被稱為“英國地質(zhì)之父”的史密斯(W·Smith1769—1839)與居維葉是同齡人，都是工業(yè)革命時代的地質(zhì)學家。但兩人的生活經(jīng)歷和科學生涯卻迥然不同。前者家境富裕，受過嚴格的教育和科學訓練，聲名顯赫；后者十分貧寒，自學成材，砥礪成器，是一個普通的小人物。但是這個小人物的特殊一生使他成了“產(chǎn)業(yè)革命時期取得輝煌成果時期的新型科學家”(小林英夫《地質(zhì)學發(fā)展史》)。
作為一個標尺工，測量員，煤炭資源勘測者，他一生茹苦艱辛，奔波于山林曠野之間，沐浴在風雪雨露之中。測量土地，開鑿運河，觀測煤層，修筑道路，知難而進，干勁倍增。艱苦磨難，礪人成才，史密斯以苦為樂，嚴于職守，刻苦學習，勤于思考，善于發(fā)現(xiàn)。他把大自然作為書本，把實踐作為課堂，貪婪地汲取著自然界的豐富知識。久而久之，他終于找到了生物化石與煤層分布的一些規(guī)律，以此作為找煤的依據(jù)，幾乎百試百靈。認識巖層，巖相與化石的關系，在英國科學史中，史密斯雖然不是首創(chuàng)者，但他的成績?nèi)跃哂袆潟r代的意義。他精心整理了多年的資料，著有《以化石判定地層》一書，并繪制了“英國沉積地層表”。這是世界上第一張最系統(tǒng)的地層表，尤其是他確定了英國從石炭紀到白堊紀地層層序及標準化石，人們稱為“史密斯地層”(即劃分地層的方法)。使后人好似掌握了打開地層之謎的鑰匙，使過去的很多難題可迎刃而解。然而，這張至今仍有重要科學價值的地層表，并未得到應有的重視，延誤了20多年才正式出版。史密斯的別一項重大成就，是編制了英國第一張地質(zhì)圖。后來又編繪了英國21個縣的地質(zhì)剖面圖及地質(zhì)圖。圖上標明不同時代，不同成分的巖石。可是他的這 一重大成就在延誤了15年之后，才得到倫敦地質(zhì)調(diào)查所的公開承認。更令人遺憾的是：史密斯關于地層與化石的研究成果被約瑟夫—泰烏謝德竊取，以他的名字予以公布，他也以此騙得英國地質(zhì)學會名譽會員的桂冠。難怪英國歷史學家伍德華德深為不平的說：“遺憾！英國地質(zhì)學會的名譽會員中，找不到英國地質(zhì)之父的史密斯，而名單中卻有牧師約瑟夫·泰烏謝德”。這不能不說是對歷史的嘲弄。然而，歷史也是無情的，到1931年倫敦地質(zhì)學會終于授給史密斯一枚學會最高獎章——斯沃拉斯頓獎章。地質(zhì)學會會長塞治維克稱贊史密斯是“英國地質(zhì)之父”。顛倒了的歷史被倒了過來，史密斯恢復了榮譽，約瑟夫·泰烏謝德遭到了無情的鞭笞，歷史的教訓也值得我們記?。郝駴]、甚至壓抑小人物的科學成就，貽誤科學發(fā)展；騙取別人的科學成果、實在可恥。