“莼鱸之思”的典故出于《晉書·張翰傳》,南朝宋人劉義慶的《世說新語》里也有記載。張翰是西晉的文學家，吳(今江蘇蘇州)人。曾在齊王司馬冏手下做官。張翰見司馬冏驕奢專橫，又沉迷于酒色，很覺失望，將來必然失敗，會連累到自己，又見秋風起，思念故鄉(xiāng)的菰菜、莼羹、鱸魚膾，于是急流勇退，辭官歸里。他歸隱后不久，長沙王發(fā)兵攻冏，齊王司馬冏被斬于閭闔門外，張翰得免于禍。人們常說他有先見之明，所謂思戀家鄉(xiāng)的莼羹、鱸膾，只不過是他退步抽身的遁詞罷了。后人便以“莼鱸之思”作為遁世歸隱的代名詞。
不過，應(yīng)該承認，莼羹、鱸膾確實是吳地的地方性美食。

莼羹的莼，是一種水生植物，也叫“水葵”。用莼菜作羹，古已有之，素負盛名。莼羹獲得盛譽的故事還有一則，出于《晉書》的《陸機傳》。據(jù)說陸機到了洛陽，曾去拜訪侍中王濟，王濟指著羊酪對陸機說：“你們吳地什么食品能抵得上這種美味的羊酪呢？”陸機回答說：“千里莼羹，未下鹽豉。”于是莼羹勝過羊酪又成了通論。南宋詩人陸游的“姜宜山茗留閑啜，豉下湖莼喜共烹”就是引用這個典故。
作鱸魚膾的鱸魚，又名“花姑魚”、“媳婦魚”、“花花娘子”等，是江南珍貴名產(chǎn)，肉質(zhì)細嫩，味極鮮美，歷來被譽為東南佳味。古時人們多用它細切為膾，故稱鱸魚膾。鱸魚被人稱為珍饈，也還有一個故事?！逗鬂h書·左慈傳》中說：左慈，字元放，廬江人，自學神仙法術(shù)，曾赴司空曹操的筵席。曹操對眾位賓客：“今日各位貴賓相會，珍饈美饌大體都有了，所缺的只是松江的鱸魚罷了?！弊蟠仍谙伦鶓?yīng)聲而起說：“鱸魚是不難得到的?！庇谑?，取來一只銅盆，盆中盛滿水，他用釣竿在水中釣了一陣，果然釣出了幾尾鱸魚，而且都是三尺左右的，活蹦亂跳。曹操即令當眾烹制成鱸魚膾，大家美食一頓。這段記載，不論是左慈表演的魔術(shù)也罷，是作者虛構(gòu)的故事也罷，這都說明鱸魚膾是當時人所共知的名菜佳肴。
鱸魚、莼菜固然滋味雋永，聞名已久，但它之所以名聲遠揚，膾炙人口，還是與張翰有著密切關(guān)系。宋代談明在他所撰的嘉泰《吳興志》中談到鱸魚時，即有“肉細美，宜羹，又可為膾，張翰所思者”的記載。