梁啟超稱司馬遷是“史家太祖”,也有人稱司馬遷為“中國歷史學(xué)之父”,司馬遷在古代史學(xué)史上的地位是首屈一指的。
(一)司馬遷的生平
司馬遷的生卒年皆無明確記載。關(guān)于生年現(xiàn)在主要有兩種說法：一種認(rèn)為是公元前145年(漢景帝時),另一種認(rèn)為是公元前135年(漢武帝時)。卒年則沒有具體的根據(jù)，據(jù)推測與漢武帝的卒年大致相同。
司馬遷的生平特點(diǎn)：
1.學(xué)問淵博。官太史令，掌天文、歷法，記載時事，保藏圖書。在天文學(xué)上他是第一個對中國天文學(xué)作了總結(jié)的人。《史記·天官書》若是不懂天文是難以寫成的。在歷法上，他是《太初歷》的創(chuàng)制人之一。在哲學(xué)上，是哲學(xué)思想家，不精通哲學(xué)，難以寫成哲學(xué)家的列傳。在文學(xué)上，被稱為文學(xué)家，散文是很有名的，在現(xiàn)今的文學(xué)史著作中占有一席之地。
2.社會知識豐富。司馬遷從二十歲起游歷大江南北。初官郎中，是皇帝的侍從，武帝時常出巡，司馬遷隨之到過許多地方。還曾奉命出使四川、云南。按現(xiàn)在省區(qū)算，他到過十五省一區(qū)，每到一處都實(shí)地調(diào)查，正所謂“讀萬卷書，行萬里路”。
3.富有正義感和愛國熱情。在《史記》中表現(xiàn)了對祖國山山水水的熱愛，同時對主持正義的人物盡情歌頌。
4.有理想、有志氣、有毅力。繼承他父親的遺志，立下寫《史記》的志向。為寫《史記》不畏艱難困苦，亦不懼政治上的遭際，遭腐刑后，自太史令降到宦官，政治地位一落千丈，仍“忍辱茍活”寫《史記》,終于寫成了《史記》?！秷笕伟矔穼懥怂苄毯蟮乃枷牖顒印?br>總之，司馬遷的品格、學(xué)識等各方面受到了社會各界的稱贊。
(二)紀(jì)傳體通史的創(chuàng)作—《史記》
《史記》初名《太史公書》,稱為《史記》是在東漢末期漢桓帝時開始的。司馬遷創(chuàng)立了紀(jì)傳體的體例。紀(jì)傳體由五部分組成，以本紀(jì)和列傳為主，故稱為紀(jì)傳體。除了每篇正文外，在篇末都有“太史公曰”。
《史記》的史學(xué)成就：
1.《史記》是第一部中國通史。通史應(yīng)有三方面：(1)時間通(從黃帝到漢武帝時)。(2)地域通(《竹書紀(jì)年》在地域上不通，西周以后只記晉國，戰(zhàn)國時只記魏國，而《史記》記了中國的各個地域)。3.內(nèi)容通(《史記》記了政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化等各方面)。
2.創(chuàng)立了紀(jì)傳體。紀(jì)傳體的五部分，可容納各方面的資料。本紀(jì)可使年代順序清晰；表可使人一目了然；書專記典章制度(后改稱志);世家記諸侯，在歷史上有特殊地位的人也列入世家，例如孔子和陳勝以及漢朝的丞相蕭何和張良等；列傳包括了廣泛的內(nèi)容。紀(jì)傳體世世相傳，以至于解放以后。此后的紀(jì)傳體史書很少有能趕上《史記》的。
3.廣泛記載了歷史人物。以前的史書記人多限于政治經(jīng)濟(jì)方面，司馬遷除記政治、經(jīng)濟(jì)人物外，還記了哲學(xué)家(老子、莊子、孔子及其弟子，孟子、荀子等)、文學(xué)家(屈原、司馬相如等)、醫(yī)學(xué)家(扁鵲、倉公)、大商人、大手工業(yè)者、游俠刺客、演員、算卦的、看風(fēng)水的、農(nóng)民起義領(lǐng)袖等等。《史記》所記的人物比其以前的史書要廣泛，比其以后的史書也是很廣泛的。他不分社會地位、政治地位，而是看在當(dāng)時的影響和成就。紀(jì)傳體適合記載歷史人物，《本紀(jì)》、《列傳》都可記。
4.記載了邊境少數(shù)民族和外國歷史。南方、西南、西北的少數(shù)民族皆有記載。對外國史如越南、朝鮮等也有記載?！妒酚洝肥亲钤缬泚喼奘返?，比一些亞洲國家本國的記載還早。
5.在文學(xué)上有重要價值。文章生動，引人入勝。
6.適合當(dāng)時歷史發(fā)展的需要。漢武帝時期漢朝是空前強(qiáng)盛的統(tǒng)一大帝國，政治、經(jīng)濟(jì)、文化都空前發(fā)展。秦始皇奠定了中國的制度，漢武帝奠定了中國的疆域。當(dāng)時東方為漢朝、西方為羅馬，此乃世界上兩大帝國。如此大帝國需要一部通史，《史記》則完全適應(yīng)此需要。
《史記》的缺點(diǎn)有二：1.對上古時代的傳說資料記載太少，黃帝以前記得太少，有巢氏、神農(nóng)氏、燧人氏都是代表時代的理想人物。對他們的資料應(yīng)予記載，傳說不完全可信，但有可信的?，F(xiàn)已證明許多傳說是適合歷史發(fā)展規(guī)律的。司馬遷不記黃帝以前的歷史，自稱是因為“文不雅馴”,即不真實(shí)?？梢哉f司馬遷不記是出于其記述原則，即不記不可信的事，因而此項不能說是司馬遷的過錯，只是我們今天看《史記》感到這是一個缺陷。2.對戰(zhàn)國史的記載，在年代、史實(shí)上有矛盾，有錯誤。這也不能完全責(zé)怪司馬遷。因為戰(zhàn)國史料許多已佚；另外他受刑以后看資料已不如過去方便，只能根據(jù)手頭資料。
當(dāng)然，我們也不能用現(xiàn)在的標(biāo)準(zhǔn)要求《史記》,諸如記經(jīng)濟(jì)材料過少等都不可作為《史記》的缺點(diǎn)來論。
(三)司馬遷的治史方法
《史記》共五十二萬六千五百多字，即使現(xiàn)在寫起來也不容易，故其治史方法當(dāng)研究。
1.全面搜集文字資料。西漢時“百年之間，天下遺文古事，靡不畢集太史公”。司馬遷作為太史令，可以全面掌握這些文字資料。近代人金德建著有《司馬遷所見書考》,1963年上海人民出版社出版。除書外，司馬遷還可看到西漢政權(quán)的檔案，這是很大的方便。此外，司馬遷還讀了諸子百家的文章。所以所有可見的文字資料他都搜集了。
2.實(shí)地考察。對各地物產(chǎn)記得全面而具體，這都是經(jīng)過實(shí)地考察的結(jié)果。所記山川形勢，許多也經(jīng)過考察，寫戰(zhàn)爭地理許多也是經(jīng)考察的?！逗忧肥侵袊谝徊克?，是其實(shí)地考察的結(jié)果。在《河渠書》最后得出結(jié)論：“甚哉！水之為利害也。”這是其考察后所得之親身感受。此項是其前的史家沒有的，亦是其后的史家所不及的。他的考察一個是考察書本上無記的，另一個是考察書本所記是否完全，是否有錯誤。
3.親身訪問。他在《史記》中曾說：“吾過大梁之墟，求問其所謂夷門。夷門者，城之東門也?！碧貏e是漢初的許多人物都是經(jīng)親自訪問所得，如韓信傳等。許多刺客游俠、演員等社會下層人物在當(dāng)時是不會記載的，所以也得親身訪問。
4.慎重取舍。掌握了豐富的資料，取舍就要很慎重了。在《史記》中常說明對某些材料之不取的原因。不可信的不取，不重要的不取。對有些材料有懷疑難以斷定的，則“疑則傳疑，蓋其慎也”。在“太史公曰”中有許多地方是講研究成果的。
后來的史家在治史方法上有許多不及司馬遷之處，如實(shí)地調(diào)查、慎重取舍等。
(四)司馬遷的歷史觀
1.對歷史總的看法。對歷史發(fā)展持變化的觀點(diǎn)。司馬遷自稱寫《史記》的目的之一是“通古今之變”,他認(rèn)為歷史的變化不是偶然的，“變所從來亦多故矣”。變化也不是突然的，“非一旦一夕之故也，其漸久矣”。所以研究歷史要“原始察終”。這種歷史觀使他寫歷史寫得盡量完全。司馬遷還認(rèn)為歷史發(fā)展的趨勢不是一個人所能阻擋的。他針對魏國政治家信陵君如果在位就不會被秦所滅的論調(diào)，說“予以為不然”。他認(rèn)為秦滅六國乃歷史必然，非一人所能阻擋。
2.對經(jīng)濟(jì)在社會發(fā)展中的作用的認(rèn)識。在當(dāng)時大多數(shù)人不能認(rèn)識到經(jīng)濟(jì)在社會發(fā)展中的作用?！妒酚洝返摹镀綔?zhǔn)書》和《貨殖列傳》是專記經(jīng)濟(jì)的。尤其在《貨殖列傳》中寫了一篇理論性的文章論證物質(zhì)條件決定社會秩序。他引管仲的話“倉廩實(shí)而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱”。怎樣重視物質(zhì)經(jīng)濟(jì)呢，他說要開發(fā)自然資源，“農(nóng)而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。……此四者，民所衣食之原也。原大則饒，原小則鮮。上則富國，下則富家”。他舉了齊國姜太公領(lǐng)導(dǎo)人民發(fā)展?jié)O、鹽、紡織，使經(jīng)濟(jì)得到了發(fā)展。齊國由此強(qiáng)盛，“冠帶衣履天下”。姜尚死后，齊國不重視經(jīng)濟(jì)而國力轉(zhuǎn)弱。后來管仲重視經(jīng)濟(jì)，幫助齊桓公稱霸。又舉吳王十年發(fā)展生產(chǎn)，打敗越國。他說國家安富有三種途徑，一為本富(農(nóng)業(yè));二為末富(工商業(yè));三為奸富(靠欺詐掠奪所得)。他說政府不能與民爭利，漢武帝鹽鐵官營，司馬遷認(rèn)為此乃與民爭利，是奸富，不是好辦法，他形容鹽鐵官營的后果為“苦惡價貴”。司馬遷還說“人富而仁義附焉”。司馬遷上述對經(jīng)濟(jì)的看法是后來史家所不能比的。
3.對歷史人物的褒貶。所褒的有：開國帝王堯、舜、禹、湯、文王、武王、秦始皇、漢高祖；愛國人物，如楚國屈原，評之曰“雖與日月爭光可也”;對趙國藺相如評曰“名重太山”;反抗殘暴統(tǒng)治的人物如陳勝；循吏，“奉職循理”的官吏；游俠，評之曰“言必信，行必果。已諾必成”。同情社會下層人物。貶斥的有：殘暴的統(tǒng)治者，如夏桀、商紂、秦二世；主要起了進(jìn)步作用，但某些手段是殘暴的，如商鞅等；濫用民力的人，如蒙恬修長城、亭障、直道；漢武帝伐完匈奴又各處用兵，“兵連而不解，天下苦其勞”;酷吏；地方豪強(qiáng)等等。
(五)司馬遷的史學(xué)思想
1.研究歷史的意義。司馬遷繼承了春秋戰(zhàn)國以來“垂訓(xùn)鑒戒”的觀點(diǎn)，他說：“居今之世，志古之道，所以自鏡也。”“述往事，思來者。”強(qiáng)調(diào)治近現(xiàn)代史，認(rèn)為“以其近己而俗變相類，議卑而易行也”。《史記》記秦漢史占全書的十分之六七。
2.寫歷史的目的。其一是“究天人之際”。天與人的關(guān)系，以前人對“天”的解釋有三：天道，天命；自然界，天時；客觀形勢，時勢。司馬遷所指之天包括了這三種意義，但主要的是指時勢。其二是“通古今之變”,即“稽其成敗興壞之理”,“原始察終，見盛觀衰”。其三是“成一家之言”,有史家對歷史的個人論斷，顧炎武謂《史記》之特點(diǎn)為“寓論斷于敘事”。
(六)司馬遷在世界史學(xué)史上的地位與影響
司馬遷在中國史學(xué)史上的地位與影響，南宋鄭樵在《通志·總序》中概括道：“使百代而下，史官不能易其法，學(xué)者不能舍其書。”
世界上史學(xué)起源最早的是埃及。在公元前2700年前后埃及就有了編年史，這比中國的黃帝時期可能還要早，見于“巴勒摩碑”。到公元前4世紀(jì)后期，相當(dāng)于中國戰(zhàn)國時代后期，才有了較為詳細(xì)的編年史，但書已佚。到西漢時還沒有如《史記》一樣的書。
希臘的史學(xué)起源于公元前8世紀(jì)至公元前9世紀(jì)，相當(dāng)于我國西周后期，出現(xiàn)了“荷馬史詩”。公元前6世紀(jì)后半期，相當(dāng)于春秋后期，出現(xiàn)了許多用散文形式寫的紀(jì)事史，這些作者稱為紀(jì)事家。公元前5世紀(jì)出現(xiàn)了世界史學(xué)史上著名的人物希羅多德(約公元前484年—公元前425年)他比孔子約小六七歲，著有《歷史》九卷，體例是記事體，是最早的世界史學(xué)名著。1.此書寫的是希臘史，包括政治、經(jīng)濟(jì)、外交、地理、風(fēng)俗，所記范圍不僅希臘，與希臘有關(guān)的國家如埃及、巴比倫都有記載，所以在西方被視為小型的世界通史。2.希羅多德對史料做了大量的審查、鑒別工作，并且進(jìn)行文字考證、實(shí)地考察，東到巴比倫，南到埃及，涉地很廣。3.重視歷史的道德教育作用。4.文筆優(yōu)美，敘事層次分明，活潑生動。這四點(diǎn)使《歷史》成為名著，人稱希羅多德為西方歷史學(xué)之父。司馬遷的《史記》可與希羅多德的《歷史》相比，但司馬遷比希羅多德晚生三百多年。希臘史學(xué)到戰(zhàn)國末年，又有名著出現(xiàn)。希臘史學(xué)直到戰(zhàn)國末是比中國史學(xué)水平高的。因為它除了有希羅多德的上述四點(diǎn)優(yōu)點(diǎn)外，還注意到事件的因果關(guān)系和經(jīng)濟(jì)在社會上的作用，這是其高明之處。
羅馬的史學(xué)在西漢時期主要有兩種體例，即紀(jì)事和編年，而且史家在理論上有研究，羅馬的史學(xué)家已提出編寫歷史要求真求用。他們寫的《羅馬通史》價值基本上與《史記》差不多。但不如《史記》之處是很少寫社會下層人物，對典章制度的記載也比較少。《史記》與《羅馬通史》相比，缺點(diǎn)在于不能完整地敘述一個事件。總的說來，羅馬史家與司馬遷各有長短，都是當(dāng)時世界史學(xué)界第一流水平。
所以司馬遷不僅是中國古代首屈一指的史學(xué)家，在世界上亦是第一流的史學(xué)家。《史記》的部分內(nèi)容被譯成五種文字。法國漢學(xué)家沙畹把《史記》中的《五帝本紀(jì)》、《孔子世家》譯成法文。自唐時起日本已有人講解《史記》,《史記》已作為學(xué)術(shù)著作在日本流傳，皇家圖書館已收藏《史記》,天皇已讀《史記》。到南宋時，日本幼童亦選讀《史記》。在日本《史記》的版本較多，從唐以后就不斷流傳。日本學(xué)者為研究《史記》花了很大功夫。日本學(xué)者瀧川資言(龜太郎)所編《〈史記〉會注考證》,是目前研究《史記》的佳本。此書除收了三家注釋外，還把唐至清有關(guān)解釋《史記》的著作匯集在一起，并加了本人的考證。此書由文學(xué)古籍刊行社出版。
蘇聯(lián)對《史記》亦很重視，1955年莫斯科舉行司馬遷誕辰兩千一百周年紀(jì)念會。蘇聯(lián)歷史學(xué)家圖曼的發(fā)言從下列四點(diǎn)評價了司馬遷：1.司馬遷是世界科學(xué)、文學(xué)泰斗之一。2.司馬遷是第一個把普通人民的生活作為歷史主體和研究對象的人。此論點(diǎn)提出后，中國有些史學(xué)家寫文章發(fā)揮此論點(diǎn)，即闡述《史記》的人民性。3.司馬遷的史學(xué)思想中有自發(fā)的辯證法因素，他在《史記》中論了經(jīng)濟(jì)和政治的辯證關(guān)系，如漢武帝打匈奴是由于經(jīng)濟(jì)發(fā)展，而戰(zhàn)爭又影響到經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。此外，司馬遷評價人物也不全褒、不盡貶。4.《史記》是研究中國史和亞洲史不朽的著作。會后，蘇聯(lián)出版了《〈史記〉選集》。在德、美等國也都有人閱讀和研究《史記》。