于以采蘩，于沼于沚。于以用之，公侯之事。
于以采蘩，于澗之中。于以用之，公侯之官。
被之僮僮，夙夜在公。被之祁祁，薄言遠(yuǎn)歸。
有一段時(shí)間，人們總是企圖從《詩(shī)經(jīng)》中尋找階級(jí)斗爭(zhēng)的例證，仿佛這就是《詩(shī)經(jīng)》的全部?jī)r(jià)值。在他們看來(lái)，這首詩(shī)也許正合其用。前兩章的一問(wèn)一答或自問(wèn)自答，敘述的顯然是一種勞動(dòng)現(xiàn)象： 在何處采蘩？ 在池沼、水塘、山澗之中。采蘩來(lái)做什么用？ 用于王公貴族的廟祭活動(dòng)。最后一章的敘事中加進(jìn)了感情色彩： 采來(lái)的蘩重重疊疊地堆垛起來(lái)，白天黑夜都在為王公貴族奔忙； 采來(lái)的蘩整整齊齊地復(fù)蓋起來(lái)，天知道什么時(shí)候才能夠回家。這樣解釋，分明是苦難深重的勞動(dòng)人民被迫為統(tǒng)治階級(jí)服勞役而發(fā)出的抱怨的心聲，于是智者不難從中演繹出當(dāng)時(shí)階級(jí)斗爭(zhēng)的新動(dòng)向來(lái)。
“蘩”是何物？古人認(rèn)為是一種白蒿草，他們以為蠶是從蘩而生的。古人重農(nóng)桑，由于男耕女織的生產(chǎn)分工，即令是公侯的太太也須參與其事，也許出于一種對(duì)上天恩惠的敬畏，還不時(shí)舉行帶有感恩節(jié)性質(zhì)的祭祀活動(dòng)，稱為“親蠶之禮”。既然“蘩”是產(chǎn)生蠶的大恩人，所以親蠶之禮中必須采集大量的蘩裝點(diǎn)其間，以示虔誠(chéng)。
如果按朱熹先生的講解，該詩(shī)的立意則是另一回事了： 詩(shī)中的主人公非但不是在發(fā)牢騷，反倒是在表忠心。他們對(duì)公侯，特別是為人民謀福利的“親蠶之禮”“愛(ài)敬之無(wú)己也”,崇拜到了無(wú)以復(fù)加的地步，因而忘我勞動(dòng)，遲遲不忍離去，簡(jiǎn)直是一篇表達(dá)無(wú)限忠心、公而忘私的決心書。
從不同的角度去理解，一首詩(shī)居然能引申出截然相反的感情傾向，而且都能說(shuō)得通，這種現(xiàn)象在《詩(shī)經(jīng)》中并非少見(jiàn)。這一方面可能是《詩(shī)經(jīng)》經(jīng)后代文人修飾編輯之后有了許多微妙的改變； 另一方面以上兩派詮釋家都有驚人相似的一點(diǎn)： 致力于闡發(fā)微言大義，因而各走各的極端，使讀者反而不易看到詩(shī)的本色。
這首詩(shī)中還有幾個(gè)可商榷的詞：“僮僮”、“祁祁”,朱熹先生解為“竦敬也”、“舒遲貌”,用心顯然在于維護(hù)“決心書”的詮釋。這種解釋從字源上沒(méi)有什么聯(lián)系，而且這里“僮僮”、“祁祁”都是聯(lián)綿詞用法。聯(lián)綿詞的特征之一，是擬音象征而不拘用字本義來(lái)源，因此“僮僮”按“重重”;“祁祁”按“齊齊”解亦無(wú)不可，而且更易明了。此外，“薄言”一詞在《詩(shī)經(jīng)》中屢次出現(xiàn)，不獨(dú)此詩(shī)，例如“周南·芣苢”中“采采芣苢，薄言采之”等。對(duì)此二例，朱熹先生均未加解釋，今天多目為語(yǔ)助詞而無(wú)實(shí)義。但在此處，作無(wú)實(shí)義解只能使該句莫名其妙，不知所云。查《周南·葛覃》 中，有“薄污我私”、“薄浣我衣”句，朱熹先生釋為“薄，猶少也”,這一說(shuō)法近似“薄”的引申義，類如今傳成語(yǔ)中的“薄情寡義”等用法。在上引二詩(shī)中，“薄言”如釋為“沒(méi)有什么可說(shuō)的”,引申為“天知道”如何如何，似乎更易通達(dá)，故在前面的分說(shuō)中，嘗試采用了這種譯法，聊備一家之言。