本篇寫(xiě)一個(gè)悍婦的故事，情節(jié)十分曲折繁富，稍加展開(kāi)，就可以寫(xiě)成一個(gè)中篇乃至長(zhǎng)篇。主角是楊萬(wàn)石的妻子尹氏，此人鞭撻丈夫，虐待公爹，凌辱婢妾，逼害小叔和弟婦孤侄，簡(jiǎn)直沒(méi)有絲毫人性。她狠毒到不容許公爹過(guò)溫飽的生活；妾王氏懷孕直打得重傷墮胎；與小叔楊萬(wàn)鐘毆斗，使后者投井而死；總之，沒(méi)有人能夠制服她。狐仙馬介甫施法降伏她，用咒喝，用幻化的巨人威脅，她每次稍一斂跡，都被軟骨頭的楊萬(wàn)石所出賣(mài)，后者在悍婦略假顏色時(shí)就吐露了幻術(shù)的秘密，使馬介甫的努力前功盡棄。連馬介甫給他服了“丈夫再造散”來(lái)建立男子的威嚴(yán)也不濟(jì)事，藥性一過(guò)，本已屈服的悍婦又重振雌威，壓在他頭上了。直折騰得家破人亡，尹氏不安于室，棄夫嫁給了一個(gè)比她更蠻悍的屠夫，這才使她吃夠了苦頭?！读凝S志異》中寫(xiě)了不少悍婦故事，尹氏的兇悍殘忍可稱(chēng)是眾多悍婦之最。

蒲松齡對(duì)悍婦是扼腕切齒的，他把悍婦比作“附骨之疽”、“床上夜叉”，歸之于前世冤孽或失德者的現(xiàn)世報(bào)應(yīng)，憤憾之情溢于言表。這些感情的流露中表現(xiàn)出他對(duì)悍婦有切膚之痛，絕非僅僅是從生活現(xiàn)象中所得來(lái)的泛泛的感受。蒲松齡的夫人劉氏是賢淑的女性，夫妻感情融洽。但他的大嫂是個(gè)悍婦，對(duì)婆母也很兇肆，家庭時(shí)有勃谿，鬧得弟兄分居。兄嫂在析產(chǎn)時(shí)強(qiáng)占了好房子和好家俱，把蒲氏夫婦趕入不蔽風(fēng)雨的農(nóng)場(chǎng)破屋。這些情況都記在他的《述劉氏行狀》一文中。這些切身感受使蒲松齡對(duì)悍婦和懼內(nèi)現(xiàn)象極為敏感，對(duì)悍婦的刻畫(huà)也極為淋漓盡致，中國(guó)小說(shuō)中描寫(xiě)悍婦和懼內(nèi)者大概沒(méi)有人能超過(guò)蒲松齡。

悍婦大致兼有四種特征，即嫉妒狂、專(zhuān)權(quán)狂、虐待狂和報(bào)復(fù)狂。丈夫感情不專(zhuān)，有外遇或?qū)檺?ài)妾婢固然是嫉妒狂的主要誘因，但心胸狹窄，旁人在物質(zhì)或精神上勝過(guò)自己，也能使之燃起嫉妒之火，甚至別人并不超過(guò)她，生活能過(guò)得安逸一點(diǎn)她也妒忌。如本篇尹氏之對(duì)待公爹，她就看不慣老人生活得安穩(wěn)些。專(zhuān)權(quán)狂呢，有些人仿佛生性就有統(tǒng)治欲，渴望在家庭或所屬的社會(huì)組織中支配別人，稱(chēng)王稱(chēng)霸，當(dāng)然有的可以追溯出自然的和社會(huì)的原因，例如能力優(yōu)越，從小就嬌生慣養(yǎng)，要人服侍慣了，等等。但也有別樣的原因，例如一向是屈辱慣了的，一旦遇到機(jī)會(huì)，也要駕馭別人，滿足專(zhuān)權(quán)欲。本篇的尹氏正是楊萬(wàn)石的母親早死，公爹是鰥夫，她以長(zhǎng)媳作為中饋之主，專(zhuān)權(quán)狂便由此而發(fā)展得十分暢順。虐待狂是一種變態(tài)心理的發(fā)作，能在別人的痛苦中求得快慰，求得發(fā)泄，沒(méi)有人可欺負(fù)時(shí)虐殺一個(gè)小生物乃至破壞點(diǎn)什么都能感到肉體和心理的滿足。而虐待狂往往同時(shí)又是被虐狂，遇到比自己更強(qiáng)的對(duì)手就甘于受虐待，本篇的尹氏遇到了比她更兇殘的屠夫就能忍住割痛，夙夜為之服役。報(bào)復(fù)狂則大抵由于過(guò)去曾被控制，被虐待，被屈辱，當(dāng)?shù)玫娇刂迫?、虐待人、屈辱人的地位時(shí)，過(guò)去身受的痛苦和積壓在心里的不滿驅(qū)使其亟求報(bào)償。做媳婦的恨死了婆婆，但當(dāng)熬成婆婆時(shí)，便將已往婆婆治己之道加倍地治自己的兒媳，就是出于這樣一種心理機(jī)制。本篇中尹氏每每在馬介甫施法使她暫時(shí)受屈辱后，一當(dāng)重振雌威，兇殘就更倍于往昔，就帶有發(fā)泄報(bào)復(fù)欲的行為心理在內(nèi)。在本篇中，尹氏是這四類(lèi)特征兼而有之的悍婦。出于嫉妒，非人性地虐待懷孕的妾王氏，不僅嫉妒妾的分享男人，也嫉妒她生孩子而不是由自己生。出于專(zhuān)權(quán)，苛刻地管制丈夫乃至公爹、小叔，要一家人在她的淫威之下透氣。虐待狂則更貫穿在她的全部行為中，對(duì)后夫的小心謹(jǐn)慎，不敢少萌反抗之心，正是虐待狂的另一面的被虐狂。受到馬介甫的懲罰，發(fā)現(xiàn)丈夫并無(wú)能為，便將受到的驚駭和痛苦以加倍的兇悍施之于丈夫以報(bào)復(fù)，以鞏固她的專(zhuān)權(quán)，發(fā)泄她的嫉妒，滿足她的虐待欲。蒲松齡將這些惡德全部集中在尹氏身上，而且把這幾個(gè)類(lèi)型之間相互作用形象地揭示了出來(lái)。

但從社會(huì)全體看來(lái)，悍婦之成為悍婦，很大的原因卻是由于舊社會(huì)婦女所處的無(wú)權(quán)地位的一種逆反現(xiàn)象。而且，一個(gè)悍婦就令社會(huì)輿論嘩然，乃至勞動(dòng)大文豪如莎士比亞來(lái)寫(xiě) 《馴悍記》; 更多的“悍夫”呢？人們卻視若無(wú)睹。女人對(duì)丈夫馴服卑怯是人們習(xí)以為常的，怕老婆的男人則是嘲笑對(duì)象。男性中心制度下的社會(huì)心理和輿論偏頗都使人生中悍婦的形象顯得突出。而悍夫，則如本篇尹氏的后夫張屠夫，人們就把他當(dāng)作懲罰悍婦的施行報(bào)應(yīng)的擔(dān)承者來(lái)看，他的更甚的兇殘反而成了大快人心的行為，一點(diǎn)不覺(jué)得以暴易暴的可惡，反而以為只有這樣事情才公平。小說(shuō)的結(jié)局就在這種社會(huì)心理下使以暴易暴的悲劇變成了喜劇。

楊萬(wàn)石的性格也正是尹氏得以逞悍肆虐的對(duì)象，這是一個(gè)被虐狂和輕骨頭，受慣了虐待，隨你怎么鼓勵(lì)也挺不直腰桿。在馬介甫的懲戒下女人因懼怕而稍假以顏色，給他點(diǎn)溫柔和撫愛(ài)，便渾身手足無(wú)措，坐立不安，要泄漏真情向女人獻(xiàn)媚了。長(zhǎng)期的被鉗制和委屈求全使他帶上了精神奴役的創(chuàng)傷，作者的用筆雖極經(jīng)濟(jì)，卻將這種軟骨頭的性格寫(xiě)得相當(dāng)傳神。馬介甫一方面是作者的理想人物，蒲松齡希望有一種超人間的力量來(lái)懲治他所痛恨的悍婦；一方面又因他而使悍婦的兇悍表現(xiàn)得更為盡致，懼內(nèi)者的怯懦和不可救藥也表現(xiàn)得更為入木三分。這個(gè)第三者的插入使人物性格、情節(jié)得以展開(kāi)和綰連，因此以他的名字為題。

本篇末尾所附的《妙音經(jīng)續(xù)言》是一篇刻畫(huà)懼內(nèi)者的游戲文章，作者還另有一篇《怕老婆經(jīng)疏》，內(nèi)容也和這篇相近。雖然和小說(shuō)的情節(jié)無(wú)關(guān)，但描畫(huà)舊社會(huì)夫婦關(guān)系和男子懼內(nèi)的色相，頗有概括性，文章寫(xiě)得嬉笑怒罵，算是一篇可供笑噱的滑稽小品，用典舉重若輕，點(diǎn)化巧妙，也可見(jiàn)蒲松齡的學(xué)養(yǎng)和才情的不凡。