西安半坡遺址表明，中華民族聚落而居時就有營造城池的舉措，今北京房山縣琉璃河董家林村的商代遺址，也記錄著北京先民營造城池的歷史。城池的歷史伴隨著中華民族的歷史演進。在北京，從燕王侯至遼、金、元、明、清，城池不僅護衛(wèi)著北京的經(jīng)濟、文化不受侵?jǐn)_，還穩(wěn)固著封建王朝的政治統(tǒng)治。幾千年來，這里有過勵精圖治，也有過權(quán)閹當(dāng)?shù)溃挥羞^開明君主，也有過昏庸帝王；上演過改朝換代的一幕幕悲歡，也明滅過中國文化的一次次輝煌。
筑城以衛(wèi)君
《吳越春秋》云：“筑城以衛(wèi)君?！敝芴熳臃址庵T侯，天子所居為“國”,諸侯所居為“家”?！皣本褪怯贸窃珖@、以兵器“戈”守衛(wèi)的方形土地。這個漢字形象地表明著都城的實質(zhì)?！秴问洗呵铩份d：趙國大敗齊國，將三萬敵尸堆積合葬，“以為二京”,這是“京”字的本意——高丘。后人稱君王居住的城為京城，一則表示著都城地勢之特點，二則表示著君王居高臨下的統(tǒng)治。中國的都城，從來就有著作為軍事堡壘和政治中心雄視天下的地位。秦王掃六合，就選擇了形勢險要、物產(chǎn)豐富的形勝之地咸陽建都。
北京自遼代成為陪都始，就以高墻深池來護衛(wèi)君王。遼最初沿用唐藩鎮(zhèn)時代的宮殿和城垣，隨后加以增減修建。興宗重熙五年正式興建壯麗偉觀的皇城?；食茄匾u幽州城內(nèi)子城位置，建于西南高處，“幅員五里”,墻高3丈，寬1丈5尺，四面均有門，東為宣和門，西為顯西門，南為南端門，北為子北門?；食峭膺€建有外城。金中都的筑城是北京第一次大規(guī)模改建。天德三年(1151)三月，海陵王“詔廣燕城，建宮室”,為此，派人赴汴京實測北宋都城“闊狹修短，曲盡其數(shù)”。中都城的總體規(guī)模是外城周37里余，十二城門，外城內(nèi)有皇城，皇城位于外城中部偏西南，“城之四周，……九里三十步”(《大金國志·燕京制度》)?；食侵畠?nèi)的宮城，正前為應(yīng)天門，后為仁壽門，左右為日華、月華門。此項工程調(diào)用民夫八十萬，兵夫四十萬，“殫竭民財，不可勝計”。結(jié)果于遼故城之東、西、南三面皆大為增廣，除北面因舊河道所阻不能擴展外，其余三面均外展3里。外城城門一說有十三門，即北城東北角有光泰門，為皇族宗親游北苑而辟。這三重高墻及墻外深深的壕溝，層層護衛(wèi)著君王，把君王與民眾遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔離開來。
忽必烈初至燕京，蒙古族貴族巴圖魯(亦譯霸突魯)就勸說他：“幽燕之地，龍蟠虎踞，……駐蹕之所，非燕不可?！睗h族謀士郝經(jīng)等也主張“都燕”,于是，忽必烈忘記了其先祖成吉思汗的告誡，將首都從漠北和林遷至燕京，住進了泥土建造的房屋。
元大都的修建歷時二十一年，是北京城第二次大規(guī)模改建。大都有大城、皇城、宮城三重城垣。大城亦稱外城，現(xiàn)稱之為大都土城。大城呈南北略長的長方形。今鼓樓處有一“中心閣”,閣西十五步有“方幅一畝”的中心臺，即當(dāng)年大都的中心位置?！对贰份d：大都“城方六十里”。實測全長28600米，南北長7400米，東西寬6650米，高6.67米。城墻夯土而筑，基寬24米。墻中有永定柱(豎柱),維木(橫木)加強土墻強度，頂部中心有排水用半圓形瓦管，城壁用蘆葦為蓑防雨，叫做“草苫土筑”。外城“憧憧十一門”,城中道路也完全恪守“九經(jīng)九緯”建制。城門外還各有一重城門，外設(shè)木制吊橋跨于護城河之上。

北京元大都和義門甕城城門遺址

北京紫禁城

元大都的皇城和宮城都建在外城之先?；食窃谕脸莾?nèi)南部中央地區(qū)中心臺的南北中軸線上，周長約20里，基寬1丈左右，高3丈5尺5寸?；食菈ΨQ蕭墻，又稱紅門闌馬墻。它將宮城、太液池、興圣宮、隆運宮包圍形成又一重防御的屏障。宮城也就是后來所說的紫禁城，位于皇城內(nèi)南部偏東，西臨太液池，長方形，周長約8里余，宮城主要建筑分南北兩部分，即前殿后廷。
永樂四年(1406),明成祖朱棣下詔營建北京城，這是北京城第三次大改建。次年動土，永樂十八年基本竣工。
紫禁城即宮城(今稱故宮),是整個城市的核心。因北極星高居中天，眾星拱衛(wèi)，有紫垣紫宮之稱而得名。紫禁城的峨峨高墻至今風(fēng)采不減。北面玄武門，外有萬歲山為屏障。南面承天門至午門間有開闊的庭院，循“左祖右社”之制建有太廟和社稷壇。宮廷的主建筑都在全城中軸線上。午門至乾清門是外朝，為行使權(quán)力之處，乾清門到玄武門是內(nèi)廷，為帝后居住之地。紫禁城外有筒子河護衛(wèi)。
紫禁城外為皇城?；食莾?nèi)乃百姓不得踐踏之地。承天門往南至大明門，有封閉的宮廷廣場，呈“T”字形，有寬闊的御道和千步廊，分布著五府六部衙署，國家的權(quán)力重心在皇帝一握之中?；食侵荛L約18里，有六個城門。
皇城外還有內(nèi)城，城周44里，墻高約12米，九門。正統(tǒng)四年(1439)建九門城樓，正陽門正樓一，門外有小城月城，各建左右樓一。內(nèi)城外還有深深的護城河。
為防御逃至蒙古草原的蒙古貴族殘部的搔擾，明王朝又計劃建一周長120里的外羅城，將內(nèi)城圍起來，后終因人力、物力、財力的匱乏而只筑了內(nèi)城以南、東、西南28里。嘉靖四十三年(1564),又在各城門外修甕城，用以駐扎守城將士。外羅城的形成，就使得北京城呈現(xiàn)了獨特的格局，成為世界上獨一無二的“凸”字形帝都。
永樂十九年正月初一，明成祖朱棣正式宣布北京為帝都，并在奉天殿接受百官朝賀。升北京為京師后，明朝十四帝，清朝十帝，帝祚綿延達五百余年。
八臂哪吒城
由北京城奇特的“凸”字形，人們附會出許多故事，“八臂哪吒城”即為其中之一。
傳說北京原是苦海幽州，海里住著孽龍。元朝有個叫劉秉忠的和尚，通曉“三式六壬遁甲之術(shù)”,又精通儒家典籍，他設(shè)計出的大都城正是哪吒三頭六臂兩足：南面三門是三頭，東西六門是六臂，北面兩門則是兩足，這三教合一的設(shè)計者使大都城染上了神道色彩。也有人說，八臂哪吒城是劉伯溫所建。劉伯溫和姚廣孝奉永樂帝之命到北京來建城，冥思苦想未得鎮(zhèn)龍好計。有一天，他們各自聽見一個脆生生的童音說：“照著我畫，不就成了嗎？”又看見一個圍荷葉邊披肩的孩子總在他們前面走，于是他們恍然大悟：把北京城修成八臂哪吒模樣，就能鎮(zhèn)住兇惡的孽龍了！這座城正南中間的門叫正陽門，是哪吒的頭，城東半部崇文門、東便門、朝陽門、東直門，是哪吒右半邊身子的四條臂；西半部宣武門、西便門、阜成門、西直門，是哪吒左半邊身子的四條臂；北面城門安定門、德勝門，是哪吒的兩足；城里四方形的皇城是哪吒的五臟。
果然，孽龍被八臂哪吒嚇住了，一家大小都鉆入了玉泉山的海眼里。然而他不甘心，有一天，帶著龍婆和龍子龍女，變成一家人模樣，推著獨輪車進城，企圖將北京的水全部收走。他們走一處吸一處，城里的水很快被吸干了。龍公龍婆推著龍子龍女變的水簍子往西山趕。一個叫高亮的工匠(一說為劉伯溫手下的將軍)自告奮勇去追水。劉伯溫叮囑他，只要將水簍扎破就趕快往回跑，千萬別回頭。高亮在一片柳樹林里發(fā)現(xiàn)了孽龍一家，趕緊沖過去，一槍扎破了一個水簍。另一個水簍趕緊變成一條小龍，“嗖”地一下鉆進了玉泉山的海眼。龍公龍婆大怒，拼命追殺高亮。高亮撒腿往回跑，眼看到了西直門，他不禁松了一口氣，竟忘了劉伯溫的囑咐，一回頭，龍王放的水就把他淹沒了。現(xiàn)在西直門外有條高亮河(亦名高粱河),河上有座高亮橋，相傳即是為紀(jì)念高亮而建，其實，這橋為元世祖忽必烈于至元二十九年(1292)所建?？上В吡猎频乃t中裝的是苦水。所以北京城雖然又有水了，卻大多是苦水，而甜水被小孽龍帶到了玉泉山海眼，所以玉泉山的水都是甜水，皇家飲水便都取自玉泉山。玉泉水水質(zhì)極好，乾隆譽其為“天下第一泉”。
城墻缺角之謎
三次大規(guī)模興建的北京城都十分齊整，城垣方方正正，街道橫平豎直，與棋盤相似，完全是人工規(guī)劃的格局。奇怪的是，元大都外城南垣竟然缺一角，明清北京內(nèi)城西北缺一角，皇城西南缺一角。其間的原因何在呢？原來元人重佛，在今西長安街六部口對面，電報大樓所在地，是高僧海云和尚所住慶壽寺。海云圓寂后，于寺內(nèi)西南隅建塔而葬，另有一可菴和尚塔，人稱雙塔慶壽寺。建大都時，為保留寺地，忽必烈下令“勿遷，俾曲其城以避之”。這樣，元大都外城南垣便缺了一角?；食俏髂先苯且才c元人重佛有關(guān)。明皇城是在元代皇城(蕭墻)基礎(chǔ)上擴建的，東、南兩面都向外擴展，南面尤多。元人建城時此處原有一所大慈恩寺，他們不敢拆毀，元代皇城也就缺了一角。明改建時，亦未毀寺而遷就為之，將皇城沿這一角東端向南伸展，缺角就更明顯。明嘉靖年間，大慈恩寺被火焚毀，這里成了演兵場，后改作演象所。至于明清北京內(nèi)城西北缺一角的緣由，說法很多。有說是出于風(fēng)水的考慮，有說是信仰觀念所致。也有說，這是因為劉伯溫和姚廣孝照著哪吒畫圖正畫到這個地方時，一陣風(fēng)將哪吒的兜肚角刮了起來，他們也就順筆畫了過去。于是，這整齊的北京城就有了缺角了。更多的則認(rèn)為是出于順應(yīng)地形的需要。朱棣曾將大都北面城墻向南縮回5里，形成了對游牧人防范的第二道城垣，健德門移到了德勝門，安貞門移到了安全門位置。早先元人有一條從積水潭(今什剎海及其周圍)向東到壩河的東西筆直水道，以運漕糧，明初建城時，就用這條引水渠作了城市的北護城河，但積水潭北岸還在這引水渠北側(cè)，當(dāng)城筑到積水潭時，就有三種方案了：一是城墻也向北繞，二是筆直地向西通過，三是呈一拐角，第三種方案省料又省力，就形成了內(nèi)城西北的缺角。
龍門虎門皆是祥瑞門
北京城的高墻都開有城門。遼代城四面有門，金中都三重城墻原有十二門，自東北郊辟為宮苑禁地后，又新辟一個光泰門，由是，金中都外城共有十三門。元大都外城北面二門，其余各面皆三門，共十一門。宮城有東華、西華、厚載、崇文四門。明清以來，內(nèi)城九門，外城七門。清以后，又增辟了和平門、建國門、復(fù)興門。如今，許多城門名稱雖在，建筑已蕩然無存。
元大都的城門多是據(jù)《易經(jīng)》卦辭而命名。坤卦曰：“至哉坤元，萬物資生，乃順承天”,“安貞之吉，應(yīng)地?zé)o疆”,便有順承門和安貞門。離卦有“日月麗乎天”,門位于城南，乃城之正門，于是有了“麗正門”。
明清時的城門皆循祥瑞之意名之。內(nèi)城九門：正南正陽門(亦稱“前門”),表示“圣立當(dāng)陽，日至中天，萬國瞻仰”;其東的崇文門(亦稱“哈達門”、“哈德門”、“海岱門”),意為“文教宜尊”;其西宣武門(俗稱“順承門”),意為“武烈宣揚”;朝陽門(亦稱“齊化門”),意為“迎賓日出”;阜成門，意為“物阜民安”。東直、西直二門，則表示“民興教化，東至東海，西至西陲”;北面東為安定門，表示著“文臣翊贊太平”,西為德勝門，表示著“武將疆場奏績”。
關(guān)于這些門有著許多趣聞軼事。
崇文門被叫做“海岱門”、“哈大門”、“哈德門”,為何一門多名？元大都正南共三門，左曰“文明門”。明以后，南城外展，三個門名稱都不變，到了1439年，文明門因附近有先圣廟、衡文院等，更名為崇文門，崇文門內(nèi)有一所哈大王府，于是，人們徑稱崇文門為哈大門，而“哈德”、“海岱”皆為“哈大”訛音。
和平門是清王朝被推翻后最早開辟的又一內(nèi)城城門。袁世凱做總統(tǒng)的1913年前后，有人提出應(yīng)在宣武、正陽門之間再辟一門，以方便行人，門址在靠琉璃廠、正對新華門的地方。袁世凱也已同意?？僧?dāng)時的前門外就已是繁華商業(yè)區(qū)，商人們怕行人另走他途，影響了生意，就散布說帝王之所不可擅動，否則會泄了王氣，壞了風(fēng)水。這謠言正中袁世凱心病，此事也就被擱置。1926年馮玉祥進北京，其部下鹿鐘麟率兵將城墻鑿開了個門洞，方便行人。次年，張作霖入關(guān)，給此門命名為興華門，表示他祈愿國家興旺。然而有人對張說，李大釗女兒叫李星華，與“興華”諧音，于是，又將興華門改稱“和平門”。
內(nèi)城各城門的出入通達不可隨心所欲。明清時代，皇帝的祭祀出入城門都有嚴(yán)格的禮制：冬至皇帝到天壇祭天，要走正陽門；春分到日壇祭日，要走朝陽門；夏至到地壇祭地，要走安定門；秋分到月壇祭月，要走阜成門。明朝皇帝去十三陵謁陵或帝后的發(fā)引，由德勝門出；其余人等的靈柩，不得從正陽門、宣武門、朝陽門、德勝門出。
朝陽門走糧車，因城外通惠河岸有糧倉，河中有運糧船；東直門走木材車，因城外有許多木材加工廠；安定門走糞車，因城外主要是糞場；打仗出兵走德勝門，要取“得勝”諧音；水車走西直門，因皇家要飲玉泉山甜水；煤車走阜成門，阜成門門洞里刻有梅花，“梅”、“煤”同音；菜市口乃行刑之地，因此宣武門走囚車；燒鍋多在南郊、通縣一帶，所以，崇文門走酒車；正陽門則只能走皇轎官車。