蹶叔好自信而喜違人言。 田于龜陰，取其原為稻而為梁。其友謂之曰：“梁喜亢，稻喜濕， 而子反之，失其性矣。其何以能獲？”弗聽。積十稔而倉(cāng)無儲(chǔ)。乃視于其友之田， 莫不如所言， 以獲。乃拜曰：“予知悔矣?！?br>既而商于汶上。必相貨之急于時(shí)者趨之，無所往而不與人爭(zhēng)。 比得， 而趨者畢至，輒不獲市。其友又謂之曰：“善賈者收人所不爭(zhēng)， 時(shí)來利必倍。此白圭之所以富也?！备ヂ?。又十年而大困。復(fù)思其言而拜曰：“予今而后不敢不悔矣?！?br>他日， 以舶入于海，要其友以偕。則泛濫而東， 臨于巨淵。其友曰：“是歸墟也。往且不可復(fù)?！庇指ヂ?。則入于大壑之中九年，得化鯤之濤噓之以還。比還，而發(fā)盡白，形如枯蠟，人無識(shí)之者。乃再拜稽首以謝其友，仰天而矢之，曰：“予所弗悔者有如日。”其友笑曰：“悔則悔矣，夫何及乎？”
人謂蹶叔三悔以沒齒，不如不悔之無憂也。

——?jiǎng)⒒队綦x子》

這則寓言，描寫了一個(gè)不聽別人勸告而屢犯錯(cuò)誤，后悔也來不及的蹶叔(意為辦事老遇挫折的人)。它告誡人們，不要師心自用，拒絕別人的幫助。
作者如果只是平淡地描述蹶叔一次又一次犯錯(cuò)誤的事，就很容易使人感到單調(diào)重復(fù)。本文由于構(gòu)思巧妙，特別是運(yùn)用寫實(shí)與幻想相結(jié)合的表現(xiàn)手法，卻創(chuàng)造了豐富多變的審美境界。蹶叔三悔，第一次是種田。第二次是經(jīng)商。這是兩件現(xiàn)實(shí)生活中的事，但各有特點(diǎn)。蹶叔種田的錯(cuò)誤是違反客觀規(guī)律，不按農(nóng)作物的自然習(xí)性種植；經(jīng)商的錯(cuò)誤卻在不注意發(fā)揮主觀能動(dòng)性，學(xué)習(xí)致富之道。白圭是戰(zhàn)國(guó)時(shí)大商人，他用“人棄我取，人取我予”的辦法致富。蹶叔則反其道而行之，總是跟人爭(zhēng)購(gòu)時(shí)髦貨，結(jié)果反而賣不出去。第三件，作者借用神話傳說展開了一個(gè)幻想世界。歸墟是神話中眾水所歸的無邊無底的巨淵，船只一去不得復(fù)歸。蹶叔不聽規(guī)勸，進(jìn)入了歸墟之中，后來還是借助于鯤魚化為大鵬時(shí)激起的巨大波濤推送出來的。等到蹶叔回家， 已經(jīng)須發(fā)盡白，老瘦干枯了。這一富有意味的想象啟示人們認(rèn)識(shí)：人的生命常常消耗在犯錯(cuò)誤之中。最后，作者總結(jié)說：“人謂蹶叔三悔以沒齒(即終生),不如不悔之無憂也。”這并不是說犯了錯(cuò)誤，不應(yīng)后悔，而是說，人應(yīng)當(dāng)盡量避免不犯的錯(cuò)誤，這就要克服“好自信而喜違人言”的缺點(diǎn)。本文對(duì)三悔的描寫各不相同，第三次后悔， 由實(shí)入幻，既富于浪漫色彩，又包含象征意蘊(yùn)，使故事大為生色。
與情節(jié)的曲折相應(yīng)，蹶叔三次后悔的語言也有變化，并且表現(xiàn)出語氣的逐層推進(jìn)：
“予知悔矣。”(這是一般的后悔話。)
“予今而后不敢不悔矣?！?這是表示痛下決心改正錯(cuò)誤的后悔話。)
“予所弗悔者有如日?！?對(duì)天發(fā)誓，這是最莊重的后悔話。)
看來，蹶叔的認(rèn)識(shí)一次比一次有進(jìn)步，然而，他有限的生命時(shí)間卻一次次虛擲殆盡。“悔則悔矣，夫何及乎？”這樣一對(duì)比，一反問，特別令人深思自省。