筆不足”，就是說(shuō)人公事辦不好。

從兩漢記載看，比較注重“筆”，因?yàn)椤肮P”應(yīng)用多一點(diǎn)。

到晉，情形又有點(diǎn)不同。《晉書(shū)·蔡謨傳》：“文筆議論有集行于世?！蔽墓P連在一起說(shuō)?！肮P”指公文之類(lèi)，“議論”是廣義的應(yīng)用文。他把這些分出來(lái)，表示“文”單指裝飾者而言。

《晉書(shū)·成公綏傳》：“詩(shī)賦雜筆，十余卷于世?！币喟言?shī)賦(文)分開(kāi)來(lái)。

到南朝，意義就更清楚一點(diǎn)了?！赌鲜贰ゎ佈又畟鳌罚骸翱⒌贸脊P，測(cè)得臣文。”(竣、測(cè)都是人名)可見(jiàn)文、筆分得很清楚。

劉宋時(shí)范曄《獄中與甥侄書(shū)》：“手筆差易，文不拘韻故也。”這里，“文”是兼指辭賦與公文而言。不過(guò)已把“文”“筆”對(duì)舉了。