在茫茫的草原上，蒙古民族向以能騎善射著稱。據(jù)史載，“他們不鞍而騎，大弓長箭尤善射”?！对贰芬噍d：“元起朔方，俗善騎非射?！边^著“毛氈帳裙”的傳統(tǒng)生活的草原牧民比起農(nóng)業(yè)民族恬靜安適的田園生活來，更富有強(qiáng)健雄渾的韻味。
馬術(shù)是內(nèi)蒙古草原區(qū)域特有的馬上競技表演項(xiàng)目?！秲?nèi)蒙古紀(jì)要》云：“馬術(shù)，上體垂直，膝下向后方稍曲，無論若何運(yùn)動(dòng)，僅上體稍動(dòng)，下體之位置全然不變，策馬而馳，則直立鞍上，腰下及鞍，終縱日馬上亦無倦容?！辈菰寥俗杂着c馬結(jié)下了不解之緣，能在馬背上進(jìn)行各種活動(dòng)。時(shí)至清代，馬術(shù)比賽在北方各民族中廣為開展，形成了崢嶸一世的體育高潮，競技的形式因地而異。有單人單馬、單人雙馬、單馬雙人、多人多馬等多項(xiàng)表演，其中包括馬上投擲、馬上橫撐、攜手直立、側(cè)方隱蔽、單腿站立、馬頸倒立、飛馳躍馬等高難動(dòng)作。表演人蕩身馳騁，令人驚嘆不已。蒙古族婦女的騎術(shù)也很高超。《綏蒙輯要》云：“婦女亦與男子同，受乘馬之教養(yǎng)，其技術(shù)不亞男子……”其體態(tài)之靈活、動(dòng)作之敏捷，使人驚嘆不已。
《清稗類鈔·宴塞蒙古》刊載了清乾隆皇帝在秋八月巡幸木蘭觀看蒙古人表演馬術(shù)的情景：
一曰詐馬，選六七歲以上幼孩，文衣錦袍，銜尾騰驤，散鬣結(jié)發(fā)，不施鞍轡，而追風(fēng)逐電，馳騁自如，別樹大纛數(shù)里外，先至者受大賞……一曰挑?馴名馬也。 凡達(dá)??之產(chǎn)，初入牧群，不受羈控者，蕃王子弟，輒執(zhí)長竿，攜彩素，或躍而登，或超而過，罄控酣呼，疾如風(fēng)雨，必使調(diào)良馬馴習(xí)而后已，逸群奔??，馭之者愈眾，剽悍神勇，頗為壯觀。
這里所謂“詐馬”指的是賽馬。趙翼《檐曝雜記·蒙古詐馬戲》中則指套馬：
詐馬及其長技也。其法，驅(qū)生駒之未羈鞫者千馬群，令善騎者持長竿，竿頭有繩作圈絡(luò)，突出駒隊(duì)中，駒方驚，而持竿者已繩系駒首，舍己馬跨駒背以絡(luò)絡(luò)之，駒弗肯受，輒跳躍作人立，而驏騎者夫以兩足終不下，須臾己絡(luò)首，而駒即伏貼矣……
這里描述了套馬的驚險(xiǎn)場面，馬被套住后，牧人需緊握套馬桿子，否則就會(huì)被它掙脫，甚至把牧人甩下來，牧人套住馬，給其備上鞍乘騎上去。馬仍舊不馴服——抬蹄、尥蹶子，往其它馬腹下亂鉆，騎手要兩襠夾住，用盡力氣鞭笞馬的臀部，直到馬伏貼為止，其技藝非常高超。
居于草原區(qū)域的蒙古族最喜賽馬，堪稱為“男兒三技”之一。其賽馬分快馬賽、走馬賽二種。
快馬賽
快馬賽主要比馬的速度，一般為直線賽跑，賽程一般為二十、三十、四十公里，先達(dá)終點(diǎn)為勝。群眾性的賽馬活動(dòng)，只需要選擇平坦的草原。旗、縣的賽馬活動(dòng)，由于不受場地限制，一般都不分組，幾十名騎手同時(shí)起跑。有的旗、縣也分組，一般以五至七匹為一組。賽奔馬一般不備鞍子，備鞍子的只是少數(shù)。參加跑馬賽的一般為兒童。據(jù)《綏遠(yuǎn)概況》載：“……使壯者為騎手，均在十五歲以上、二十歲以下……”
走馬賽
走馬賽，主要是比賽馬步伐的穩(wěn)健與輕快。走馬與跑馬不同，跑馬是狂奔，馬的前后蹄同時(shí)前進(jìn)，走馬是走，馬的前后蹄交錯(cuò)前進(jìn)。決不能奔跑?！秲?nèi)蒙古紀(jì)要》云：“惟鄂博(敖包)祭日，必在馬群中精選良馬而乘之，是名“走馬”,并以嫻騎術(shù)者，控策以競走，借以博得王公之名譽(yù)獎(jiǎng)焉。”走馬賽的騎手一般都是成年人，特別講究“壓走馬”。參賽馬數(shù)一般不受限制。
賽馬前，牧人要馴馬，有熟練的駕馭馬的技能。古代蒙古族緩步以馬，疾馳以馬，射獵以馬，因此積累了豐富的養(yǎng)馬經(jīng)驗(yàn)。其養(yǎng)馬之法為“控馬”,此在《夷俗記》里有詳載：
凡馬至秋高則甚肥，此而急馳驟之不三舍而馬畢死矣，以其膘未實(shí)也。于是則其優(yōu)良者加以控馬之方，每日步行二三十里，俟其微汗，則縶其前足，不令其跳蹈躑躅也，促其御轡，不令其飲水嚙草也。每日午后，控之至晚，或挽控之，至黎明散之牧場中，至次日又復(fù)如是?？刂寥⑽迦栈虬?、九日，則馬之脂膏皆凝于脊，其腹小而堅(jiān)，其臀大而實(shí)，向之青草虛膘，至此皆堅(jiān)實(shí)凝聚，即盡力奔走而氣不喘，即經(jīng)陣七、八日不足水草而力不竭……
所謂控馬，即控制其飲食、飲水、適當(dāng)讓其步行，去掉虛膘，以使馬身瘦有神，耳如竹削。
賽馬比賽平時(shí)舉行，更隆重的是盛大的節(jié)日時(shí)舉行。歌手們唱起傳統(tǒng)的《冠軍馬贊》:
奔騰而來它是冠軍之驥，
縱身竄出時(shí)它是原野之鹿，
如箭飛來時(shí)它是流星，
超越群馬時(shí)它是野馬……
“風(fēng)入四蹄輕，所向無空闊”,只聽馬蹄雜沓，只見煙塵滾滾，騎手風(fēng)馳電掣般飛向遙遠(yuǎn)的天際，此時(shí)觀者云集，目注神馳，歡聲笑語，高潮迭起，奔馬馳騁在遙遠(yuǎn)的天際，奔馬更馳騁在牧人的心中。