魏源，湖南邵陽(yáng)人，原名遠(yuǎn)達(dá)，號(hào)良圖，字默深。此字為他成年后依自己性格而取，有“默好深思還自守”，“言立不如默成”之意。他自幼生性特別，寡嬉笑，常獨(dú)坐。祖父孝立愛異之，常撫謂家人曰：“此子性貌并不恒，勿以常兒育之也。”他8歲時(shí)讀書即能知大義，勤奮好學(xué)，因家里貧窮，就從義塾中借書來(lái)讀。他成年后?！昂蒙钫恐肌?，喜獨(dú)居一處，晚年尤寡言，雖見門生親友，“接二三語(yǔ)，便寂對(duì)若望?！绷碜帜?、漢士，然不常用。晚年信佛，法名菩薩戒弟子魏承貫。

魏源像

他雖性喜獨(dú)居，卻一生交流廣泛，師友眾多。李柏榮撰《魏源師友記》，從一千多種典籍中，鉤稽了魏源親長(zhǎng)師友233人的生平事跡。這兩百多人中，對(duì)他一生有重大影響的大致有三類人：一類是當(dāng)時(shí)的宦海清流派，以陶澍、賀長(zhǎng)齡為代表，他們后來(lái)都是封疆大吏，政治上立志改革，成為他的幕主，他的改革抱負(fù)和許多具體的改革創(chuàng)議通過他們而實(shí)現(xiàn)；再一類是志同道合之士，以林則徐、龔自珍為代表；另一類是學(xué)術(shù)師友，以劉逢祿為代表。這些師友的相互影響，是他思想形成的重要條件。
論魏源的幕僚生涯，當(dāng)以1825年到1839年為一大階段。在此期間，他的經(jīng)世才干得到充分的發(fā)揮，成為名聞一時(shí)的漕政、鹽務(wù)、河工、幣制四大改革專家。1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，他投身國(guó)難。林則徐被遣戍邊，從重發(fā)往伊犁，途中經(jīng)過鎮(zhèn)江。林、魏當(dāng)年在北京即志同道合，意氣相投，此時(shí)相晤，兩人感慨時(shí)事，推心長(zhǎng)談達(dá)旦。林則徐把在廣東抗英時(shí)所譯的《四洲志》、《澳門月報(bào)》和粵東奏稿，及有關(guān)西方槍炮、地理圖樣交給他，囑托編撰一部《海國(guó)圖志》。魏源果然不負(fù)重望，“鉤稽貫串，創(chuàng)榛辟莽，前驅(qū)先路”，結(jié)合歷代史志及明以來(lái)的島志，還有近日所得“夷圖、夷語(yǔ)”等大量資料，于道光二十二年（1842年）底編成《海國(guó)圖志》五十卷，四年后增至六十卷。咸豐二年，又補(bǔ)充以西人瑪吉士《地理備考》、高理文《合省國(guó)志》等，擴(kuò)展為一百卷，予以重刊。他為即將到來(lái)的自強(qiáng)運(yùn)動(dòng)勾畫出一個(gè)輪廓。左宗棠后來(lái)于1876年為重刊《海國(guó)圖志》作跋，稱魏源的“方略可行，而大端不能加也”。
就魏源學(xué)術(shù)、思想方面的貢獻(xiàn)，如《清儒學(xué)案小傳》所說(shuō)：“古微說(shuō)經(jīng)，本于常州莊氏，學(xué)術(shù)推遷，殆關(guān)運(yùn)會(huì)。其經(jīng)世之文多洞中情事，至于治元史，策海防，彰往察來(lái)，蘄歸有用，開咸同以后著書風(fēng)氣，則時(shí)為之也?！彼c龔自珍同是以奇才大略名天下的學(xué)者，“所至必驚眾”^①。二人都主張經(jīng)世實(shí)學(xué)，反對(duì)空疏時(shí)弊，抨時(shí)議政，要求改革，主張“變古愈甚，便民愈甚”^②。同為常州學(xué)派巨子，而就細(xì)微區(qū)別而言，論文學(xué)，魏不及龔，論哲理精深，龔不及魏；論抨議時(shí)政，褒貶人物，驚世駭俗，魏不及龔，論漕鹽實(shí)政，務(wù)實(shí)重行，龔遠(yuǎn)不及魏；論對(duì)中國(guó)近代社會(huì)的貢獻(xiàn)，因龔早逝，而魏在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后著《海國(guó)圖志》，開學(xué)習(xí)西方文化之新風(fēng)，則魏又遠(yuǎn)勝于龔。二人為莫逆之交，同為中國(guó)近代思想寶庫(kù)增添了清新的內(nèi)容。
魏源曾在《海國(guó)圖志》中提出，在中國(guó)南部?jī)蓚€(gè)省設(shè)置特殊的考試，選拔海軍人才，制造西式船炮的能力應(yīng)作為授予海軍等級(jí)的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。不過他關(guān)于西方技術(shù)的思想是模糊的，他的建議并未包括改革現(xiàn)有的科舉制度。^①郭嵩燾為之作《書〈海國(guó)圖志〉后》，評(píng)論“魏氏此書，征引浩繁，亦間有參差失實(shí)。要其大旨在考覽形勢(shì)，通知洋情，以為應(yīng)敵制勝之資”。魏源寫《海國(guó)圖志》書之時(shí)，因禁鴉片之故，所忌者主要為英吉利，《海國(guó)圖志》所載：“訖明，倭夷沿海為寇，而戰(zhàn)事起。然其討論各國(guó)風(fēng)土，多得之傳聞恍佛。”郭嵩燾已經(jīng)意識(shí)到：“至論朝鮮、琉球與海防無(wú)涉，不著之于篇，又烏知今日之邊患尤在俄羅斯，琉球且折而入于日本，朝鮮介處俄、倭之間，尤為大勢(shì)所必爭(zhēng)也哉？”^②這是《海國(guó)圖志》留下的歷史遺憾，也是不好求全責(zé)備了。

《海國(guó)圖志》

他在人生旅途的不同階段，留下了不同的齋號(hào)。道光十五年（1835年），他為了奉養(yǎng)母親，在揚(yáng)州買了一所庭園，取名“絜園”，龔自珍曾為絜園書一對(duì)聯(lián)：“讀萬(wàn)卷書，行萬(wàn)里路；綜一代典，成一家言。”咸豐四年（1854年）到咸豐七年（1857年）這四年，是他一生中最悲慘迷茫的時(shí)期。先年二月，揚(yáng)州城破時(shí)，魏源舊居絜園毀于炮火，全家避兵難出逃。時(shí)隔一月，他被褫職，奉檄調(diào)安徽。安徽歸來(lái)后，他辭卻已復(fù)之官，與家人僑居興化。絜園被毀，在他的心靈深處留下了無(wú)法彌合的傷痛?！妒侣浴氛f(shuō)：“全家時(shí)避兵僑興化，自歸不與人事，惟手訂生平著述，終日靜坐，戶不聞聲?！?br>清夜齋為他從師劉逢祿學(xué)今文經(jīng)以前的書齋名，《清夜齋文集》結(jié)集于道光六年（1826年）或此年之前。他自定的《皇朝經(jīng)世文編》中《生存姓名錄》載《清夜齋文集》之名?！扒逡埂倍趾x，取自《默觚·學(xué)篇一》：“古人言學(xué)，惟自勘于旦晝，未有勘及夢(mèng)寐者。惟孟子始言夜氣平旦之養(yǎng)，好惡與人幾希。始知夢(mèng)寐者旦晝之影，夢(mèng)寐無(wú)可用力，用力在旦晝，而功效則必于清夜時(shí)驗(yàn)之。”“用力在旦晝，功效必于清夜時(shí)驗(yàn)之”，反映了魏源這個(gè)時(shí)期的志趣情懷。他的字由“漢士”改為“默深”，也約在這個(gè)時(shí)期。
他的《古微堂文集》在整理過程中，有初稿、二稿、三稿之別。魏源詩(shī)文第三次結(jié)集為《古微堂集》，有《古微堂文集》和《古微堂詩(shī)集》。郭嵩燾為《古微堂詩(shī)集》作序，言：“默深先生喜經(jīng)世之略，其為學(xué)淹博貫通，無(wú)所不窺，而務(wù)出己意，恥蹈襲前人。”^①“古微”取意于發(fā)揮今文經(jīng)學(xué)原古的微言大義以經(jīng)世致用。魏源將自己“清夜齋”的齋名改為“古微堂”，當(dāng)在從師劉逢祿學(xué)公羊?qū)W之后。其思想范疇仍未超出挖掘闡發(fā)古代紀(jì)書“微言大義”和“經(jīng)世致用”的框架。在《詩(shī)古微》和《書古微》的書中，他企圖恢復(fù)自西漢以后已經(jīng)湮沒無(wú)聞或晦澀難解的“古代微言大義”之說(shuō)。
黃象離重刊《古微堂文集》時(shí)，易名為《魏默深文集》。中華書局1978年《魏源集》以黃本為文集底本，以《古微堂詩(shī)集》為詩(shī)集底本。在他宏富的著述中，闡發(fā)“微言大義而辟東漢馬、鄭古文之鑿空”的有《詩(shī)古微》、《書古微》、《公羊春秋古微》、《董子春秋古微》等；探討學(xué)術(shù)、評(píng)論政治的有《默觚》等。此外，他還代人編纂了卷帙浩大的《皇朝經(jīng)世文編》一百二十卷，另有《古微堂四書》等。這些著作全面反映了魏源的思想貢獻(xiàn)。在他的主要著述中，他希望清朝統(tǒng)治者能夠振奮精神，像他們的祖宗那樣，建立“一喜四海春，一怒四海秋，五官?gòu)?qiáng)，五兵昌，禁止令行，四夷來(lái)王”的盛德“功業(yè)”，希望他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)失敗之后，能夠知曉“天時(shí)人事，依伏相乘”的道理，“過時(shí)而悔”，改弦更張。

魏源湖南故居

在嚴(yán)酷的事實(shí)面前，他的那些經(jīng)世致用的思想和主張顯得蒼白無(wú)力。古經(jīng)書中的“微言大義”，對(duì)于用堅(jiān)船利炮武裝起來(lái)的西方敵人絲毫不起作用；他苦口婆心地對(duì)清朝統(tǒng)治者提出的那些忠告，其結(jié)果也是“言之者諄諄，而聽之者藐藐”。一代英才的命運(yùn)實(shí)在令人嘆息。