明清時期府、州、縣的生員，升入國子監(jiān)充當學生的稱謂。貢生的字意是，以人才貢獻給皇帝。貢生因升入國子監(jiān)的情況不同而又有區(qū)別。明代有歲貢、選貢、恩貢、納貢之分；清代有恩貢、拔貢、副貢、優(yōu)貢、例貢，一度還曾有“功貢”。