薤上露，何易晞！

露晞明朝更復落，

人死一去何時歸！

——宋·郭茂倩《樂府詩集·相和歌辭·相和曲》

這和下一首《蒿里》都是古代十分流行的喪葬歌。晉代崔豹《古今注》說： “《薤露》、《蒿里》，并喪歌也。本出田橫門人。橫自殺，門人傷之，為作悲歌。言人命奄忽，如薤上之露，易晞滅也。亦謂人死魂魄歸于蒿里。至漢武帝時，李延年分為二曲，《薤露》送王公貴人，《蒿里》送士大夫庶人。使挽柩者歌之，謂之挽歌。”據(jù)此說，兩首喪歌的創(chuàng)作年代是在漢初。然而，《樂府解題》則說：“《左傳》云： ‘齊將與吳戰(zhàn)于艾陵，公孫夏命其徒歌虞殯’，杜預云： ‘送死《薤露》歌’。即喪歌，不自田橫始也。”在傳為宋玉所作的《對楚王問》一文中，也出現(xiàn)過這兩首歌名： “客有歌于郢中者，其始曰《下里》(即蒿里)《巴人》，國中屬而和者數(shù)千人；其為《陽阿》《薤露》，國中屬而和者數(shù)百人?！庇纱丝磥?，早在秦漢以前，人們大概就已經用它們作為挽悼死者、抒發(fā)哀感的樂歌了。

“薤上露，何易晞！ ”薤(xie)，一種葉片細長、開紫色小花的植物。晞(xi)，干。這兩句是比喻，說人生短暫就像易干的薤上露水。 “露晞明朝更復落，人死一去何時歸！”然而今晨的露水干涸了，明朝新的露水又會降落，可是人要是一旦死去，就永遠不再回歸了。

前兩句用比，寫人似薤上之露，后兩句用反襯，說人不如薤上之露，在反復感嘆生命短促，人生無常中，抒發(fā)哀悼之情，寫得十分凄婉動人。