我國古代小說和戲劇均源遠(yuǎn)流長，在我國小說與戲劇的發(fā)展中，山東的歷代作家做出了重要貢獻(xiàn)。早在戰(zhàn)國時(shí)期，齊宮廷中的“隱語”已具有一定情節(jié)，語言幽默詼諧，應(yīng)是古代小說的萌芽。六朝時(shí)，文言小說初盛，至唐傳奇出，始具備短篇小說規(guī)模。晚唐臨淄鄒平人段成式的《酉陽雜俎》內(nèi)容廣博，文筆質(zhì)樸而翔實(shí)，歷來被譽(yù)為“小說之翹楚”。宋、元以來，白話小說興盛起來，由短而長，成就斐然。戲劇也是如此，先秦齊地俳優(yōu)亦屬其源，以后發(fā)展至元代雜劇，古代戲劇遂至成熟，此時(shí)的山東劇作家就有不少。到明代以后，能代表山東小說和戲劇較高成就的，要數(shù)《金瓶梅》、《聊齋志異》和《桃花扇》三部作品。
《金瓶梅》約成書于明朝萬歷年間，署名蘭陵笑笑生。蘭陵即今山東棗莊一帶，再加上書中大量運(yùn)用的山東方言土語，一般認(rèn)為此書出于山東作家之手。
《金瓶梅》之前，我國的長篇小說大多富有傳奇色彩，而《金瓶梅》則專以描寫凡人細(xì)事、世態(tài)人情為主，開辟了長篇小說題材上的新領(lǐng)域。該書由《水滸傳》中“武松殺嫂”的故事情節(jié)演化而來，全書以土豪惡霸西門慶的發(fā)跡直至暴亡為線索，描繪了上至朝廷重臣，下到市井無賴所構(gòu)成的一個(gè)鬼蜮世界，在這里，各種惡勢力相勾結(jié)，人物靈魂被扭曲，他們荒淫無度，寡廉鮮恥，成為無窮禍害的源泉。西門慶作為書中的主人翁則是這種惡勢力的典型代表。作者通過描寫西門慶及其周圍人物的種種惡跡，全面暴露了晚期社會(huì)的衰敗與統(tǒng)治階級的荒淫腐朽。魯迅在《中國小說史略》中概括此書特點(diǎn)說：“作者之于世情，蓋誠極洞達(dá)，凡所形容，或條暢，或曲折，或刻露而盡相，或幽伏而含譏，或一時(shí)并寫兩面，使之相形，變幻之情，隨在顯見。同時(shí)說部，無以上之?！边@也是《金瓶梅》取得較高成就的原因。雖然《金瓶梅》刻劃黑暗的態(tài)度是淡漠的，書中又間雜大量的淫穢描寫，但它卻是我國第一部文人獨(dú)創(chuàng)的小說，它的不少特點(diǎn)對以后的小說，尤其是長篇杰作《紅樓夢》產(chǎn)生了重要影響。
《聊齋志異》是一部文言短篇小說集，全書近五百篇，由清初的山東淄川人蒲松齡撰成。我國的文言小說創(chuàng)作到明代復(fù)盛，但成就不及前人，至《聊齋志異》才對文言小說作了總結(jié)，并把它推向了一個(gè)高峰。
蒲松齡字留仙，號劍臣，別號柳泉居士。他出身于一個(gè)清寒的書香門第，但祖上卻都科名不顯，父親也被迫棄儒經(jīng)商。他從小天資聰穎，熱中功名，十九歲時(shí)，接連考取縣、府、道三試第一，名振一時(shí)。但此后卻屢試不第。生活上的貧困和科舉失意的打擊，迫使他在三十一歲時(shí)離鄉(xiāng)到江蘇寶應(yīng)知縣孫蕙處做幕賓，得以游歷江南，洞察官場腐敗黑暗的內(nèi)幕。但未滿一年即厭倦此種生活，回鄉(xiāng)于淄川縉紳畢際友等處設(shè)館教書，賣文糊口四十年。他七十三歲時(shí)才得到一個(gè)鄉(xiāng)貢的功名，四年后便去世了。
蒲松齡以大半生精力，用全部心血撰著《聊齋志異》一書。作者在《自志》中說：“集腋成裘，妄續(xù)幽冥之錄；浮白載筆，僅成孤憤之書。寄托如此，亦足悲矣！”作品繼承文言短篇小說的傳統(tǒng)，用唐人傳奇法來志怪，為避免清初嚴(yán)酷的文網(wǎng)，借鬼神狐妖的形象，曲折而深刻地反映了廣泛的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，表現(xiàn)了作者的愛憎與理想，抒寫了一個(gè)淪落社會(huì)下層、窮困失意的知識分子的悲憤之情。
《聊齋志異》中的大部分作品把現(xiàn)實(shí)主義和浪漫主義巧妙地結(jié)合起來，把花妖狐魅人格化，把幽冥世界社會(huì)化，通過人鬼相雜、幽明相間的生活畫面深刻地反映了現(xiàn)實(shí)矛盾；同時(shí)又充分利用花妖狐魅和幽冥世界所提供的超現(xiàn)實(shí)力量，給好人以美好結(jié)果，給惡人以應(yīng)得的懲罰。這使得作品具有了想象豐富奇特，故事變幻莫測，境界神異迷人的風(fēng)格。
《聊齋志異》中作品數(shù)量最多的是以描寫愛情為主題的，如《嬰寧》《蓮香》《香玉》《青鳳》《西湖主》等等都屬此類佳作，作者借人與神、鬼、妖的戀愛，熱情地贊美了自由與自主的愛情與婚姻，表現(xiàn)了作者理想的愛情。有一些作品如《鴉頭》《細(xì)侯》《連城》《宦娘》等則揭露了封建社會(huì)對青年男女愛情生活的種種阻礙，表現(xiàn)了他們的反抗斗爭。書中還有一些作品如《葉生》《司文郎》《王子安》《諸生》《于去惡》及《續(xù)黃梁》等，則集中暴露了科舉制度的腐敗，揭露了科舉取士制度埋沒人才的罪惡。作者將個(gè)人感受貫注其中，寫得情濃意郁，蕩氣回腸。《聊齋志異》中最具思想價(jià)值的是那些揭露“官虎吏狼”的封建現(xiàn)實(shí)政治的作品，《促織》《席方平》《王者》等篇都是如此，反映了下層人民受盡盤剝和欺凌的悲慘境遇，也表現(xiàn)了人民群眾的反抗和斗爭，對封建社會(huì)的根本矛盾有具體的反映?！读凝S志異》的內(nèi)容是豐富的，除了上述作品，其他富有意義的篇章還有不少。
《桃花扇》是一部歷史劇，“借離合之情，寫興亡之感”,以侯方域、李香君的愛情故事為線索，集中反映了明末腐朽、動(dòng)蕩的社會(huì)現(xiàn)實(shí)及統(tǒng)治階級內(nèi)部的矛盾和斗爭，是我國古典戲劇的杰作。
《桃花扇》的作者孔尚任字聘之，又字季重，號東塘，別號岸堂，自稱云亭山人，山東曲阜人，是孔子的第六十四代孫。他早年受封建家族的傳統(tǒng)教育，并曾應(yīng)科舉考試。他學(xué)習(xí)范圍很廣，既愛好詩文，又精通樂律。他幼年曾訪過他父親的好友、通俗詞曲家賈鳧西，這位木皮散客對孔尚任有重要影響。康熙二十四年(1685),康熙皇帝到曲阜祭孔，孔尚任因御前講《論語》受到褒獎(jiǎng)，被任為國子監(jiān)博士。于是，他抱著儒家的政治理想，開始了仕宦生活。但過了一年，他在出差淮陽疏浚黃河海口時(shí)，接觸到了黑暗的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，逐漸認(rèn)識到吏治的腐敗，并接觸了一批明遺民，搜集了許多有關(guān)南明的遺聞舊事?；氐奖本┖?，他用了近十年的功夫，完成了他構(gòu)思已久的《桃花扇》。此劇一出，在京城引起了不小的轟動(dòng)。
作為歷史劇，《桃花扇》的成功之處在于將歷史與文學(xué)有機(jī)地結(jié)合起來。作者在《桃花扇凡例》中說：“朝政得失，文人聚散，皆確考時(shí)地，全無假借。至于兒女鐘情，賓客解嘲，雖稍有點(diǎn)染，亦非烏有子虛之比?！蓖瑫r(shí)，作者對歷史事實(shí)進(jìn)行了精心的藝術(shù)處理，使情節(jié)緊湊，沖突集中，結(jié)構(gòu)完整，并補(bǔ)充了豐富的細(xì)節(jié)，使之具體化、形象化。劇中人物一個(gè)個(gè)形象都很突出：馬士英、阮大鋮荒淫縱欲、勾心斗角，禍國殃民；史可法為國殉身、節(jié)操高尚。劇中主人公李香君雖為秦淮名妓，但仍然具有堅(jiān)貞的品格，她是一位富于反抗精神的聰慧而美貌的風(fēng)塵女子，就連她周圍的蘇昆山、柳敬亭等藝人歌妓也都具有正直的品德和高尚的氣節(jié)，與南明統(tǒng)治集團(tuán)形成了鮮明對比。