文章，天下之難事。其法度雜見于百家之書，學(xué)者不遍考之，則無(wú)以知古人之淵源。予初學(xué)屬文，敏之兄為予言如此。興定丁丑閑居汜南，始集前人議論為一編，以便觀覽。蓋就李嗣榮衛(wèi)昌叔家前有書而錄之，故未備也。山谷與王直方書云： “欲作楚辭，須熟讀楚辭，觀古人用意曲折處，然后下筆。喻如世之巧女，文繡妙一世，設(shè)欲織錦，必得錦機(jī)，乃能成錦?！币蛞?“錦機(jī)”名之。十一月日河?xùn)|元某自題。

(《遺山先生文集》)

興定丁丑年(1217),即作者進(jìn)士及第 (1221) 前四年，作者閑居汜水之南，曾依據(jù)叔輩李嗣榮家藏的“百家之書”,擷取“前人議論”的精萃，集成一編，以便初學(xué)者“觀覽”。這篇小品就是他為所編選集撰寫的“引” (即“序”,或稱“贈(zèng)序”,宋代蘇洵因避其父蘇序諱而改稱，后世多沿用) 。文中涉及寫作的規(guī)律和學(xué)習(xí)方法，記錄了作者初學(xué)寫作時(shí)的心得和體會(huì)。
作者肯定文章有規(guī)律可循。這種規(guī)律，表現(xiàn)為“法度”和“淵源”。他援引兄輩敏之語(yǔ)，認(rèn)為文章是“天下之難事”。其難在于文章的法度蘊(yùn)藏在內(nèi)部，需要在“遍考”“百家之書”的過(guò)程中才能發(fā)掘和掌握，而在此基礎(chǔ)上，才能發(fā)現(xiàn)和了解“古人之淵源”。
作者又肯定寫作要從鉆研前人作品入手，掌握方法。他引用宋代文學(xué)家黃庭堅(jiān)給王直方的信，認(rèn)為寫作前一要“熟讀”古人經(jīng)典作品，二要“觀古人用意曲折處”,運(yùn)以精思，然后才能下筆。熟讀，才能得古人作品的神韻、氣概；精思，才能知古人作品的構(gòu)思、立意。作者《與張仲杰郎中論文》詩(shī)曾說(shuō)： “文章出苦心?！逼淝诳嗳绱?。“錦機(jī)”之譬，黃庭堅(jiān)后來(lái)又在《與秦少章書》中重提，可見是他頗覺(jué)自得的妙喻。學(xué)一種文體，就要揣摩其典范性作品，掌握其法度，即使是妙絕一世的作手，當(dāng)他改操別種文體時(shí)，也要有所借鑒，有所學(xué)習(xí)，掌握其特點(diǎn)和規(guī)律。這就叫“工欲善其事，必欲先利其器”。明乎此，也就明瞭作者“集前人議論為一編”的用意，在于為作文者提供一種“觀覽”的典范。
這篇小品以引證他人意見為主，卻又宣泄了作者本人的意向和觀點(diǎn)。文中反映他“初學(xué)屬文”時(shí)的用功和努力，對(duì)于全面了解金代文壇這位文承韓、歐余緒，詩(shī)學(xué)老杜，詞步東坡的卓然大家，是一種有用的資料；而對(duì)于有志學(xué)習(xí)寫作者，又是一種有益的啟迪。