(王仲雍《懊恨曲》曰：“常恨負(fù)情儂，郎今果行許?！弊鳌敦?fù)情儂傳》。)
萬歷間，浙東李生，系某藩皋子，入資游北雍，與教坊女郎杜十娘情好最殷。往來經(jīng)年，李資告匱，女郎母頗以生來為厭，然而兩人交益歡。女姿態(tài)為平康絕代，兼以管弦歌舞，妙出一時，長安少年所借以代花月者也。母苦留連，始以言辭挑怒，李恭謹(jǐn)如初， 已而聲色竟嚴(yán)，女益不堪，誓以身歸李生。母自揣女非己出，而故事教坊落籍，非數(shù)百金不可，且熟知李囊無一錢，思有以困之，令愧不辨，庶日忘日去，乃戟掌詬女曰：“汝能聳郎君措三百金畀老身， 東西南北，惟汝所之?！迸纯辉唬骸袄罾呻m落魄旅邸，辦三百金不難，顧金不易聚，倘金具而母負(fù)約，奈何？”母策李郎窮途，侮之，指燭中花笑曰：“李郎若攜金以入，婢子可隨郎君而出，燭之生花，讖郎之得女也?！彼煜嗯c要言而散。女至夜半，悲啼謂李生曰：“郎君游資，固不足謀妾身，然亦有意于交親中得緩急乎？”李驚喜曰：“唯唯，向非無心，第未敢言耳?！泵魅展蕿槭b狀，遍辭親知，多方乞貸。親知咸以生沉湎狹邪，積有日月，忽欲南轅，半疑涉妄；且李生之父，怒生飄零，作書絕其歸路，今若貸之，非惟無所征德，且索負(fù)無從，皆援引支吾。生因循經(jīng)月，空手來見，女中夜嘆曰：“郎君果不能辦一錢耶？妾褥中有碎金百五十兩，向緣線里絮中，明日令平頭密持去，以次付媽，外此非妾所辦，奈何？”生驚喜，珍重持褥而去，因出褥中金語親知，親知憫杜之有心，毅然各斂金付生，僅得百兩。生泣謂女：“吾道窮矣，顧安所措五十金乎？”女雀躍曰：“毋憂，明日妾從鄰家姊妹中謀之?！敝疗诠梦迨穑辖鸲M(jìn)，媽欲負(fù)約，女悲啼向媽曰：“母囊責(zé)郎君三百金，金具而母食言，郎持金去，女從此死矣。”母懼人金俱亡，乃曰：“如約，第自頂及踵，寸珥尺素，非汝有也?！迸萌粡拿?，明日，禿髻布衣，從生出門，過院中諸姊妹作別，諸姊妹成感激泣下曰：“十娘為一時風(fēng)流領(lǐng)袖，今從郎君藍(lán)縷出院門，豈非姊妹羞乎？”于是人各贈以所攜，須臾之間，簪彄衣履，煥然一新矣。諸姊妹復(fù)謂曰：“郎君與姊，千里間關(guān)，而行李曾無約束，復(fù)合贈以一箱。”箱中之盈虛，生不能知，女亦若為不知也者。日暮，諸姊妹各相與揮淚而別，女郎就生逆旅，四壁蕭然，生但兩目瞪親幾案而已。女脫左膊坐絹，擲朱提二十兩，曰：“持此為舟車資?！泵魅眨k輿馬出崇文門，至潞河，附奉使船，抵船而金已盡，女復(fù)露右臂生綃，出三十金曰：“此可以謀食矣?！鄙l承不測，快幸遭逢，于時自秋涉冬，嗤來鴻之寡儔，詘游魚之乏比，誓白頭則白露為霜，指赤心則丹楓交炙，喜可知也。行及瓜洲，舍使者艅艎，別賃小舟，明日欲渡。是夜，璧月盈江，練飛鏡寫，生謂女曰：“自出都門，便埋頭項，今夕專舟，復(fù)何顧忌！且江南水月，何如塞北風(fēng)煙，顧作此寂寂乎？”女亦以久淹形跡，悲關(guān)山之迢遞，感江月之交流，乃與生攜手月中，趺坐船首，生興發(fā)執(zhí)卮，倩女清歌，少酬江月。女宛轉(zhuǎn)微吟，忽焉入調(diào)，鳥啼猿咽，不足以喻其悲也。有鄰舟少年者，積鹽維揚(yáng)，歲暮將歸新安，年僅二十左右，青樓中推為輕薄祭酒，酒酣聞曲，神情欲飛，而音響已寂，遂通宵不寐。黎明，而風(fēng)雪阻渡，新安人物色生舟，知中有尤物，乃貂帽復(fù)絢，弄形顧影，微有所窺，因叩舷而歌。生推蓬四顧，雪色森然。新安人呼生綢繆，即邀生上岸，至酒肆論心，酒酣微叩公子，昨夜清歌為誰。生具以實對。復(fù)問：“公子渡江，即歸故鄉(xiāng)乎？”生慘然告以難歸之故，麗人將邀我于吳、越山水之間，杯酒纏綿，無端盡吐情實。新安人愀然謂公子：“旅靡蕪而挾桃李，不聞明珠委路，有力交爭乎？且江南之人，最工輕薄，情之所鐘，不敢愛死，即鄙心時時萌之，況麗人之才，素行不測，焉知不借君以為梯航，而密踐他約于前途，則震澤之煙波，錢塘之風(fēng)浪，魚腹鯨齒，乃公子之一杯三尺也。抑愚聞之，父與色孰親，歡與害孰切，愿公子之熟思也?！惫釉唬骸盀橛嬆魏?？”客曰：“公子誠能割厭余之愛，仆雖不敏，愿上千金為公子壽，得千金則可以歸報尊君，舍麗人則可以道路無恐，幸公子熟思之?！鄙蕊h零有年，攜形挈影，雖鴛樹之詛，生死靡他，而燕幕之棲，進(jìn)退惟谷，羝藩狐濟(jì)，既猜月而疑云，燕喙龍漦，更悲魂而啼夢，乃低首沉思，辭以歸而謀諸婦，遂與新安人攜手下船，各歸舟次。女挑燈俟生小飲，生目動齒澀，終不出辭，相與擁被而寢。至夜半，生悲啼不已，女急起坐抱持之曰：“妾與郎君處情境幾三年，行數(shù)千里，未嘗哀痛，今日渡江，正當(dāng)為百年歡笑，忽作此面向人，妾所不解？抑聲有離音，何也？”生言隨涕興，悲因情重，既吐顛末，涕泣如前。女始解抱謂李生曰：“誰為足下畫此策者，乃大英雄也。郎得千金，可覲二親，妾得從人，無累行李，發(fā)乎情，止乎禮義，賢哉！其兩得之矣，顧金安在？”生對以未審卿意云何，金尚在是人篋內(nèi)。女曰：“明蚤亟過諾之。然千金重事也，須金入足下篋中，妾始至是人舟內(nèi)?！睍r夜已過半，即請為艷妝，曰：“今日之妝，迎新送舊者也，不可不工?！庇媻y畢而天亦就曙矣。新安人已刺船李生舟前，得女郎信，大喜，曰：“請麗卿妝臺為信?！迸萌恢^李生畀之，郎索新安人聘資過船，衡之無爽。于是女郎起身自舟中，據(jù)舷謂新安人曰：“頃所攜妝臺中有李郎路引，可速檢還?！毙掳踩思比缑?。女郎使李生抽一箱來，皆集鳳翠霓，悉投水中，約值數(shù)百金，李生與輕薄子及兩船人始竟大咤。又指生抽一箱，悉翠羽明珰，玉簫金管也，值幾千金，又投之江。復(fù)令生抽出某革囊，盡古玉紫金之玩，世所罕有，其價蓋不貲云，亦投之。最后惎生抽一匣出，則夜明之珠盈把，舟中人一一大駭，喧聲驚集市人，女郎又投之江，李生不覺大悔，抱女郎慟哭止之，雖新安人亦來勸解，女郎推生于側(cè)，而啐詈新安人曰：“汝聞歌蕩情，遂代鶯弄舌，不顧神天剪綆落瓶，使妾將骨殷血碧； 自恨弱質(zhì)，不能抽刀向傖。乃復(fù)貪財，強(qiáng)來縈抱，何異狂犬，方事趨風(fēng)，更欲爭骨，妾死有靈，當(dāng)訴之明神，不日奪汝人面。且妾藏辰詒影，托諸姊妹，蘊(yùn)藏奇貨，將資李郎歸見父母也，今蓄我不卒，而故暴揚(yáng)之者，欲人知李郎眶中無瞳耳。妾為李郎澀眼幾枯，翕魂屢散，事幸粗成，不念攜手，而倏溺笙簧，畏行多露，一朝棄捐，輕于殘汁，顧乃婪此殘膏，欲收覆水，妾更何顏而聽其挽鼻！今生已矣，東海沙明，西華黍壘，此恨糾纏，寧有盡耶！”于是舟中岸上，觀者無不流涕，詈李生為負(fù)心人，而女郎已持明珠赴江水不起矣。當(dāng)是時， 目擊之人，皆欲爭毆新安人及李生，李生暨新安人各鼓船分道逃去，不知所之。噫！ 若女郎亦何愧子政所稱烈女哉！ 雖深閨之秀，其貞奚以加焉！
宋幼清曰：余自庚子秋聞其事于友人，歲暮多暇，援筆敘事，至“妝畢而已就曙矣”,時夜將分， 困憊就寢，夢被發(fā)而其音婦人者謂余曰：“妾自恨不識人，羞令人間知有此事。近幸冥司見憐，令妾稍司風(fēng)波，間豫人間禍福，若郎君為妾傳奇，妾將使君病作?！泵魅展?，幾十日而間， 因棄置篋中。丁未攜家南歸，舟中檢笥稿，見此事尚存，不忍淹沒，急捉筆足之，惟恐其復(fù)祟，使我更捧腹也，既書之紙尾，以紀(jì)其異，復(fù)寄語女郎，傳已成矣，它日過瓜洲，幸勿作惡風(fēng)波相虐，倘不見諒，渡江后必當(dāng)復(fù)作，寧肯折筆同盲人乎！時丁未秋七月二日，去庚子蓋八年矣。舟行衛(wèi)河道中，距滄州約百余里，不數(shù)日而女奴露桃忽墮河死。
本篇選自《九籥集》卷五。此外，宋懋澄《九籥別集》卷四、宋存標(biāo)《情種》卷四、潘之恒《亙史內(nèi)紀(jì)》卷十一《烈余》亦收入此文。
《杜十娘怒沉百寶箱》是“三言”中最負(fù)盛名的一篇，歷來為文學(xué)史家所艷稱；據(jù)以改編的戲劇、電影更使這個故事家喻戶曉。但是，作為這篇白話小說的祖本——《負(fù)情儂傳》,卻鮮為人知。
《九籥集》卷五《負(fù)情儂傳》題下有作者小注：“王仲雍《懊恨曲》曰：“‘常恨負(fù)情儂，郎今果行許’,作《負(fù)情儂傳》?！笨梢娮髡呤潜е鴮Α柏?fù)情儂”痛恨的態(tài)度來寫這篇故事的，所以，作者對杜十娘表示了極大的同情和欽佩。
這個故事，據(jù)作者講是萬歷二十八年庚子(1600)秋，聽友人所講，一直到萬歷三十五年丁未(1607)才最終殺青，間隔近八年。當(dāng)然，這也可能是作者故弄玄虛，作為小說家言，不如“姑妄聽之”。
故事發(fā)生在明神宗萬歷年間。顧允成說：萬歷時期是“天崩地解”的時代。明代自正德、嘉靖以來，國事日壞，到萬歷時崩潰之勢已成。神宗皇帝朱翊鈞倦理朝政，好貨貪財，幾十年不上朝理事。劇烈的土地兼并使農(nóng)民紛紛破產(chǎn)；貪污賄賂使吏治極端敗壞；特別是萬歷后期的礦監(jiān)稅使之設(shè)，搞得天下騷然，民變四起。針對當(dāng)時朝政，內(nèi)外官員形成了以東林黨人為一方，以齊、楚、浙、宣、昆諸黨為一方的兩大派，展開了激烈的黨爭，一直延續(xù)到明亡。清人趙翼說：“明之亡，亡于萬歷”就是說萬歷時明王朝已進(jìn)入了末日。
在這樣一個昏暗紛亂的社會中，世風(fēng)日下道德淪喪，正象《金瓶梅》所反映出的丑惡現(xiàn)實一樣：官僚士大夫荒淫無恥，醉生夢死，他們追求貨幣財富和物質(zhì)享受的欲望不斷膨脹。江浙一帶繁富甲于天下，此風(fēng)尤甚。吳履震《五茸志逸隨筆》卷上說：“吾松士大夫仕歸，一味美宮室、廣田地、蓄金銀、豢妻妾、寵嬖幸、多僮仆、受投靠、負(fù)糧稅、結(jié)府縣、窮宴饋而已，……子弟習(xí)于奢侈，不肯力學(xué)，而交結(jié)匪僻。”這里雖然說的是江南松江府地區(qū)的情況，但卻具有普遍意義。如此社會，如此風(fēng)氣，必然會釀出許多人間悲劇，這就是《負(fù)情儂傳》故事發(fā)生的時代背景和社會狀況。了解這些情況，對于我們了解杜十娘的悲劇結(jié)局，了解李生的思想性格是有幫助的。
另一方面，隨著資本主義萌芽的滋生、工商業(yè)的發(fā)展，使東南沿海地區(qū)出現(xiàn)了不少“煙火萬家”的市鎮(zhèn)，市民階層日益發(fā)展壯大。在政治上，有了他們的代表；在文學(xué)上也出現(xiàn)了適合市民階層審美情趣的作品。而在這些作品中又多少透露出伴隨著新的生產(chǎn)方式產(chǎn)生出的新思想——民主思想?！敦?fù)情儂傳》的出現(xiàn)與這種歷史現(xiàn)象是有關(guān)的，我們可以從杜十娘身上看到這種民主思想的萌芽。
本篇在思想和藝術(shù)上的最大成就，是作者以充沛的激情，濃墨重彩，描繪出一個淪落風(fēng)塵，但卻癡情并富于俠義精神的婦女形象——杜十娘。
杜十娘形象的最光輝之處，在于她對真正的愛情的追求和忠貞不渝。她有著非凡美麗的外貌，“為平康絕代”;而且多才多藝，“管弦歌舞，妙出一時”。然而更可貴的是她有著一顆美好的心靈。煙花妓女的生活，使她備嘗了人間的輕薄、虛偽；也使她看盡了無恥、丑惡。她渴望人生的幸福和真正的愛情，所以，當(dāng)李生對她表示好感后，便“誓以身歸李生”,并以極堅定的態(tài)度去追求、維護(hù)。不管是鴇母的“言辭挑怒”,還是“聲色競嚴(yán)”,都不能動搖她的決心，并以自己的機(jī)智和才略贏得了人身自由，與李生雙雙乘舟南返。正當(dāng)她沉浸在愛情的幸福和對未來生活的美好憧憬中時，卻不料風(fēng)波陡起。當(dāng)她得知李生與新安人的籌劃后，她的熱情一下子從沸點(diǎn)降到冰點(diǎn)，她萬萬沒有料到，她以為依托并愿將全部身心都予以奉獻(xiàn)的人，竟是如此懦弱、薄情。她深為李生的負(fù)心而絕望，更為自己愛情理想的破滅而悲憤，她胸中熊熊燃燒的愛情之火熄滅了。她那顆屢遭摧殘的心在淌血，而外表卻鎮(zhèn)定從容，表現(xiàn)為大徹大悟，這其中蘊(yùn)含著何等巨大的心靈創(chuàng)痛！她為李生“澀眼幾枯，翕魂屢散”,卻不料“一朝捐棄，輕于殘汁”。她的一切追求、愿望、努力盡付東流，她決心以一死抗?fàn)?，終于逐波而逝。
以十娘所攜珠寶，再加上新安人又是一位財大氣粗的鹽商，她如果改適新安人，終生錦衣玉食是不成問題的。但她追求的不是席豐履厚的物質(zhì)生活，而是心心相印的純真愛情，所以，當(dāng)“李生不覺大悔，抱女郎慟哭止之”,也不為所動。她已看清了李生的真實面目，她再也不能把自己圣潔的愛情交給這樣卑怯的偽君子了。由此，我們不難看出，十娘的投江，是她不惜為追求真正愛情的理想而獻(xiàn)身。她既不象霍小玉那樣逆來順受，低聲下氣；也不象崔鶯鶯那樣羞怯遮掩，欲說還休。她是敢愛敢恨，富于斗爭精神，這就是作者所說的“俠”吧？她在那個禮教森嚴(yán)的封建社會中，是一個前所未有的具有反抗精神的光輝婦女形象。
作者在文末贊嘆說：“噫！若女郎亦何愧子政所稱烈女哉，雖深閨之秀，其貞奚以加焉！”子政是西漢末年的學(xué)者劉向。他編了一本《列女傳》。作者認(rèn)為杜十娘貞烈過于深閨之秀，是從“從一而終”的封建倫禮道德出發(fā)的，他并沒有認(rèn)識到杜十娘形象的真正意義。杜十娘這一形象的意義，不僅表現(xiàn)為對愛情的堅貞不二，更表現(xiàn)為對愛情的追求與向往，表達(dá)了封建社會中無數(shù)婦女的心聲，這無疑是對封建禮教的沖決。從這個意義上說，杜十娘這一形象表露出新興市民階層一定的民主思想和要求。
杜十娘的毀滅，是被封建社會所吞噬，是一出人間真正的悲劇，是對封建社會強(qiáng)有力的控訴。李生的變心，除了本身的愛情不專外，更主要的是封建禮教無形但卻沉重得足以令人窒息的壓力。在那樣的社會里，杜十娘是不會有更好的命運(yùn)的，所以這一震撼人心的結(jié)局，完全符合故事發(fā)展的邏輯，也符合社會的真實，從而使這篇富于浪漫主義色彩的傳奇，閃爍著現(xiàn)實主義的光芒！當(dāng)然，作品與形象所具有的反封建禮教的意義，是作者始料不及的，這應(yīng)該是“形象大于思想”的又一例證。
作者對杜十娘的刻畫是多方位的，不僅刻畫出了她的剛烈，也描繪了她的溫柔。當(dāng)她聽到李生“悲啼不已”時，便“急起坐抱持之”,并軟語溫存。既使在死志已決時，還是聲聲“李郎”。而作者更著意刻畫的是她的機(jī)敏和才智。在與鴇母的斗爭中，她洞悉心扉，欲擒故縱；她為李生籌劃贖金也是早有成算，計劃周詳；眾姐妹贈金一事，更是做得天衣無縫，連李生也渾然不覺；即使在投江前也是方寸不亂，不露聲色；怒斥新安人時義正辭嚴(yán)，以至“舟中、岸上，觀者無不流涕”。多方面，多層次的描寫，使杜十娘這一人物形象，真實、豐滿，富于立體感。作者在人物形象的塑造上是極為成功的。
即使是次要人物，雖然著墨不多，卻也都神情畢肖，生動傳神。如李生出身官宦之家，靠“入資”到北京來讀太學(xué)。獨(dú)身在京，又志不在學(xué)，不免有索然之感。他與杜十娘的交往，最初只不過是為了填補(bǔ)生活和感情上的空虛；既使以后對十娘有了一些感情，也不過是因十娘才貌所吸引，基礎(chǔ)十分脆弱；所以，當(dāng)兩人返鄉(xiāng)時，本來應(yīng)該歡欣的他反而躊躇起來，可見他對十娘本無白頭偕老之意，他與十娘交好也未經(jīng)深思熟慮，不過是及時行樂的即興之舉。在還沒有受到家庭的責(zé)難時，便在這種可能的壓力前退縮了。他考慮的只是個人得失和前途，愛情在他心中的位置并不是重要的。所以新安人一番利害得失的分析和千金的引誘，使他頓忘前言。當(dāng)十娘投寶江中時，他又“大悔”,但他悔的不是自己的負(fù)心無情，而是痛惜價值連城的珍寶未能歸己所有。李生的靈魂是卑污的。當(dāng)然，他與那些為非作歹，淺薄輕浮的衙內(nèi)惡少是有所不同，他的外表給人的是誠實敦厚的樣子，也許就是這點(diǎn)使十娘對他產(chǎn)生了好感，而實際上卻是如此無能與自私卑怯。作者的犀利之筆使這位紈绔子弟的內(nèi)心世界得到了深層的開掘。
其他如鴇母的勢力與貪財；新安人的舌巧如簧和好色，著墨不多卻形象鮮明。特別是新安人，新安泛指當(dāng)時的徽州府一帶，那里的徽商是極有名的，這樣的人當(dāng)然是擅長言辭和交際、窺測與投機(jī)的。明末華亭人宋存標(biāo)說他是“天下有情人也，其說李郎也口如河，其識十娘也目如電，惜十娘早遇李生而不遇新安人也！使其遇之，雖文君之與相如，歡如是耳！”這樣的理解，不僅是對新安人的開脫，也是對杜十娘的褻瀆，可謂庸俗淺陋的皮相之談。
相反，同是天涯淪落人的院中諸姐妹卻對杜十娘追求美好生活的舉動給予了積極的支持。當(dāng)十娘“禿髻布衣”,被鴇母從院中趕出來時，諸姐妹“各贈以所攜，須臾之間，簪彄衣服，煥然一新矣”。文章并且通過諸姐妹之手，合贈杜十娘一個箱子，即“百寶箱”,為下文的情節(jié)發(fā)展埋下了最重要的伏筆?？芍^巧設(shè)機(jī)彀，絕然不露痕跡。
《負(fù)情儂傳》雖然得于傳聞，但經(jīng)過作者加工潤色，已不同于一般的碑傳文，而是一篇文言小說，是唐宋傳奇的嫡派。
在語言上，簡潔明凈，清新曉暢；間有駢句儷辭，使全篇文采斐然。特別是人物語言，貼切、生動。如杜十娘在李生“即吐顛末”后，“女始解抱謂李生曰：‘誰為足下畫此策者，乃大英雄也。郎得千金，可覲二親；妾得從人，無累行李，發(fā)乎情，止乎禮義，賢哉！’”把十娘絕決的心理變化表現(xiàn)得淋漓盡致，生動傳神。新安人對李生說：“不聞明珠委路，有力交爭乎，況江南之人，最工輕薄，情之所鐘，不敢愛死，即鄙心時時萌之。況麗人之才，素行不測，焉知不借君以為梯航，而密踐他約于前途，則震澤之煙波，錢塘之風(fēng)浪，魚腹鯨齒，乃公子一杯三尺也?！闭媸俏Ｑ月柭?！把新安人工于心計，慣于揣摩的性格表現(xiàn)得纖毫畢露。細(xì)膩的心理活動的描寫，對刻畫人物也起了重要作用。
全篇行文雖然平鋪直敘，但曲折有致，并不使人感到呆板。珠寶箱懸念的設(shè)置更是成功的結(jié)構(gòu)方法。作者在傳后敘寫傳經(jīng)過，雜以厲鬼妖異之談，當(dāng)然不必坐實去看。這有可能是故作鶻突，但卻墮入流俗，難免續(xù)貂之譏。