昔有鸚鵡，飛集他山中。山中百鳥畜獸，轉(zhuǎn)相重愛(ài)，不相殘害。鸚鵡自念： “雖爾，不可久也，當(dāng)歸爾。”便去。卻后數(shù)月，大山失火，四面皆然。鸚鵡逢見(jiàn)，便入水，以羽翅取水，飛上空中，以衣毛潤(rùn)水灑之，欲滅大火。如是往來(lái)往來(lái)。天神言： “咄！鸚鵡！汝何以癡：千里之火，寧為汝兩翅水滅乎？”鸚鵡曰： “我由不知而滅也？我曾客是山中，山中百鳥畜獸皆仁善，要為兄弟，我不忍見(jiàn)之耳！”天神感其至意，則雨滅火也。

佛經(jīng)寓言故事 《鸚鵡救火》選自 《舊雜譬喻經(jīng)》,吳康僧會(huì)譯。故事情節(jié)十分簡(jiǎn)單，但卻十分美麗動(dòng)人。全文不過(guò)二百余字，生動(dòng)簡(jiǎn)練地描述了鸚鵡為拯救陷入熊熊山火中的千萬(wàn)生靈，她毅然投入水中，用自己的羽毛攜帶水珠，飛向火海，將水灑向大火。雖然她明知這可憐的幾滴水絲毫不能使火勢(shì)減弱，但那顆搏動(dòng)著的善良的心卻促使她一次又一次地?cái)y水撲向火海。盡管這幾滴微不足道的水珠，無(wú)法拯救陷于火海中的生靈，她卻為普渡眾生貢獻(xiàn)出自己的全部力量與智慧。鸚鵡的鍥而不舍、不屈不撓的精神最終感動(dòng)了天神，普降大雨，撲滅了山火，使千萬(wàn)生靈得救。
在佛教經(jīng)典中，除《舊雜譬喻經(jīng)》外，尚有 《阿育王譬喻經(jīng)》和《雜寶藏經(jīng)》載有這個(gè)寓言。在《阿育王譬喻經(jīng)》中，文字更加簡(jiǎn)約精練，載文只有百余字，突出的是鸚鵡一次又一次攜水滅火的不屈不撓的行為，略去了鸚鵡與天神的對(duì)答，轉(zhuǎn)用評(píng)論式的敘述筆法。
然而在元魏吉迦夜所譯的《雜寶藏經(jīng)·佛以智水滅三火緣品》中，這個(gè)寓言故事被充實(shí)豐滿了，增加了一些關(guān)鍵的情節(jié)與人物化了的對(duì)話，使慈悲為懷，普渡眾生的佛家思想得以弘揚(yáng)，經(jīng)中云：
過(guò)去之世，雪山一面，有大竹林，多諸鳥獸，依彼林住。有一鸚鵡，名“歡喜首”。彼時(shí)，林中風(fēng)吹兩竹，共相揩磨，其間火出，燒彼竹林，鳥獸恐怖，無(wú)歸依處。爾時(shí)，鸚鵡深生悲心，憐彼鳥獸，捉翅到水，以灑火上。悲心精勤故，感帝釋宮，令大震動(dòng)。釋提桓因以天眼觀：“有何因緣，我宮殿動(dòng)？”乃見(jiàn)世間有一鸚鵡，心懷大悲，欲救濟(jì)火；盡其身力，不能滅火。釋提桓因即向鸚鵡所，而語(yǔ)之言：“此林廣大，數(shù)千萬(wàn)里，汝之翅羽所取之水，不過(guò)數(shù)滴，何以能滅如此大火？”鸚鵡答言：“我心弘曠，精勤不懈，必當(dāng)滅火。若盡此身，不能滅者，更受來(lái)身，誓必滅之。”釋提桓感其志意，為降大雨，火即得滅。
《雜寶藏經(jīng)·佛以智水滅三火緣品》中的這段寓言中意在弘揚(yáng)佛法，宣揚(yáng)佛法無(wú)邊。文中給鸚鵡取了“歡喜首”的名子，歡喜者，是佛家尊者名，為釋迦弟子。也就是說(shuō)，像鸚鵡救火這種大善大德的好事，只有深受佛祖釋迦牟尼教誨的人才能做到。其它二經(jīng)中都將受鸚鵡感動(dòng)而降天雨的記為天神，而《雜寶藏經(jīng)》則歸美于釋提桓?！搬屘峄浮奔础搬屽忍峄敢蛲恿_”,為住在須彌山頂(三十三天)之能天主。在寓言的最后，鸚鵡與釋提桓有一段精彩的對(duì)話，表達(dá)了鸚鵡為拯救眾生靈免受山火的決心。鸚鵡說(shuō)：“我心弘曠，精勤不懈，必當(dāng)滅火。若盡此身，不能滅者，更受來(lái)身，誓心滅之。”這里十分生動(dòng)感人地表現(xiàn)出鸚鵡的此生不成，來(lái)世也要繼續(xù)救山火，直至撲滅為止，此舉大有“愚公移山”那種堅(jiān)韌不拔的精神。增加了這幾句對(duì)話，比只有一句平白的敘述“如是往來(lái)往來(lái)”,(《舊雜譬喻經(jīng)》)和“往復(fù)非一”(《阿育王譬喻經(jīng)》)更有感染力，使讀經(jīng)者都深深地為鸚鵡舍己為人的偉大獻(xiàn)身精神而感動(dòng)。
佛經(jīng)寓言故事《鸚鵡救火》寓意深刻，鸚鵡的善良、大慈、大悲、普渡眾生的精神以及她的堅(jiān)毅性格是十分感人的。所以這個(gè)寓言故事隨著佛教在中國(guó)本土的傳播，直接影響了中國(guó)的文學(xué)創(chuàng)作。南朝劉宋時(shí)期劉義慶《宣驗(yàn)記》中有一篇《鸚鵡》,情節(jié)襲取于此。此外，劉敬叔所著《異苑》中有一篇《鸚鵡救火》與此相類，文曰：
有鸚鵡飛集他山，山中禽獸，輒相貴重。鸚鵡自念：“雖樂(lè)，不可久也。”便去。后數(shù)月，山中大火，鸚鵡遙見(jiàn)，便水濡羽，飛而灑之。天神言：“汝雖有志，何足云也?！睂?duì)曰：“雖知不能救，然嘗僑居是山，禽獸行善，皆為兄弟，不忍見(jiàn)耳！”天神嘉感，即為滅火。
此外《太平御覽》卷九一七也曾記載一則與鸚鵡滅火絕似的故事，亦見(jiàn)于《宣驗(yàn)記》。記中云：“野火焚山，林中有一雉，入水漬羽，飛以滅火，往來(lái)疲乏，不以為苦?！逼鋵?shí)也是源自佛教傳說(shuō)，詳見(jiàn)玄奘《大唐西域記》卷六中的《雉王本生故事》,亦可參見(jiàn)《智度論》卷十六。
劉敬叔所編撰的《鸚鵡救火》故事是《舊雜譬喻經(jīng)》的刪改本，但也充分表明這個(gè)佛經(jīng)寓言故事對(duì)南北朝志怪小說(shuō)的影響。在魯迅的雜文中也曾引用了《異苑》中的這個(gè)寓言故事，我們拋開今存本《異苑》是否為劉敬叔的真本姑且不論，僅就它對(duì)中國(guó)文學(xué)的影響而言也是十分值得探討的。