正當(dāng)國民黨軍準(zhǔn)備收縮兵力、調(diào)整部署之際，解放軍已完成了作戰(zhàn)部署，發(fā)起了聲勢(shì)浩大的淮海戰(zhàn)役。1948年11月4日，粟裕發(fā)布了華東野戰(zhàn)軍淮海戰(zhàn)役攻擊命令，命令“各部統(tǒng)于六日黃昏由現(xiàn)地開進(jìn)”,“定于本月八日晚統(tǒng)一發(fā)起戰(zhàn)斗”^[1]。依據(jù)預(yù)定方案，華野以十一個(gè)縱隊(duì)自臨沂一線南下，分四路圍殲黃百韜兵團(tuán)；以山東兵團(tuán)三個(gè)縱隊(duì)自臨城、棗莊一線南下，攻擊韓莊、臺(tái)兒莊、運(yùn)河沿線、賈汪地區(qū)，從側(cè)面佯攻徐州，迷惑敵軍，不使敵過早察覺解放軍的主攻方向，并牽制徐州部隊(duì)不敢輕易援救黃兵團(tuán)。同時(shí)，陳毅、鄧小平指揮東進(jìn)的中原野戰(zhàn)軍4個(gè)縱隊(duì)，準(zhǔn)備攻擊在商丘集、馬牧集一線的劉汝明四綏區(qū)部隊(duì)，同時(shí)指揮華野第三縱隊(duì)、兩廣縱隊(duì)等部自魯西南威脅碭山、黃口一線的邱清泉的第二兵團(tuán)，牽制邱兵團(tuán)東援。
國民黨軍雖然感受到了解放軍南下的威脅，但對(duì)臨戰(zhàn)的迫切性仍十分遲鈍。對(duì)于解放軍的戰(zhàn)役計(jì)劃并無確實(shí)的情報(bào)。按照徐蚌會(huì)戰(zhàn)計(jì)劃，正調(diào)華中“剿總”的黃維兵團(tuán)到徐州戰(zhàn)場(chǎng)，以對(duì)付東進(jìn)的解放軍中原野戰(zhàn)軍。但黃兵團(tuán)自向豫西泌陽、唐河、南陽一線掃蕩撲空后，正回駐確山、駐馬店一線，11月四五日尚在集結(jié)整理，未能即時(shí)開進(jìn)。而陳鄧所率中野4個(gè)縱隊(duì)已經(jīng)威脅徐州。劉伯承部第二、十縱隊(duì)，得到黃維東調(diào)的情報(bào)后，正積極準(zhǔn)備圍追堵截。一慢一快影響到會(huì)戰(zhàn)全局和后來黃維兵團(tuán)的命運(yùn)。原在柳河一線的孫元良兵團(tuán)已南調(diào)永城、宿縣間，正向蒙城要地開進(jìn)，劉汝明部也已奉命南撤，但劉部一八一師米文和部，歸邱清泉指揮，于6日放棄商丘，掩護(hù)物資東撤。李彌兵團(tuán)以第三師駐守官湖，掩護(hù)黃兵團(tuán)西撤。
黃百韜位居?xùn)|側(cè)，本來態(tài)勢(shì)就比較孤立，已經(jīng)意識(shí)到自己處境的危險(xiǎn)，10月底即向劉峙建議：“(一)陳毅部主力將會(huì)合其在蘇北的三個(gè)縱隊(duì)，夾擊職部，而劉伯承部則從西南方向牽制鈞部主力各兵團(tuán)，使不能應(yīng)援職部，如此則擊破職部后，再循序各個(gè)擊破各兵團(tuán)之企圖，已甚明顯。(二)我軍分布于隴海沿線，戰(zhàn)線遼闊，且四面八方均有敵情，備左則右寡，備前則后寡，無所不備，則無所不寡。唯有效拿破侖的團(tuán)式集中法，集結(jié)各兵團(tuán)于徐州周圍，然后掌握戰(zhàn)機(jī)，趁陳劉大軍尚未會(huì)合之前，而各個(gè)擊破之?！?sup>[2]這里所稱陳毅部，系指華東野戰(zhàn)軍，并非陳毅作為中原野戰(zhàn)軍副司令當(dāng)時(shí)所指揮的中原野戰(zhàn)軍部隊(duì)。黃百韜由第二十五軍軍長升任兵團(tuán)司令，原轄三個(gè)軍，因決定放棄海州，原定去海州的第一○○軍也劃歸黃百韜指揮。海州的第四十四軍本擬由海上撤退，因調(diào)船不易，于6日臨時(shí)改為迅速從陸路撤退，也暫歸黃百韜指揮。這樣，黃百韜從指揮三個(gè)軍擴(kuò)大為指揮五個(gè)軍，成為徐州“剿總”最大的一個(gè)兵團(tuán)。徐州軍事會(huì)議決定黃兵團(tuán)西撤后，黃百韜于5日下午從徐州回到新安鎮(zhèn)，翌日上午召開本部軍事會(huì)議，決定西撤部署，各部隊(duì)于7日上午5時(shí)開始行動(dòng)。
黃百韜從徐州回新安鎮(zhèn)時(shí)已深感軍情緊迫，他在火車上對(duì)第二十五軍軍長陳士章說：“可惜我這計(jì)劃批準(zhǔn)太晚，現(xiàn)在恐怕撤退不及了。”^[3]6日深夜，黃百韜已獲得情報(bào)，華野主力急行南下，兵團(tuán)處境危險(xiǎn)。他與從海州撤退經(jīng)過新安鎮(zhèn)的第九綏區(qū)司令官李延年、總統(tǒng)府少將參軍戰(zhàn)地視察官李以劻長談，心情十分悲愴。他指出為掩護(hù)四十四軍撤退貽誤戎機(jī)的危險(xiǎn)：“陳毅的部署是想先打第七兵團(tuán)，現(xiàn)在兵團(tuán)戰(zhàn)略位置非常不利，在新安鎮(zhèn)打則孤立無援，如側(cè)敵西進(jìn)，到不了徐州就會(huì)遇敵。且徐州工兵團(tuán)迄今未來架設(shè)運(yùn)河橋梁，我已命第六十三軍從窯灣鎮(zhèn)強(qiáng)渡，其余各軍明早西行，轉(zhuǎn)進(jìn)太遲了。要掩護(hù)第四十四軍從海州西撤，不能貽誤戎機(jī)，否則全兵團(tuán)將被圍，陷全局于不利。國防部作戰(zhàn)計(jì)劃一再變更，處處被動(dòng)，正是將帥無才，累死三軍。”他預(yù)感到了全軍覆沒的命運(yùn)，對(duì)李以劻說：“請(qǐng)你面報(bào)總統(tǒng)，我黃某受總統(tǒng)知遇之隆，生死早置之度外，絕不辜負(fù)總統(tǒng)期望。我臨難是不茍免的，請(qǐng)記下來，一定要轉(zhuǎn)到呀！”^[4]
華東野戰(zhàn)軍各部5日間正向前進(jìn)位置運(yùn)動(dòng)，6日晚開進(jìn)接敵。黃百韜兵團(tuán)正好于7日凌晨起離開既設(shè)陣地，側(cè)敵運(yùn)動(dòng)。由于晚了一天的行程，黃百韜兵團(tuán)與駐八義集的李彌兵團(tuán)也未能靠攏，以便團(tuán)集一起撤退。黃兵團(tuán)這樣的態(tài)勢(shì)，正好是最容易受到割裂攻擊的態(tài)勢(shì)。國民黨軍統(tǒng)帥部不明敵情，指揮凌亂，導(dǎo)致了嚴(yán)重的軍事后果。
11月6日晨，粟裕率華野司令部到達(dá)臨沂，各縱隊(duì)都已全部完成展開，進(jìn)入開進(jìn)攻擊準(zhǔn)備位置。當(dāng)晚，華野先以一部兵力掃清前進(jìn)途中的國民黨政府系統(tǒng)地方武裝和敵外圍陣地。第七、第十縱隊(duì)向臨城、棗莊一線國民黨軍第三綏區(qū)運(yùn)河防線進(jìn)攻。第三綏區(qū)部隊(duì)系原西北軍舊部，和黃埔系部隊(duì)矛盾很深，當(dāng)時(shí)指揮所設(shè)在賈汪，司令官馮治安長住徐州，由副司令官何基灃在前線指揮。另一副司令官張克俠原系中共黨員。張、何多年來和解放軍建立了聯(lián)絡(luò)，11月5日軍事會(huì)議后，他們深感大戰(zhàn)將臨，是起義的好時(shí)機(jī)，積極進(jìn)行準(zhǔn)備。解放軍向臨、棗一線推進(jìn)時(shí)，何基灃即命部隊(duì)后撤，但在動(dòng)員起義時(shí)，一些高級(jí)軍官仍心存顧慮，猶豫不決。11月7日晚，解放軍第七縱隊(duì)即強(qiáng)攻運(yùn)河防線，迅速攻占了萬年閘，殲敵守橋部隊(duì)一個(gè)營。萬年閘是臺(tái)兒莊到韓莊間唯一的橋梁孔道，設(shè)有橋頭堡。解放軍突破運(yùn)河防線后，第三綏區(qū)部隊(duì)前面有解放軍的強(qiáng)大軍事壓力，后面有國民黨黃埔系部隊(duì)的逼迫，進(jìn)退無路。于是，原先動(dòng)搖的軍官也決心起義。師長崔振倫說：“國民黨多年來干的是什么？他們幸運(yùn)的時(shí)候我們巴結(jié)不上，現(xiàn)在他們要送喪了，我們犯不著給人家戴孝帽子。老蔣要我們給他看大門，他的嫡系部隊(duì)好安全地向南跑，我們?cè)僖膊桓蛇@種傻事了。把大門敞開，躲在一邊涼快去，還可以看個(gè)熱鬧?！?sup>[5]8日，在解放軍的接應(yīng)下，何基灃、張克俠率第三綏區(qū)第五十九軍全部和第七十七軍一三二師及三十七師一個(gè)團(tuán)共三個(gè)半師，2.3萬多人，在賈汪、臺(tái)兒莊前線起義成功。第七十七軍軍長王長海率殘部5000人南逃。徐州門戶洞開，解放軍華東野戰(zhàn)軍山東兵團(tuán)迅速推進(jìn)，直達(dá)隴海路，切斷黃百韜兵團(tuán)的退路。
黃百韜兵團(tuán)以第六十四軍為前鋒，于7日凌晨西撤，兵團(tuán)部繼進(jìn)，以一○○軍進(jìn)至炮車，掩護(hù)兵團(tuán)北側(cè)，并掩護(hù)兵團(tuán)主力通過運(yùn)河鐵橋，第二十五軍接應(yīng)第四十四軍西撤通過阿湖后跟進(jìn)，第六十三軍擔(dān)任兵團(tuán)左側(cè)掩護(hù)，然后在窯灣渡河。兵團(tuán)原準(zhǔn)備渡河至碾莊圩集中后繼續(xù)西撤。第六十四軍于8日黎明全部通過運(yùn)河，到達(dá)碾莊圩一帶后即迅速筑工固守，策應(yīng)全兵團(tuán)撤退。是日兵團(tuán)部及直屬部隊(duì)也撤過運(yùn)河。但第四十四軍撤退時(shí)，有隨軍撤退的機(jī)關(guān)人員和當(dāng)?shù)仄矫駭?shù)萬人，攜帶行李雜物，行動(dòng)遲緩，8日晚才開始過橋，又秩序混亂，堵塞交通。第二十五軍為接應(yīng)四十四軍，至8日才開始撤退，是夜渡河時(shí)，即遭追上的解放軍攻擊，直到9日晨才渡過運(yùn)河。
11月8日上午，解放軍華東野戰(zhàn)軍司令部獲得了黃百韜兵團(tuán)西撤的情報(bào)，即命令各縱隊(duì)以猛烈的動(dòng)作迅速截殲黃兵團(tuán)。入晚，華野第四縱隊(duì)前鋒即與黃兵團(tuán)第一○○軍后衛(wèi)掩護(hù)部隊(duì)發(fā)生戰(zhàn)斗，主力包圍了在官湖掩護(hù)黃兵團(tuán)的李彌兵團(tuán)的第三師，并在第三師突圍時(shí)予以重創(chuàng)，一部攻擊正在過橋西撤的第二十五軍，重創(chuàng)該軍的第一○八師。華野第八縱隊(duì)于9日趕到前線，奉命搶占運(yùn)河鐵路橋，圍殲黃兵團(tuán)第一○○軍第四十四師擔(dān)任后衛(wèi)的兩個(gè)多團(tuán)。敵縱火焚毀鐵路橋。解放軍各部一面修橋，一面涉水搶渡^[6]。華野第九縱隊(duì)于8日奉命南進(jìn)越過鐵路西向追擊，黃兵團(tuán)第六十三軍行動(dòng)遲緩，其先頭部隊(duì)于7日到達(dá)窯灣時(shí)，即遭到已占領(lǐng)運(yùn)河西岸的華野蘇北第十一縱的堅(jiān)強(qiáng)阻擊，架橋未成。前來接應(yīng)的黃兵團(tuán)第六十四軍也被十一縱驅(qū)逐。九縱到達(dá)新安鎮(zhèn)時(shí)，六十三軍主力離開僅兩小時(shí)。8日夜，九縱于堰頭鎮(zhèn)包圍六十三軍一部，軍長陳章逃到窯灣，9日晨，九縱即追擊抵達(dá)窯灣，將六十三軍主力予以包圍。不久，奉命移交給第一縱隊(duì)予以圍殲，九縱即西渡運(yùn)河追擊。至12日晨，六十三軍在運(yùn)河以東被全部殲滅。這樣，黃兵團(tuán)在撤退過程中，即有一個(gè)軍被殲滅，二個(gè)師受到重創(chuàng)。
由于8日何基灃、張克俠起義，解放軍突破運(yùn)河防線南下，黃口邱清泉兵團(tuán)遭到解放軍的攻擊，米文和師又在張公店為中野部隊(duì)包圍殲滅，徐州“剿總”劉峙感到徐州兩側(cè)均受威脅，極為恐慌，無法正確判斷敵情。為了徐州的安全，他趕緊收縮兵力，命令李彌兵團(tuán)自八義集回守徐州，孫元良兵團(tuán)自蒙城經(jīng)宿縣調(diào)徐州，邱清泉兵團(tuán)自黃口向蕭縣夾河?xùn)|側(cè)地區(qū)間集結(jié)。9日晨，李彌兵團(tuán)撤至徐州，拉開了與黃兵團(tuán)的距離。10日下午，突破運(yùn)河防線的華野山東兵團(tuán)第七、第十三縱隊(duì)挺進(jìn)至隴海路八義集一帶，李兵團(tuán)已經(jīng)撤走，僅黃兵團(tuán)后衛(wèi)掩護(hù)部隊(duì)第一○○軍第四十四師余部，正調(diào)徐州整補(bǔ)，李兵團(tuán)第九軍第三師一個(gè)團(tuán)，撤過運(yùn)河后歸還建制，及第四十四軍前鋒一部，先后到達(dá)八義集一帶，與解放軍遭遇，發(fā)生激烈戰(zhàn)斗。國民黨軍即團(tuán)集八義集抵抗，戰(zhàn)斗至11日，被全部殲滅。解放軍切斷了黃百韜兵團(tuán)和徐州的聯(lián)系。
10日上午9時(shí)半，蔣介石召開作戰(zhàn)會(huì)議，正式任命杜聿明為徐州“剿總”副總司令，全權(quán)負(fù)責(zé)指揮徐州方面的作戰(zhàn)，并對(duì)徐州“剿總”下達(dá)如下指示：
1.應(yīng)本內(nèi)線作戰(zhàn)的原則，集中全力先求運(yùn)河以西、徐州以東之共軍而殲滅之。為求決定性的勝利，宜盡百般手段，遲滯阻擊由西東竄之共軍第三、八、十，三個(gè)縱隊(duì)越過津浦南段參加其主力軍之作戰(zhàn)。
2.黃百韜兵團(tuán)之六十三軍應(yīng)在原位置固守待援，其余各軍不應(yīng)再向后撤，尤應(yīng)協(xié)同邱兵團(tuán)夾擊運(yùn)河以西、徐州以東之共軍。
3.邱清泉兵團(tuán)應(yīng)以主力轉(zhuǎn)用于徐州以東，協(xié)同黃兵團(tuán)作戰(zhàn)。
4.李彌兵團(tuán)應(yīng)抽出一個(gè)軍參加攻擊。
5.徐州守備部隊(duì)?wèi)?yīng)堅(jiān)工固守，支持各方面對(duì)共軍之攻擊，形成戰(zhàn)場(chǎng)之堅(jiān)固支撐點(diǎn)，以利決戰(zhàn)。
6.孫元良兵團(tuán)應(yīng)即推進(jìn)至夾溝、符離集地區(qū)阻擊共軍三、八、十各縱隊(duì)之東竄，并維護(hù)交通。
7.劉汝明部即集結(jié)于固鎮(zhèn)、宿縣維護(hù)交通，并清剿鐵路兩側(cè)共軍^[7]。
是日，蔣介石又電催黃維東進(jìn)，“徐州會(huì)戰(zhàn)業(yè)已開始，情況至為緊急。黃兵團(tuán)應(yīng)兼程急進(jìn)，務(wù)期于十三日前到達(dá)指定地點(diǎn)”,即阜陽、太和地區(qū)；同時(shí)有親筆信給黃百韜，決心集中兵力進(jìn)行決戰(zhàn)，“期在必勝”^[8]。
劉峙對(duì)徐州西側(cè)解放軍的威脅十分憂慮，因而不贊成這一作戰(zhàn)方案，于是日晚8時(shí)復(fù)電稱：“徐州以西之匪尚有強(qiáng)大力量，其企圖為牽制邱兵團(tuán)，策應(yīng)其東兵團(tuán)之作戰(zhàn)。我軍作戰(zhàn)基本方針，采取攻勢(shì)防御，先鞏固徐州，以有力部隊(duì)行有限目標(biāo)之機(jī)動(dòng)攻擊，以策應(yīng)黃兵團(tuán)之作戰(zhàn)，以爭取時(shí)間，然后集結(jié)兵力，擊破一面之匪?！?sup>[9]杜聿明回憶說，他到徐州后，提出第一案，先集中力量，攻擊中野一部，劉等不贊成。但事實(shí)上，杜說的第一案，正是劉10日電的方案，當(dāng)時(shí)杜尚未至徐州，可見，整個(gè)戰(zhàn)役中，劉、杜、邱顧慮徐州安全是一致的。但劉峙的方案遭到蔣介石的申斥，11日“戍真午防揮督電”指示：“所呈之作戰(zhàn)方針過于消極，務(wù)宜遵照戍蒸防揮督電所示方針，集中全力，迅速擊破運(yùn)河以西之匪，以免黃兵團(tuán)先被擊破?！?sup>[10]然而，蔣介石的命令并沒有擺脫國民黨軍固有的戰(zhàn)略缺陷。當(dāng)時(shí)，解放軍正集中華野全部、中野主力參加會(huì)戰(zhàn)，而國民黨軍要顧及徐州等地的守備，不能集中全力進(jìn)行野戰(zhàn)，以爭取戰(zhàn)斗的勝利。統(tǒng)帥部“堅(jiān)工固守”徐州的命令，本身就分散了兵力，而到了前線指揮官那里，守備徐州的責(zé)任，成了比統(tǒng)帥部更嚴(yán)重的一個(gè)包袱，因而不能徹底執(zhí)行統(tǒng)帥部的命令，統(tǒng)帥部既不能幫助他們放下這一包袱，也就不能解開這個(gè)死結(jié)。后來，劉峙、杜聿明在指揮作戰(zhàn)的過程中，依然圍繞著保衛(wèi)徐州這個(gè)死結(jié)旋轉(zhuǎn)。
解放軍自取得了遼沈戰(zhàn)役的決定性勝利之后，對(duì)于淮海戰(zhàn)役已無后顧之憂，全軍上下十分振奮。陳毅、鄧小平率中原野戰(zhàn)軍四個(gè)縱隊(duì)東進(jìn)之后，已能同華東野戰(zhàn)軍直接配合戰(zhàn)斗，戰(zhàn)役形勢(shì)更十分有利?；春?zhàn)役的實(shí)際展開，必將超過預(yù)定規(guī)模。10月31日，粟裕請(qǐng)示中央軍委：“此次戰(zhàn)役規(guī)模很大，請(qǐng)陳軍長、鄧政委統(tǒng)一指揮。”^[11]11月1日，中央軍委決定“整個(gè)戰(zhàn)役統(tǒng)一受陳鄧指揮”^[12]。陳鄧復(fù)電表示：“本作戰(zhàn)我們當(dāng)負(fù)責(zé)指揮，惟因通訊工具太弱，故請(qǐng)軍委對(duì)粟譚方面多直接指揮?！?sup>[13]事實(shí)上，后來兩戰(zhàn)場(chǎng)的協(xié)調(diào)仍然是通過中央軍委進(jìn)行的。
戰(zhàn)役發(fā)起后，中央軍委即于11月7日對(duì)戰(zhàn)役提高了要求，希望用十天左右時(shí)間，力爭殲滅敵黃百韜、李彌、馮治安、劉汝明各部21至22個(gè)師，“如能達(dá)成此項(xiàng)任務(wù)，整個(gè)形勢(shì)即將改變，你們及陳鄧即有可能向徐蚌線迫進(jìn)，那時(shí)蔣介石可能將徐州及其附近的兵力撤至蚌埠以南。如果敵人不撤，我們即可打第二仗，殲滅黃維、孫元良，使徐州之?dāng)惩耆铝⑵饋怼?sup>[14]。據(jù)粟?；貞?，當(dāng)時(shí)各方面的情況和條件都十分有利，“我覺得淮海戰(zhàn)役發(fā)展為南線決戰(zhàn)的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟”^[15]。因此，粟裕、張震于11月7日、8日連電中央軍委，就全局戰(zhàn)略發(fā)展提出自己的建議。他們?cè)?日電中認(rèn)為，蔣介石一個(gè)可能繼續(xù)在江北同解放軍作戰(zhàn)，另一個(gè)可能是撤守長江，“如果能在江北大量殲敵，則造成今后渡江的更有利條件，且在我大軍渡江之后，在蘇、浙、皖、贛、閩各省不至有大的戰(zhàn)斗，也不至使上述各省受戰(zhàn)爭之更大破壞，使我軍于解放后，容易恢復(fù)”。因此主張：“如果認(rèn)為迫使敵人采取第一方針是對(duì)的，則我們?cè)诖舜螒?zhàn)役于殲滅黃兵團(tuán)之后，不必以主力向兩淮進(jìn)攻(新海敵主力已西撤),而以主力轉(zhuǎn)向徐固線進(jìn)擊，抑留敵人于徐州及其周圍，爾后分別削弱與逐漸殲滅之(或殲孫兵團(tuán)，或殲黃維兵團(tuán)),同時(shí)以主力一部進(jìn)入淮南截?cái)嗥职鲨F道，錯(cuò)亂敵人部署與孤立徐、蚌各點(diǎn)敵人。為此，在戰(zhàn)役第一階段之同時(shí)，應(yīng)即以一部破壞徐蚌段鐵路，以阻延敵人南運(yùn)?！?sup>[16]
中共中央軍委支持前敵將領(lǐng)的建議，于9日指示：“徐州敵有總退卻模樣，你們按照敵要總退卻的估計(jì)，迅速部署截?cái)鄶惩寺?，以利圍殲是正確的。”要求調(diào)整部署，在長江以北全殲敵軍。當(dāng)時(shí)，國民黨軍劉汝明部已經(jīng)撤退，孫元良部也已撤至蒙城，中野未能按原計(jì)劃殲滅該兩部敵軍，軍委指示：“陳鄧直接指揮各部，包括一、三、四、九縱，應(yīng)直出宿縣，截?cái)嗨薨雎?，四縱不應(yīng)在黃口附近打邱清泉，而應(yīng)迅速攻宿縣，一縱在解決一八一師后，應(yīng)立即去宿縣。華野三、廣兩縱的任務(wù)，是對(duì)付邱清泉，但應(yīng)位于蕭縣地區(qū)，從南面向黃口徐州線攻擊，以便與宿縣我軍聯(lián)結(jié)。如敵向南總退卻時(shí)，則集中六個(gè)縱隊(duì)殲滅之?！避娢?hào)召全軍：“敵指揮系統(tǒng)甚為恐慌混亂，望你們按照上述方針，堅(jiān)決執(zhí)行，爭取全勝。此時(shí)我軍愈堅(jiān)決，愈大膽，就愈能勝利。”^[17]入夜，軍委以簡短、明確的電文指示粟張，并告華東局、陳鄧、中原局：“應(yīng)極力爭取在徐州附近殲滅敵人主力，勿使南竄。華東、華北、中原三方面，應(yīng)用全力保證我軍的供給?！?sup>[18]表達(dá)了在南線進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)的決心。10日，中央軍委連續(xù)兩電致陳毅、鄧小平，要求集中全力迅速攻占宿縣，切斷徐蚌路。至此，解放軍統(tǒng)帥部完成了在南線進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)的決策和部署。這一決策最終指導(dǎo)淮海戰(zhàn)役取得了巨大的勝利，但這一決策在戰(zhàn)役和戰(zhàn)術(shù)部署上，對(duì)敵軍就地抵抗的能力未予充分重視，為此也付出了相當(dāng)?shù)拇鷥r(jià)。
黃百韜兵團(tuán)主力于9日撤至運(yùn)河以西，大約是10日上午即召集各軍長研究繼續(xù)西撤的部署。多數(shù)人主張按兵團(tuán)既定部署西撤，但部隊(duì)完整、筑工已經(jīng)完成的第六十四軍軍長劉鎮(zhèn)湘不同意西撤，主張就在碾莊圩決戰(zhàn)。他“認(rèn)為要打就打，何必走東走西、走去走來，企圖快些決戰(zhàn)，挽回劣勢(shì)，不讓共產(chǎn)黨獨(dú)霸天下，自己可能因此擴(kuò)充勢(shì)力，把廣東外調(diào)部隊(duì)抓在手里組成一個(gè)兵團(tuán)，敗則抱著一個(gè)夠本兩個(gè)有賺，到處黃土可埋白骨”^[19]。當(dāng)時(shí)，各軍在解放軍追擊下多有損失，據(jù)黃百韜報(bào)告，第二十五軍傷亡失蹤官兵約二千人，第一○○軍五千余人，第六十四軍千余人，第四十四軍損耗千余。并且，各軍秩序混亂，六十三軍已遭解放軍包圍，該軍和六十四軍同為粵系部隊(duì)，所以，劉鎮(zhèn)湘尚希望予以營救。如上所說，這一天，蔣介石已命令“黃百韜兵團(tuán)之六十三軍應(yīng)在原位置固守待援，其余各軍不應(yīng)再向后撤，尤應(yīng)協(xié)同邱兵團(tuán)夾擊運(yùn)河以西、徐州以東之共軍”。另據(jù)陳士章、劉鎮(zhèn)湘分別回憶，國防部、劉峙都有令黃百韜獨(dú)斷專行的指示，于是，黃百韜即決心在碾莊圩固守待援，并慶幸地向蔣介石、劉峙報(bào)告說：“仰賴鈞座德威，幸未遭匪算?！?sup>[20]
當(dāng)時(shí)，解放軍的追擊部署已經(jīng)完成，華野第七、十、十三縱隊(duì)正奉命挺進(jìn)隴海路，阻擊黃兵團(tuán)退路，分割李彌、黃百韜兵團(tuán)，威脅徐州，蘇北第十一縱自南向北挺進(jìn)，與南下部隊(duì)協(xié)同阻擊。蘇北兵團(tuán)率二縱、十二縱及中野第十一縱經(jīng)宿遷向睢寧、徐州間大王集、雙溝鎮(zhèn)方向急進(jìn)，迂回堵?lián)?，并威脅徐州，側(cè)擊徐州東援兵團(tuán)。因此，黃百韜在撤退過程中，必將遭到解放軍的急襲、分割、包圍，有潰散的危險(xiǎn)。黃百韜既決心就地抵抗，即將兵團(tuán)指揮部設(shè)于碾莊圩，第二十五軍在北，第六十四軍在東，第四十四軍在南，第一○○軍在西，猬集一團(tuán)，組織防御。當(dāng)解放軍追擊部隊(duì)抵達(dá)時(shí)，黃兵團(tuán)即依托既設(shè)陣地進(jìn)行頑抗。這一措施，使黃兵團(tuán)得以避免如六十三軍那樣迅速潰散。
華野于10日切斷黃百韜兵團(tuán)與徐州的聯(lián)系之后，即組織第四、六、八、九、十三共五個(gè)長于攻堅(jiān)的縱隊(duì)，圍殲黃百韜兵團(tuán)。各部發(fā)揚(yáng)猛打猛沖猛追的三猛精神追擊敵軍，迭有斬獲，士氣高漲。但黃百韜兵團(tuán)迅速轉(zhuǎn)入陣地防御，解放軍各部仍以急襲手段攻擊敵軍，進(jìn)展緩慢，傷亡嚴(yán)重。華野司令部雖曾指示所部，“如敵已固守村落據(jù)點(diǎn)，我則應(yīng)完成包圍，綿密偵察，組織火力，在統(tǒng)一號(hào)令下(縱或師),一舉聚殲之”^[21]。但這一指示，顯然仍對(duì)黃兵團(tuán)陣地抵抗能力估計(jì)不足，因此，粟裕于13日部署各軍于當(dāng)日晚殲滅二十五、一○○、四十四軍的任務(wù)未能達(dá)成。14日晚，粟裕召開殲黃各縱干部會(huì)議，改變戰(zhàn)術(shù)，部署攻堅(jiān)，并決定殲黃各縱由山東兵團(tuán)譚震林、王建安統(tǒng)一指揮。15日15時(shí)，粟裕向中央軍委報(bào)告：“至此刻為止，黃兵團(tuán)之一○○軍已全殲(正、副軍長被俘),四十四軍、二十五軍各殲約半，六十四軍亦已殲滅五分之二。因此，該敵至此只有四個(gè)旅兵力，以碾莊為中心，占有十二個(gè)村莊。因其部隊(duì)密集，并已筑好了工事，不易分割，必須逐一攻擊，且因后方炮彈接濟(jì)不上，致延時(shí)日?！?sup>[22]
杜聿明于11日凌晨從南京乘飛機(jī)到達(dá)徐州指揮部，當(dāng)即召集軍事會(huì)議，部署東援黃百韜。下午，他查明邱清泉兵團(tuán)西側(cè)并無嚴(yán)重威脅，即決心將邱兵團(tuán)東調(diào)，以第十六兵團(tuán)及第七十二軍守備徐州，以第二兵團(tuán)、第十三兵團(tuán)歸前進(jìn)指揮所指揮，展開于團(tuán)山以西南北地區(qū)，以第二兵團(tuán)的七十四軍為總預(yù)備隊(duì)，控制于九里山附近。12日部署完畢，13日9時(shí)，在空軍、炮兵掩護(hù)下開始攻擊前進(jìn)。是日下午，蔣介石因黃兵團(tuán)危險(xiǎn)萬分，電令劉峙、杜聿明、邱清泉“星夜挺進(jìn)，務(wù)于本夜到達(dá)碾莊附近解圍”^[23]。杜原計(jì)劃集中兵力，尋求迂回?fù)羝平夥跑娭灰?，以解碾莊之圍。邱清泉部下也曾建議避開正面，迂回攻擊。但都因考慮到自身部隊(duì)的安全，仍采取正面攻堅(jiān)的穩(wěn)扎穩(wěn)打的辦法。雖然，兩個(gè)兵團(tuán)有六個(gè)軍，但第九軍的第三師已經(jīng)殘破，第十二軍缺乏戰(zhàn)斗力，第七十四軍又作了預(yù)備隊(duì)，實(shí)際用于攻擊的僅第八軍、第五軍、第七十軍。邱清泉更消極自保，不肯力戰(zhàn)。經(jīng)兩日戰(zhàn)斗，進(jìn)展遲緩。杜聿明即把第七十四軍調(diào)到右翼潘塘一線，準(zhǔn)備迂回側(cè)擊。戰(zhàn)后，國民黨軍方面總結(jié)教訓(xùn)說：“邱兵團(tuán)到達(dá)徐州東南地區(qū)后，遲至十三日始向東攻擊，且并未遵本部指示，以全力求匪攻擊，以致匪得獲時(shí)間轉(zhuǎn)用兵力，阻我東進(jìn)，實(shí)因徐州剿總作戰(zhàn)指導(dǎo)之失當(dāng)?！?sup>[24]
14日，國防部作戰(zhàn)廳長郭汝瑰乘飛機(jī)到戰(zhàn)場(chǎng)上空視察，發(fā)現(xiàn)“徐州無乾坤一擲、向東解圍之魄力。且東進(jìn)兵團(tuán)僅八、五、七十、七十四四個(gè)軍，七十四軍且系側(cè)翼掩護(hù)，用兵如此不徹底，勝利何由而來”^[25]。是日，蔣介石才兩次電令“徐州方面應(yīng)盡量減少守備部隊(duì)，徹底集中兵力向東挺進(jìn)”,并令將守備徐州的七十二軍投入使用^[26]。翌日，顧祝同、郭汝瑰奉蔣介石之命到徐州視察，“促邱兵團(tuán)迅速東進(jìn)，并增加部隊(duì)投入攻擊”。郭主張迂回攻擊，但杜聿明考慮部隊(duì)和徐州安全，仍堅(jiān)持逐村攻擊前進(jìn)。他提出：“目前徐州方面的作戰(zhàn)，有上中下三策：上策是保住徐州，并救出第七兵團(tuán)；中策是犧牲第七兵團(tuán)，保住徐州；下策是第七兵團(tuán)救不出來，徐州也保不住?！惫旯迳罡小靶熘莞鲗㈩I(lǐng)均對(duì)于徐州安全感甚大，無肯冒險(xiǎn)挺進(jìn)者”^[27]。
15日，粟裕向中央軍委報(bào)告，預(yù)計(jì)17日晚可以全部解決黃兵團(tuán)，同時(shí)報(bào)告：“邱、李兵團(tuán)連日來，除以小部隊(duì)出擊外，其主力不敢猛進(jìn)，我正面阻擊及殲滅黃兵團(tuán)均無問題?！彼谠８鶕?jù)軍委吸引邱、李兵團(tuán)東進(jìn)，予以合圍的要求，令第十一縱稍向后撤，但“邱敵尚無動(dòng)作，而李兵團(tuán)之八軍反向后收縮”^[28]。當(dāng)時(shí)，邱兵團(tuán)右翼掩護(hù)嚴(yán)密，軍委估計(jì)，不一定能截?cái)嗥渫讼蛐熘莸暮舐贰榇?，粟裕命令韋國清、吉洛(姬鵬飛)率領(lǐng)蘇北兵團(tuán)的第二、十二、魯中南及中野第十一縱隊(duì)四個(gè)縱隊(duì)挺進(jìn)至徐州以東及東南地區(qū)后向東攻擊，并調(diào)第三、兩廣縱隊(duì)歸還建制，到徐州以東，先行攻擊。于是，15日晚蘇北兵團(tuán)在潘塘鎮(zhèn)一線，與出擊的邱兵團(tuán)七十四軍發(fā)生激戰(zhàn)。邱清泉感受到側(cè)背的嚴(yán)重威脅，不得不分兵抵抗。由于國民黨軍密集固守，蘇北兵團(tuán)未能突入分割敵軍。
此時(shí)，中原野戰(zhàn)軍已東進(jìn)攻擊孫元良兵團(tuán)后尾第四十一軍，并于16日晨攻占津浦路敵重要補(bǔ)給基地宿縣，截?cái)嘟蚱致?。于是，徐州“剿總”劉峙命令蚌埠新組建的李延年兵團(tuán)經(jīng)固鎮(zhèn)、大店集，向褚蘭北援徐州。黃維兵團(tuán)過阜陽后繼續(xù)前進(jìn)，增援徐州。
中原野戰(zhàn)軍攻克宿縣之后，解放軍掌握了戰(zhàn)略樞紐，決心擴(kuò)大戰(zhàn)役規(guī)模，在殲滅黃百韜兵團(tuán)之后，在北線續(xù)殲邱清泉、李彌兵團(tuán)，在南線殲滅劉汝明、黃維、李延年兵團(tuán)。16日，中共中央軍委決定成立總前委，由劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林組成，以鄧小平為總前委書記，統(tǒng)籌全局。
華野對(duì)碾莊圩的攻擊十分艱苦，尤其是“攻殲六十四軍，逐屋、逐堡爭奪，傷亡很大而繳獲很小”,“出現(xiàn)了少數(shù)松勁泄氣表現(xiàn)”^[29]?！坝行┎筷?duì)發(fā)生氣餒叫苦，‘傷亡太大了’,‘部隊(duì)不充實(shí)了’,‘不能再打了’。后來軍委來了一個(gè)準(zhǔn)備傷亡十萬人的電報(bào)，才將這種情緒克服了”^[30]。
15日晚，解放軍因傷亡嚴(yán)重，攻黃各縱休息，停止攻擊，補(bǔ)充彈藥，調(diào)整部署，準(zhǔn)備17日晚總攻碾莊。16日晚，華野司令部將攻黃各縱交付譚震林、王建安指揮，粟裕率司令部移雙溝附近指揮第七、十、蘇十一三個(gè)縱隊(duì)及韋國清、吉洛指揮的四個(gè)縱隊(duì)，圍殲邱、李兵團(tuán)，并準(zhǔn)備從攻黃兵團(tuán)中抽出六、十三兩縱西移，以總預(yù)備隊(duì)第一縱隊(duì)加入對(duì)邱、李作戰(zhàn)。徐州“剿總”對(duì)解放軍調(diào)整部署的計(jì)劃一無所知，以為解放軍準(zhǔn)備撤退，即謊稱徐州大捷，輿論大肆渲染，演出了一幕鬧劇。17日，解放軍為誘敵深入，阻援各軍奉命后撤至大許家一線。邱、李兵團(tuán)即向東推進(jìn)至大許家以西南北之線。至18、19日間，國民黨軍方面對(duì)解放軍動(dòng)向依然迷惑不解。徐州“剿總”判斷解放軍退卻，但18日，第五軍在大許家一線的攻擊仍遭到堅(jiān)強(qiáng)阻擊，蔣介石命令第七十二軍加入李彌兵團(tuán)左翼進(jìn)攻，黃維兵團(tuán)向宿縣前進(jìn)，李延年兵團(tuán)向宿縣攻擊。國防部第三廳長郭汝瑰以為：“共軍已退，特其后衛(wèi)堅(jiān)抗或佯動(dòng)，使其主力可脫離戰(zhàn)場(chǎng)耳?！?sup>[31]“共軍似尚有意以劉伯承部阻止黃維，而以陳毅部第一、七、十縱隊(duì)與邱、李作持久戰(zhàn)，以便解決黃百韜，或?qū)⒅髁Τ冯x戰(zhàn)場(chǎng)。惟共軍主力已甚自由，似無須再如此堅(jiān)強(qiáng)抵抗。余以為如不為解決黃百韜，則必另有企圖，特未知其兵力消耗究如何耳！”^[32]對(duì)解放軍進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)的能力估計(jì)嚴(yán)重不足。
17日晚，解放軍總攻碾莊，占領(lǐng)大牙莊、前后黃灘，殲滅敵四十四軍，俘虜軍長王澤浚，但攻擊碾莊圩未奏效。18日晚攻下小牙莊，19日晨，黃兵團(tuán)一○○軍殘部反擊小牙莊，為解放軍殲滅。黃百韜率殘部困守碾莊圩核心陣地，依然進(jìn)行頑抗。由于敵軍頑抗，華野攻黃各縱除十三縱于17日撤出休整、然后西進(jìn)外，攻黃部隊(duì)未能按計(jì)劃結(jié)束戰(zhàn)斗轉(zhuǎn)移兵力。
19日，黃兵團(tuán)危在旦夕，國防部政工局長鄧文儀飛臨碾莊上空，與黃通話，傳達(dá)蔣介石意旨，再死守一天。是日晚6時(shí)，蔣介石電令劉峙、杜聿明及援黃各將領(lǐng)說：“第七兵團(tuán)在碾莊仍為匪圍攻，情況危急，中至為焦念，萬一碾莊第七兵團(tuán)為匪消滅，必影響整個(gè)戰(zhàn)局，仰傾全力不顧犧牲及損失，嚴(yán)督所部，兼程?hào)|進(jìn)，限哿日前與第七兵團(tuán)會(huì)師解圍。”^[33]據(jù)鄧文儀回憶說，蔣介石是日“急電劉峙，要第二兵團(tuán)集中全力救援黃百韜，即使徐州有失，也在所不計(jì)”^[34]。但據(jù)上引電，蔣介石似從未有可以放棄徐州的指示。20日晨，據(jù)在徐州的鄧文儀回憶，“當(dāng)我們正要上車，杜副司令請(qǐng)示總司令：‘究竟守徐州要緊，還是救黃百韜要緊？’劉總司令明快的說：‘徐州都不守，救了黃百韜又有何用。’”到了前線，“邱司令官問杜副總司令，總司令對(duì)救黃百韜與守徐州有何意見，杜以總司令的話告訴他，總司令認(rèn)為守徐州要緊，就憑這句話，邱司令知道劉總司令看重守徐州，他的快速進(jìn)攻的決心就猶疑了”^[35]。
19日晚，解放軍強(qiáng)攻碾莊圩，至20日晨，結(jié)束戰(zhàn)斗，占領(lǐng)碾莊圩，黃百韜率殘部撤至大院上繼續(xù)抵抗。當(dāng)天，郭汝瑰與空軍副總司令王叔銘奉命到徐州研究戰(zhàn)法，先飛至碾莊上空視察，發(fā)現(xiàn)碾莊失守，即至徐州，深知黃百韜已無法持久。劉峙向郭汝瑰要求：“1.總統(tǒng)親往指揮；2.速空運(yùn)兩個(gè)軍增加；3.請(qǐng)總統(tǒng)下決心以全力東進(jìn)，對(duì)徐州安全可置不問?！?sup>[36]
當(dāng)時(shí)，黃百韜兵團(tuán)僅剩第六十四軍軍部、二十五軍第八十師師部等殘部，全兵團(tuán)已被消滅殆盡。盡管徐州“剿總”制定了中央突破戰(zhàn)法，但各軍并不力戰(zhàn)，在解放軍的堅(jiān)強(qiáng)阻擊面前，無法突破。戰(zhàn)至22日，解放軍攻占大院上等第六十四軍殘余陣地，第六十四軍軍長劉鎮(zhèn)湘被俘，黃百韜自殺。第七兵團(tuán)五個(gè)軍十個(gè)師被全部殲滅。
與此同時(shí)，粟裕正指揮各部攻擊邱清泉、李彌兵團(tuán)，19日晚在潘塘一線發(fā)起真面目攻擊，傾全力進(jìn)攻，嚴(yán)重威脅徐州。但邱、李對(duì)自身安全組織嚴(yán)密，粟裕未能達(dá)到截?cái)嗥渫寺返哪康摹ＪY介石作為國民黨軍的統(tǒng)帥，堅(jiān)持救黃，不允許部下見危不救，是他的一條原則。但國民黨軍已形成惡習(xí)，蔣介石已無可能嚴(yán)肅軍紀(jì)，造成統(tǒng)帥部命令和前敵狀況嚴(yán)重脫節(jié)。而且，蔣介石始終未給予徐州將領(lǐng)放棄徐州的機(jī)動(dòng)權(quán)力，致使徐州各將領(lǐng)不能不首先顧慮徐州的安危。他們?cè)缫褜?duì)勝利失去信心，也就難以指望他們能用兵徹底，增援黃百韜。據(jù)《郭汝瑰日記》記載：“胡翔歸報(bào)，徐州將領(lǐng)咸欲求徐州安全，不誠意援救黃百韜?！薄坝嗾J(rèn)為杜聿明、邱清泉等不著眼大局，坐令黃兵團(tuán)損失，其罪不可逭！”^[37]