·紀(jì)昀·

姚安公聞先曾祖潤(rùn)生公言：景城有姜三莽者，勇而戇。一日，聞人說宋定伯賣鬼得錢事，大喜曰：“吾今乃知鬼可縛！如每夜縛一鬼，唾使變羊，曉而牽賣于屠市，足供一日酒肉資矣?！庇谑且挂购赏?zhí)繩，潛行墟墓間，如獵者之伺狐兔，竟不能遇。即素稱有鬼之處，佯酒寢以誘致之，亦寂然無睹。一夕，隔林見數(shù)磷火，踴躍奔赴；未至間，已星散去；懊恨而返。如是月余，無所得，乃止。蓋鬼之侮人，恒乘之畏。三莽確信鬼可縛，意中已視鬼蔑如矣，其氣焰足以懾鬼，故鬼反避之也。

〔選自《閱微草堂筆記》〕

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清人袁枚在《隨園詩話》中說：“著意原資妙選材”,說的是文章立意的表達(dá)要依靠選材之妙，文章的意的表達(dá)不能光靠抽象的議論，還需要靠一定的材料，具體的事實(shí)來體現(xiàn)，文藝作品的小說更是這樣，主題才能表達(dá)得形象、生動(dòng)、有說服力。所以強(qiáng)調(diào)選材的巧妙，妙，就是材料能很好表現(xiàn)主題?！豆肀芙А愤@篇小說的主要藝術(shù)特色，主要表現(xiàn)在它的選材巧妙之上。小說成功地抓住了一個(gè)“避”字，成功地突出一個(gè)“避”字，小說主題就得到成功的體現(xiàn)，表現(xiàn)得形象、生動(dòng)、有說服力。而這“避”字的突出，就是因?yàn)樽髡叱晒Χ擅畹剡x取了表現(xiàn)姜三莽“懾鬼”氣焰的語言、行動(dòng)的材料，并成功地進(jìn)行了描寫。
小說語言描寫只有一次，卻很重要。它是在姜三莽聽到宋定伯賣鬼得錢的事情后：“吾今乃知鬼可縛！如每夜縛一鬼，唾使變羊，曉而牽賣于屠市，足供一日酒肉資矣?！蓖ㄟ^這段自白式的語言，我們可以看到姜三莽“勇而戇”的性格，在姜三莽眼里鬼非但不是可怕之物，反而成了酒肉飯錢的來源，這是姜三莽“視鬼蔑如矣”的物質(zhì)基礎(chǔ)、心理基礎(chǔ)。蔑如，如同沒有，鬼在一般人的心目中本是可惡可怕之物，現(xiàn)在姜三莽把它看得如同沒有一樣，而且還要靠它來供應(yīng)“酒肉資矣”,鬼變成酒肉飯錢，不但不可怕，反而變成要追尋的“寶物”了，這樣尋找酒肉飯錢就成了姜三莽尋鬼行動(dòng)的基礎(chǔ)，就產(chǎn)生了下面姜三莽一連串的尋鬼的行動(dòng)。從以上分析可以看到這段語言在表達(dá)主題上的巧妙功用了。
姜三莽捉鬼的行動(dòng)小說共寫了三次，三次都突出了是三莽積極主動(dòng)的去尋鬼，去找鬼，而且想的辦法是一次比一次深，行動(dòng)是一次比一次更加積極，更加主動(dòng)。三莽越積極、越主動(dòng)，其“懾鬼”的氣焰就越足，所以鬼就“反避之也”,反而躲避他了。這樣三次行動(dòng)描寫的選擇是屬于“妙”選材的，它使主題的表現(xiàn)更形象、更生動(dòng)、更有力。
第一次：“于是夜夜荷挺執(zhí)繩，潛行墟墓間，如獵者之伺狐兔”,“每天晚上，偷偷地在荒村和亂墳堆中尋找，好象獵人小心尋找狐貍野兔一樣。這些都表現(xiàn)了三莽急切想找到鬼的主動(dòng)精神，唯恐鬼被嚇跑的謹(jǐn)慎心理，也就展現(xiàn)了三莽“勇而戇”的性格，“視鬼蔑如矣”的氣勢(shì)。
第二次：“即素稱有鬼之處，佯酒寢以誘致之”,到一般被人稱作有鬼的地方，假裝喝醉了酒躺著引鬼來。這可比第一次進(jìn)了一步，從地點(diǎn)看，從荷挺執(zhí)繩到酒寢看，都進(jìn)了一步，都是在想方設(shè)法找到鬼、甚至是在用“鼓勵(lì)”鬼來加害自己的方法而想找到鬼。讀者可覺察到鬼在隱隱的“避”姜三莽，并且比第一次得到進(jìn)一步的表現(xiàn)，其“勇而戇”的性格，“視鬼蔑如矣”的氣勢(shì)也得到了進(jìn)一步的表現(xiàn)。
第三次：“一夕，隔林見數(shù)磷火，踴躍奔赴；未至間，已星散去；懊恨而返”,“踴躍奔赴”寫出了姜三莽已見鬼火時(shí)的高興、積極情狀?！鞍煤薅怠睂憶]有捉到鬼時(shí)三莽的腦怒生氣。這從正反兩方面進(jìn)一步表現(xiàn)了他的性格和氣勢(shì)。“已星散去”是明顯的寫出鬼是在躲避姜三莽了，這比前兩次鬼隱隱的“避”都進(jìn)了一步。從比較可以說明姜三莽的三次行動(dòng)描寫在表現(xiàn)主題上是一次比一次生動(dòng)地表現(xiàn)“避”的，一次比一次深刻的表現(xiàn)姜三莽的性格和氣勢(shì)的。以上三次捉鬼的地點(diǎn)場(chǎng)合，也是一次比一次接近鬼，第一次是“墟墓間”,第二次是“素稱有鬼之處”,第三次是“隔林見數(shù)磷火”,依次突出鬼確是在“避”三莽，而不是相互不遇。小說就是通過語言、行動(dòng)的描寫形象、生動(dòng)地突出了主題，而形成了它的藝術(shù)特色。