憲廟時(shí)，太監(jiān)阿丑善詼諧，每于上前作院本，頗有方朔譎諫之風(fēng)。
時(shí)汪直用事，勢(shì)傾中外。丑作醉人酗酒，一人佯曰：“某官至！”酗罵如故。又曰：“駕至！”酗亦如故。曰：“汪太監(jiān)來(lái)矣！”醉者驚迫，帖然。傍一人曰：“天子駕至不懼，而懼汪直，何也？”曰：“吾知有汪太監(jiān)，不知有天子也。”自是，直寵漸衰。
直既去，黨人王鉞、陳鉞尚在。丑作直，持雙斧，趨蹌而行?；騿?wèn)故。答曰：“吾將兵，惟僅此兩鉞耳。”問(wèn)鉞何名？曰：“王鉞、陳鉞也?！焙蠖艘源巫啞?br>保國(guó)公朱永掌十二營(yíng)役兵，治私第。丑作儒生誦詩(shī)，因高吟曰：“六千兵散楚歌聲?！币蝗嗽唬骸鞍饲П?。”爭(zhēng)之不已。徐曰：“爾不知耶？二千在保國(guó)公家蓋房?！庇谑菓棌R密遣太監(jiān)尚明察之，保國(guó)即撤工、賂尚明，得止。
成化末年，刑政頗弛，丑于上前作六部差遣狀，命精擇之。既得一人， 問(wèn)其姓名， 曰：“公論?！敝髡咴唬骸啊摗缃駸o(wú)用?！贝我蝗?，問(wèn)其姓名， 曰“公道。”主者曰：“‘公道’亦難行?！弊詈笠蝗嗽唬骸昂俊！敝髡呤卓希唬骸啊俊缃癖M去得?！睉椬谖⑦佣选?/small2>
諷諫作為臣下向君主提意見(jiàn)的一種方法，說(shuō)來(lái)也可稱(chēng)為源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。西周時(shí)期，君臣宴飲，酬酢之間，便往往借詩(shī)言志，達(dá)到規(guī)諫的目的。其后興起發(fā)展起來(lái)的賦，也擔(dān)當(dāng)過(guò)勸諭諷戒的作用。漢武帝時(shí)的東方朔，可稱(chēng)作諷諭大家，他是武帝侍臣，以滑稽多辯著稱(chēng)，揚(yáng)雄稱(chēng)他“應(yīng)諧不窮”,為“滑稽之雄”。曾著《答客難》,《非有先生論》,用主客問(wèn)答形式論理辯難，動(dòng)帝王之聽(tīng)。本篇記載的明憲宗時(shí)的太監(jiān)阿丑，也有東方朔譎諫之遺風(fēng)，他勸諫的形式，則是“于上前作院本”(在皇帝面前編劇演戲)。
本篇小說(shuō)列舉了四個(gè)阿丑行諫的表演片斷。一個(gè)是西廠(chǎng)(特務(wù)組織)掌管太監(jiān)汪直，其人當(dāng)屬“酷吏”一類(lèi)，屢興大獄，“勢(shì)傾中外”(“中外”指朝廷內(nèi)外)。阿丑扮作“醉人酗酒”,讓別人佯稱(chēng)“某官至”、“駕至”(皇帝到來(lái))、阿丑皆無(wú)忌憚，而報(bào)“汪太監(jiān)來(lái)矣！”則“醉者驚迫，帖然”,問(wèn)其原因，稱(chēng)“吾知有汪太監(jiān)，不知有天子也?！睂⑼糁钡淖迫藲庋媲擅畹胤从吵鰜?lái)，引起皇帝猜忌，自此以后，“直寵漸衰”了。
第二個(gè)表演例子是汪直已被貶逐，其黨王鉞、陳鉞還在。阿丑在演戲中假扮汪直，手持二斧，“趨蹌而行”(有節(jié)奏地按戲步趨走),人問(wèn)，答“吾將兵，惟仗此兩鉞(板斧狀兵器)耳?！眴?wèn)鉞名稱(chēng)，則說(shuō)“王鉞、陳鉞也?！睂⑼糁秉h羽暴露出來(lái)，以后二人先后被貶。
第三例是保國(guó)公朱永利用手下兵士為自己蓋私第。阿丑扮作儒生頌詩(shī)，高吟“六千兵散楚歌聲?！?項(xiàng)羽八千子弟兵渡江攻秦，后在楚漢相爭(zhēng)中，被劉邦兵圍，于四面楚歌聲中，兵士思鄉(xiāng)潰散)一人與爭(zhēng)為“八千兵散”,二人爭(zhēng)執(zhí)不已，最后，阿丑慢慢道出“爾不知耶，二千在保國(guó)公家蓋房。”憲宗密派人調(diào)查此事，保國(guó)公知道后撤工。
第四例是成化(憲宗年號(hào))末年，法制松弛混亂。阿丑在皇帝面前扮演挑選負(fù)責(zé)六部(吏、戶(hù)、禮、兵、刑、工)事務(wù)的官吏，讓人自報(bào)姓名，答稱(chēng)“公論”“公道”的都回以“如今無(wú)用”,“亦難行”,而自報(bào)“糊涂”的則“首肯”,說(shuō)是“糊涂如今盡去得?！被实垡仓缓谩拔⑦印倍?。
從上述表演來(lái)看，阿丑雖為俳優(yōu)之人，卻很有政治頭腦，其譏彈奸佞，嘲諷時(shí)弊，皆能切中要害。更為可貴的是，他針砭的對(duì)象，乃是勢(shì)力傾朝的權(quán)奸，地位顯赫的公卿，甚至包括皇帝在內(nèi)，可見(jiàn)其“詼諧”的外表之下，實(shí)有一腔正義勇敢的熱血，而這一切，又都是通過(guò)“院本”的形式，自編自演，尖銳、集中而又巧妙地表達(dá)出來(lái)，具有辛辣的諷刺意味，顯現(xiàn)出他過(guò)人的才智。《四友齋叢說(shuō)》記阿丑為宮內(nèi)“鐘鼓司裝戲者，頗機(jī)警，善詼諧?！迸c小說(shuō)中的阿丑表現(xiàn)是一致的。小說(shuō)中的憲宗皇帝，對(duì)于阿丑的表演無(wú)疑是領(lǐng)悟的，且能善加補(bǔ)過(guò)。即使譏刺其政“公道不行”,“糊涂去得”,也只是“微哂”而已，并沒(méi)有龍顏大怒，加之以“影射”、“誹謗”等罪，必欲除去而后快，以維護(hù)其面子。與乃祖朱元璋嫌疑構(gòu)罪，大開(kāi)殺戒，可說(shuō)相去甚遠(yuǎn)，頗有“人君”風(fēng)度。
小說(shuō)層次清楚，條理井然，四個(gè)小戲雖然都是為塑造同一人物性格服務(wù)的，但毫不雷同，富有情趣。語(yǔ)言流暢簡(jiǎn)潔，富有形象性。例如阿丑扮作汪直，持雙斧，“趨蹌而行”,將阿丑在舞臺(tái)上作戲行步的動(dòng)態(tài)刻畫(huà)得宛然如現(xiàn)。又如阿丑作儒生誦詩(shī)，“高吟”之狀，以及與人相爭(zhēng)不下，“徐曰”等描寫(xiě)，把阿丑作戲的情態(tài)，勾畫(huà)得栩栩如生。在表現(xiàn)阿丑飾演醉漢酗酒的一場(chǎng)戲，作者描繪得更是維妙維肖：初次聽(tīng)到“某官至”,醉漢“酗罵如故”,四個(gè)字把醉漢毫無(wú)顧忌撒酒瘋的情形刻畫(huà)得很生動(dòng)；聽(tīng)到“駕至”,“酗亦如故”,去掉了一個(gè)“罵”字，稍有收斂，仍不在乎；而聽(tīng)到“汪太監(jiān)來(lái)矣！”醉者“驚迫，帖然”,酒也嚇醒了，一副服貼畏懼的樣子，可說(shuō)刻畫(huà)其態(tài)入木三分。通過(guò)醉漢聽(tīng)到三種人到來(lái)的不同反映，層次清楚對(duì)照鮮明地突出了人們畏懼汪直的情形，襯托出該劇所要表現(xiàn)的目的。這些描寫(xiě)，既可以想見(jiàn)阿丑演劇的藝術(shù)，又可見(jiàn)作者記敘之工。