西門慶是一個(gè)腐敗社會(huì)中集奸商、貪官、惡霸于一身的典型。

他原是清河縣一個(gè)開生藥鋪的小老板。應(yīng)該說，他在經(jīng)營管理方面還是有一套的。他后來還開了絨線鋪、解當(dāng)鋪等好幾個(gè)鋪?zhàn)樱總€(gè)鋪?zhàn)佣加幸粋€(gè)主管，名義上是“伙計(jì)”，但已有點(diǎn)近乎現(xiàn)在的“經(jīng)理”。像生藥鋪的傅伙計(jì)，每月領(lǐng)二兩銀子的工資，勤勤懇懇地把生意做得井井有條。西門慶對(duì)這些主管的挑選是極其鄭重的，像開絨線鋪時(shí)，好兄弟應(yīng)伯爵就向他“再三保舉”韓道國，這是個(gè)有做絨線行經(jīng)歷的人，且“寫算皆精，行止端正”。西門慶聽了應(yīng)伯爵的話，還親自目驗(yàn)，見他“言談滾滾，相貌堂堂，滿面春風(fēng)，一團(tuán)和氣”，才“與他寫立合同”?！皩懥撕贤?，他們之間就是一種雇與被雇的關(guān)系。這樣的管理模式，顯然不是封建式的依附關(guān)系，而是帶有一些新的時(shí)代特點(diǎn)的。

西門慶將店鋪交給了伙計(jì)們管，自己儼然是個(gè)“董事長”，但他不放松抓大事，抓要害。比如，賬目，就是個(gè)要害。抓住了賬目，則綱舉目張，所有的生意一目了然，西門慶是不會(huì)放手的。小說第十二回寫到西門慶“梳籠”了李桂姐后，在煙花寨里鬼混了半個(gè)月還不想回家，吳月娘、潘金蓮都叫玳安去催他回來。玳安兒騎馬到李家一看，只見應(yīng)伯爵、謝希大、祝實(shí)念、孫寡嘴、常時(shí)節(jié)眾人正在那里伴著，西門慶摟著粉頭歡樂飲酒。此情此景，真叫玳安不知說什么才好，想不到西門慶即使在此時(shí)刻，還沒有忘記鋪中上賬一事，特別關(guān)照玳安說：“前邊各項(xiàng)銀子，叫傅二叔討討，等我到家算賬?！笨梢?，他的頭腦是何等的清醒。同時(shí)，他是很會(huì)籠絡(luò)人心，擺平這一班伙計(jì)們。比如，那日絨線鋪新開張，就賣了五百余兩銀子。西門慶滿心歡喜，晚夕收了鋪面，把甘伙計(jì)、韓伙計(jì)、傅伙計(jì)、崔本、賁四、陳經(jīng)濟(jì)都邀來，到席上飲酒，吹打良久，可謂用心良苦。

當(dāng)然，作為一個(gè)商人，成功的關(guān)鍵在于熟悉行情，西門慶的精明也表現(xiàn)在這里。小說第十六回，寫到他在李瓶?jī)杭覂蓚€(gè)正在美處，忽然玳安兒來打門，說：“家中有三個(gè)川廣客人，在家中坐著。有許多細(xì)貨。要科兌與傅二叔。只要一百兩銀子押合同，其余八月中旬找完銀子。大娘使小的來請(qǐng)爹家去，理會(huì)此事。”此生意看來很急，也很重要，有一大筆錢可以賺?？墒俏鏖T慶的態(tài)度卻不急不慢，還不想就回去。這倒不只是由于他留戀李瓶?jī)?，而也是由于他摸?zhǔn)了行情，所以當(dāng)李瓶?jī)簞袼百I賣要緊”回去時(shí)，就對(duì)瓶?jī)赫f：“你不知賊蠻奴才，行市遲，貨物沒處發(fā)兌，才來上門脫與人，遲半年三個(gè)月找銀子。若快時(shí)，他就張致了。滿清河縣，除了我家鋪?zhàn)哟螅l(fā)貨多，隨問多少時(shí)，不怕他不來尋我?！笨梢娝麑?duì)市場(chǎng)情況十分清楚，因而胸有成竹。第三十三回，又寫到西門慶不失時(shí)機(jī)地收購了湖州客人何官兒的五百兩絲線。由于賣家急等著要起身家去，西門慶就壓價(jià)到四百五十兩銀子，收了這些貨，趁獅子街房子空閑著，就打開兩間門面，開了個(gè)絨線鋪，發(fā)賣各色絨絲，一日也賣數(shù)十兩銀子。這些都可以看出西門慶作為一個(gè)商人的精明之處。

不過，西門慶之所以能成為一個(gè)暴發(fā)戶，主要并不是靠他的正當(dāng)經(jīng)營，而是由于他的不法經(jīng)商。小說中有一句話，叫做：“富貴必因奸巧得?！蔽鏖T慶主要就是靠“奸巧”斂財(cái)而暴發(fā)起來的。

他“奸巧”致富的第一招就是“娶婦謀財(cái)”。小說開始，他接連騙娶奸拐了富有的孟玉樓和李瓶?jī)簽殒?，得到兩筆頗為可觀的財(cái)產(chǎn)。媒婆向西門慶介紹富孀孟玉樓時(shí)，首先就說了她“手里有一分好錢”，這怎么能不打動(dòng)他的心？不過，孟玉樓的家當(dāng)比起李瓶?jī)簛?，還是小巫見大巫。李瓶?jī)涸遣烫珟熍隽褐袝逆焕铄託⑸r(shí)，曾帶走“一百顆西洋大珠，二兩重一對(duì)鴉青寶石”，后嫁了花子虛為妻，繼承了“由御前班直，升廣南鎮(zhèn)守”的花太監(jiān)的財(cái)產(chǎn)。因此，還在花子虛未死之時(shí)，一次就“開箱子，搬出六十錠大元寶，共計(jì)三千兩，教西門慶收去”，還說有“四口描金箱柜，蟒衣玉帶，帽頂絳環(huán)，提系條脫，值錢珍寶玩好之物”，叫西門慶于夜晚打墻上偷偷運(yùn)過去?！斑@四口描金箱柜”里裝的都是無價(jià)之寶，后來西門慶做了“金吾衛(wèi)副千戶，居五品大夫之職”及吳月娘“頂受五花官誥，坐七香車，做了夫人”之時(shí)(第三十回)，他們所做的“官帽玉帶”和以后送給蔡太師的“生辰擔(dān)”，都是取之于此。當(dāng)李瓶?jī)赫郊奕r(shí)，又帶去了不少私房錢。為資助西門慶擴(kuò)修房子，又拿出了“四十斤沉香，二百斤白蠟，兩罐子水銀，八十斤胡椒”代價(jià)的東西(第十六回)。西門慶從李瓶?jī)耗抢锎_實(shí)發(fā)了大財(cái)。這就難怪小說第十六回的回目就叫做“西門慶謀財(cái)娶婦”。

第二招是明目張膽地吞沒親戚的家財(cái)。女婿陳經(jīng)濟(jì)避難投靠他家時(shí)，曾帶來“許多箱籠”，還另外送了他五百兩銀子，都被他“收拾月娘上房來”(第十七回)。其價(jià)值可能比李瓶?jī)旱倪€要多，因這里實(shí)際上包括陳家及朝中四大奸臣之一的楊戩家的贓物。第八十六回陳經(jīng)濟(jì)因偷金蓮、春梅事發(fā)被打后，就在傅伙計(jì)面前借酒裝瘋，吐露真言：“老伙計(jì)，你不知道，我酒在肚里，事在心頭。……你家現(xiàn)收著我家許多金銀箱籠，都是楊戩應(yīng)沒官贓物！好不好，把你這幾間業(yè)房子，都抄沒了，老婆便當(dāng)官辦賣?！焙髞?，他在打西門大姐時(shí)又說：“你家收著俺許多箱籠，因此起的大產(chǎn)業(yè)。”(第八十九回)的確，這筆橫財(cái)對(duì)西門慶的發(fā)跡也是至關(guān)重要的。

第三招是受賄。苗青謀財(cái)害主，人命關(guān)天。西門慶通過姘婦王六兒的手，受賄了銀子一千七百兩，就“貪贓賣官”，私放了苗青(第四十七回)。此外如揚(yáng)州鹽商王四峰，被安撫使關(guān)進(jìn)監(jiān)獄中，也“許銀二千兩，央西門慶對(duì)蔡太師討人情釋放”(第二十五回)。

第四招是放高利貸。西門慶幾次借高利貸給李三、黃四做黑生意，都是“每月五分行利”。第一次借給他們一千五百兩銀子，黃四后來有一次拿出“四錠金鐲兒來，重三十兩，算一百五十之?dāng)?shù)”作利息(第四十三回)。這正如應(yīng)伯爵對(duì)李三他們說的：“共搗一千兩文書，一個(gè)月滿破認(rèn)他五十兩銀子。”(第四十五回)他們之間的交易，斷斷續(xù)續(xù)，一直做到西門慶死。歷代對(duì)于重利盤剝，久有法禁。如元代至元年間，“定民間貨錢取息之法，以三分為率”(《元世祖本紀(jì)》)，這也重于漢代之什二，而西門慶竟以五分為息，可見其剝削之重。

第五招是違法經(jīng)營。西門慶“開四五處鋪面： 緞子鋪、生藥鋪、綢絹鋪、絨線鋪。外邊江湖又走標(biāo)船，揚(yáng)州興販鹽引，東平府上納香蠟；伙計(jì)主管約有數(shù)十”(第六十九回)。這個(gè)西門慶，儼然是個(gè)商業(yè)資本家。他通過長途販運(yùn)、賤買貴賣，牟取暴利。如那個(gè)絨線鋪，就是用四百五十兩賤買了一批當(dāng)值五百兩的絨線開張的，后來“一日也賣數(shù)十兩銀子”。特別是他開的當(dāng)鋪，賺錢更是昏天黑地。有一次有人拿了“一座大螺鈿大理石屏風(fēng)，兩架銅鑼銅鼓連鐺兒”來當(dāng)，只兌了三十兩銀子，但“這屏風(fēng)買的巧也得一百兩銀子與他，少了不肯”，更不要說再外加兩架“彩畫金妝，雕刻云頭，十分齊整”，“吹打起來，端的聲震云霄，韻驚魚鳥”的銅鼓、銅鑼等(第四十五回)。西門慶搞的長途販運(yùn)，更是想方設(shè)法買通官吏，偷逃稅銀。第五十九回寫伙計(jì)韓道國運(yùn)貨回家時(shí)與西門慶的一段對(duì)話云：

西門慶因問：“錢老爹書下了？也見些分上不曾？”韓道國道：“全是錢老爹這封書，十車貨少使了許多稅錢。小人把緞箱兩箱并一箱，三停只報(bào)了兩停，都當(dāng)茶葉、馬牙香柜上稅過來了。通共十大車貨，只納了三十兩五錢鈔銀子。老爹接了報(bào)單，也沒差巡攔下來查點(diǎn)，就把車喝過來了?！蔽鏖T慶聽言，滿心歡喜，因說：“到明日，少不的重重買一分禮，謝那錢老爹！”

西門慶就是靠這些“奸巧”手段發(fā)財(cái)致富的。據(jù)第七十九回他臨終前向吳月娘等交待的銀子，總共有九萬一千七百四十兩。這當(dāng)然不包括他家里的積貨和藏銀。西門慶從發(fā)跡到死，前后不過五年光景，竟然積累這么些橫財(cái)！這種富，正如古人所說的是“奸富”。這種“奸富”只能是極少數(shù)人的富。這種少數(shù)人的富，完全是建筑在大多數(shù)從事正當(dāng)勞動(dòng)者被剝削、被拐騙基礎(chǔ)上的富。它根本無益于社會(huì)財(cái)富的創(chuàng)造和積累，而只能將社會(huì)財(cái)富蛀空，使大多數(shù)人貧窮。

西門慶有了錢，就去賄賂官府；通過勾結(jié)官府，就進(jìn)一步升官發(fā)財(cái)。他原是“一介鄉(xiāng)民”，就是通過賄賂太師蔡京，而被平地選拔為“山東理刑副千戶”。西門慶就是靠勾結(jié)衙門來拼命斂財(cái)，財(cái)越積越多；又憑借錢財(cái)來賄賂官場(chǎng)，官越攀越高。于是乎，他肆無忌憚地淫人妻女，貪贓枉法，殺人害命，無惡不作，反而能步步高升，稱霸一方。一部《金瓶梅》中，被他殘害的人命就有好幾條。他一上場(chǎng)，就圖謀奸占潘金蓮，從而毒殺武大郎；接著又勾引李瓶?jī)?，氣死義弟花子虛；后又憑借權(quán)勢(shì)，把李瓶?jī)旱牡诙€(gè)丈夫蔣竹山打得皮開肉綻，置之死地而后快。他霸占仆婦宋惠蓮，又要陷害其夫來旺使之橫遭充軍之罪，迫使惠蓮自縊身死；而當(dāng)惠蓮的父親宋仁“叫起冤屈來”，又被西門慶活活整死。他橫行霸道，無法無天，害了好幾條人命，不但逍遙法外，而且仍官運(yùn)亨通。巡按山東監(jiān)察御史曾孝序奏了一本，但結(jié)果西門慶用“金鑲玉寶石鬧妝一條，三百兩銀子”打點(diǎn)了蔡京，受到懲罰的反而是曾孝序： 被罷官流放，“竄于嶺表”。在這世界上，還有什么王法？有什么天理？

這個(gè)奸商、貪官、惡霸暴發(fā)起來后過著窮奢極欲的糜爛生活。

他一有錢，就擴(kuò)充庭院： 并了花家住宅，打開墻垣，蓋造花園。其格局是七面五進(jìn)，儼然是一品相府的氣派。平時(shí)的衣食住行，處處豪華奢侈，荒唐無恥。這特別表現(xiàn)在食與色兩個(gè)方面。

西門慶的“食”是非常考究的?！督鹌棵贰吩凇笆场弊稚纤ǖ墓P墨，幾乎可以說與其“色”的描寫旗鼓相當(dāng)。第四十九回寫西門慶迎請(qǐng)宋、蔡兩巡按時(shí)，“說不盡肴列珍羞，湯陳桃浪，酒泛金波”，還要獻(xiàn)歌獻(xiàn)舞，“簫韶盈耳，鼓樂喧闐”。連宋、蔡的手下人也得到了不少好處：“階下兩位轎上跟從人，每位五十瓶酒，五百點(diǎn)心，一百斤熟肉，都領(lǐng)下去。家人、吏書、門子人等，另在廂房中管待。”小說的作者特別指出：“西門慶這席酒，也費(fèi)夠千兩金銀！”當(dāng)夜，宋御史臨走時(shí)，“西門慶早令手下，把兩張桌席，連金銀器，也都裝在食盒內(nèi)，共有二十抬”，送給他倆；蔡御史沒有走，又叫了兩個(gè)妓女陪了他一夜。生活如此奢靡，實(shí)在令人震驚！

在“色”字方面，西門慶更是欲壑難填。他家擁妻妾六位，日夜淫欲無度，還要奸污使女，霸占仆婦，嫖玩妓女，乃至私通上等人家的太太。據(jù)清代張竹坡在《雜錄小引》中的統(tǒng)計(jì)，西門慶淫過的婦女有李嬌兒(妓女-妾)、丟兒(妓女-妾，已故)、孟玉樓(妾)、潘金蓮(妾)、李瓶?jī)?妾)、孫雪娥(婢-妾)、春梅(婢)、迎春(婢)、繡春(婢)、蘭香(婢)、宋惠蓮(仆婦)、惠元(仆婦)、王六兒(仆婦)、賁四嫂(仆婦)、如意兒(仆)、林太太、李桂姐(妓)、吳銀兒(妓)、鄭愛月(妓)等，此外還有一些“養(yǎng)外宅”的婦女及男寵。這正如潘金蓮說的，是“屬皮匠的，縫著的就上”，“若是信著你意兒，把天下老婆都要耍遍了罷！”(第六十一回)西門慶發(fā)泄其獸欲時(shí)，一是毫無廉恥，二是不顧死活，三是表現(xiàn)了強(qiáng)烈的占有欲和一個(gè)性虐狂的特點(diǎn)。在被他淫過的婦女中，有好友的老婆(李瓶?jī)?、義子的母親(林太太)、妻妾的侄女(李桂姐)，真是人倫全無，道德喪盡。特別是在他生命的最后一兩個(gè)月里，已被淫欲的烈火煎熬的腰酸腿疼，食欲不振，但他還是靠春藥強(qiáng)打精神，沒命地往這火海中鉆。他玩了妓女鄭愛月之后，經(jīng)她指點(diǎn)姘上了林太太，緊接著又刮剌上賁四嫂，而舊人王六兒、如意兒還要周旋，潘金蓮更不放過他。他心里又想著姘婦林太太的兒媳、同僚何千戶的娘子，“正是餓眼將穿，饞涎空咽”，不得已，就將新來的來爵兒媳婦解饞。西門慶這樣貪淫樂色，而不知死之將至。當(dāng)搞得神情恍惚、極度疲憊之時(shí)，還拼了命地和王六兒、潘金蓮干此營生，終于油枯燈盡，一命嗚呼。西門慶的確是我國古代小說史上名副其實(shí)的第一淫棍。這個(gè)奸商、貪官、惡霸的暴發(fā)暴亡，充分地暴露了一個(gè)時(shí)代、一個(gè)社會(huì)的腐敗的本質(zhì)。