齊桓公是春秋五霸之首霸，名小白。齊桓公少年時，齊襄公誅殺無度，鮑叔牙護衛(wèi)小白避到侶國。公元前686年，公孫無知殺襄公自立，不久自己又被渠丘大夫雍稟所殺。魯國派大軍護送公子糾回國爭位，并派管仲截殺小白，小白中箭裝死，迷惑了公子糾，等公子糾回到齊國時，小白走捷徑已趕到齊國立為國君，即齊桓公。齊桓公即位后，利用管仲進行改革，對外以“尊王攘夷”為旗幟，爭取同盟軍，得到周天子的信任。公元前681年，齊桓公在北杏(今山東東阿縣)會盟諸侯，即九合諸侯，這是齊桓公第一次會盟諸侯。當時北方山戎和狄族勢力向南發(fā)展，經(jīng)常侵擾燕、邢、衛(wèi)等國。公元前661年，齊桓公聯(lián)合燕國打敗山戎，又聯(lián)合宋、曹等國制止了狄人的擾害，“存邢救衛(wèi)”,從而提高了齊國在中原各國的威信。公元前656年，齊桓公率八國軍隊進攻楚國的盟國蔡國，蔡國軍隊望風而逃，于是齊軍乘勝進軍楚境，楚國不敢與齊國交戰(zhàn)。楚成王一面親率大軍迎戰(zhàn)，一面派大夫屈完與齊講和，齊桓公派管仲以周王室代言人的口氣責備楚國，制止了楚國對中原的進攻。齊桓公還平定了周王室的內(nèi)亂，扶持周襄王即位。公元前651年，齊桓公在葵丘(今河南蘭考)會盟諸侯，各諸侯國君主和周天子的使臣參加，正式承認其中原霸主地位。這是齊桓公霸業(yè)的頂峰。