水光瀲滟晴方好， 山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子， 淡妝濃抹總相宜。

此詩(shī)作于宋神宗熙寧二年(1073),原作二首，此選其二。“湖”,指杭州西湖。
首二句寫西湖之美?！盀囦佟?波光閃動(dòng)之貌?！翱諠鳌?霧氣迷茫之貌。二句雖總寫西湖美景，但卻各有側(cè)重。 “水光瀲滟”寫晴空下的水色湖光，“山色空濛”寫細(xì)雨中的山峰秀色。無(wú)論是湖光，也無(wú)論是山色，無(wú)論是晴日，也無(wú)論是雨中，因其景色俱佳，故稱“方好”, “亦奇”。此二句在寫法上用大筆揮灑，略去了花草蟲魚等細(xì)部景物，直寫湖光山色，既寫出了西湖景色的多姿多采，亦點(diǎn)明了“初晴后雨”的詩(shī)題。
后二句續(xù)寫西湖美景，但在寫法上卻是用了一個(gè)極妙的比喻，使西湖美景上升到一個(gè)純凈的境界。詩(shī)人把西湖比作西施，新奇而又貼切。古人題詠西湖，從未將西湖比作西施，詩(shī)中之比不襲前人，不落俗套，故新；自古用比多為以物比人，蘇軾此處以人比物，故奇；西湖、西施同樣美好，且同出越地，詩(shī)篇以越地美人喻越地美景，故貼切。這一絕妙之比，不僅寫出了西湖美景，而且揭示了西湖之美的風(fēng)韻情致，遂成西湖定評(píng)，西子湖亦成西湖之別名。南宋詩(shī)人武衍云：“除卻淡妝濃抹句，更將何語(yǔ)比西湖？”(《正月二日泛舟湖上》)
“淡妝濃抹總相宜”一句又極富理趣。西湖之美，在她那秀美的湖光山色之中；因此，無(wú)論是晴是雨，其景俱臻極妙。西施之美亦在其“天生麗質(zhì)”之中；故而，無(wú)論是淡妝是濃抹，其容俱臻極致。因?yàn)椋?，在其自身，而不在其裝飾。同樣，人的靈魂之美，談吐之美，修養(yǎng)之美，文學(xué)作品之美，亦主要在其本身，而不在外在的修飾。