《唐詩(shī)三百首》是近二百年來(lái)流傳最廣的一部唐詩(shī)選集，很多人從小就把它當(dāng)作啟蒙讀物。其影響之大遠(yuǎn)非其它唐詩(shī)選本所及。這個(gè)選本所以具有這種普及性，乃是由于它能比較準(zhǔn)確而概括地反映了唐代詩(shī)歌發(fā)展的全貌。在今天，關(guān)于選輯者究竟根據(jù)什么尺度來(lái)選這樣詩(shī)篇，我們可以置而不論；只從客觀(guān)效果來(lái)看，它確可做為一本供初步研讀唐詩(shī)用的標(biāo)準(zhǔn)入門(mén)書(shū)。
我國(guó)的詩(shī)歌傳統(tǒng)從《詩(shī)經(jīng)》、《楚辭》已經(jīng)開(kāi)始了。經(jīng)過(guò)漢魏六朝，詩(shī)到了唐代，就放出不可掩抑的異采，造成空前的繁榮局面。簡(jiǎn)括地說(shuō)，這個(gè)局面是由兩方面的原因造成的。
主要的原因當(dāng)然是社會(huì)上的經(jīng)濟(jì)力量和政治條件所給予文學(xué)藝術(shù)的影響。隋代統(tǒng)一南北朝的對(duì)峙局面，是使南北文化交流、融合的主要關(guān)鍵，而隋末的農(nóng)民起義更促進(jìn)了社會(huì)的向前發(fā)展。從唐代統(tǒng)一(公元618年)到安史之亂(公元756年),所謂“初唐”、“盛唐”時(shí)代，生產(chǎn)力是相當(dāng)發(fā)達(dá)的。在這一時(shí)期里，不論農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)以及海外貿(mào)易，都在迅速地發(fā)展。有的歷史學(xué)家認(rèn)為這一時(shí)期是我國(guó)封建社會(huì)上升到高峰的階段。這種經(jīng)濟(jì)上的發(fā)達(dá)自然帶來(lái)了文化上的繁榮，所以唐代的文學(xué)藝術(shù)各個(gè)方面的成就都非常之高。同時(shí)在政治上，由于與這種經(jīng)濟(jì)情況相適應(yīng)，也有它的特色。最顯著的就是用科舉制度代替了一直維護(hù)貴族地主階級(jí)利益的“九品中正制”,使得出身“卑賤”的中下層知識(shí)分子有了參與政權(quán)的機(jī)會(huì)。而這種科舉制度的科目之一，恰好是以詩(shī)取士的，這就造成一般人從事詩(shī)歌的學(xué)習(xí)和創(chuàng)作的風(fēng)氣。因此詩(shī)歌的興盛和普及，就成為必然的現(xiàn)象了。
其次，詩(shī)歌本身的發(fā)展也決定了這種空前繁榮的局面的形成。南朝士大夫在詩(shī)歌的創(chuàng)作技巧方面是有發(fā)展的，細(xì)膩曲折的描寫(xiě)和音律詞藻的講求，給詩(shī)歌的藝術(shù)技巧帶來(lái)了多樣性；而北朝的詩(shī)篇卻更多地歌唱出樸質(zhì)真摯的人民的思想感情——這正是藝術(shù)的源泉與素材。這二者經(jīng)過(guò)交流融合，到了唐代，就造成詩(shī)歌全面發(fā)展的新局面和新氣象。由于唐代社會(huì)有了變化而影響了文學(xué)藝術(shù)，詩(shī)歌也不再是少數(shù)貴族手中的專(zhuān)利品；一些有名的作家都不屬于貴族特權(quán)階級(jí)而大半來(lái)自中下層社會(huì)。他們比較接近廣大的人民，了解民間的疾苦，也能體察并表達(dá)人民的情感和意識(shí)，這就使得詩(shī)歌的內(nèi)容日益豐富，詩(shī)歌的意義和境界也日益高遠(yuǎn)。在唐詩(shī)中，我們看到遠(yuǎn)比漢魏六朝以來(lái)的詩(shī)歌豐富若干倍的內(nèi)容：田園、山水、戰(zhàn)場(chǎng)、邊塞、農(nóng)民、商賈、各種不同出身不同階層的婦女——從宮妃貴妾到尼姑娼妓、政治問(wèn)題、歷史故事、階級(jí)矛盾、仙佛鬼怪以及朋友、男女間的喜怒愛(ài)憎和悲歡離合……這樣廣闊的內(nèi)容自然就加強(qiáng)了詩(shī)的生命和提高了詩(shī)的價(jià)值。在形式方面，七言詩(shī)技巧的純熟和律詩(shī)的正式形成，也是把詩(shī)歌的發(fā)展導(dǎo)向高峰的重要因素。而南方樂(lè)府的清新婉約、曲折纏綿同北方民歌的粗獷豪邁、剛勁雄渾相結(jié)合，又造成了唐詩(shī)在風(fēng)格上的百花齊放、萬(wàn)壑爭(zhēng)流。因此，唐詩(shī)就真正地給祖國(guó)的文學(xué)帶來(lái)了萬(wàn)丈光芒和無(wú)比驕傲。
前人把唐代詩(shī)歌的發(fā)展過(guò)程歷史地分成“初唐”、“盛唐”、“中唐”、“晚唐”四個(gè)時(shí)期，是很有道理的。因?yàn)槊恳粋€(gè)階段確乎有它的特色。大約從唐代統(tǒng)一到唐玄宗即位以前(公元712年)的九十幾年，是初唐時(shí)期。在這一段時(shí)間里，南朝纖巧秾麗的詩(shī)風(fēng)還在影響著詩(shī)壇，但已由華靡浮艷漸趨于凝煉清新；而更突出的就是由于七言詩(shī)技巧的純熟所帶來(lái)的形式上的解放，篇幅較長(zhǎng)的樂(lè)府歌行大量涌現(xiàn)出來(lái)了。另外，五七言八句的律詩(shī)也在這一階段里正式完成。初唐四杰——王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王——的五律，正體現(xiàn)了技巧的洗煉純熟和思想感情的形象化的協(xié)調(diào)統(tǒng)一。稍后一點(diǎn)，到了沈佺期、宋之問(wèn)、杜審言等人手里，不但五律寫(xiě)得情文并茂，七律也極盡清麗工整之能事了。到了盛唐(約為公元712年到766年，即從唐玄宗開(kāi)元元年到唐代宗大歷元年),社會(huì)的急劇發(fā)展也給詩(shī)歌帶來(lái)了蓬勃的氣象。在這一時(shí)期里，著名作家多得不勝枚舉，詩(shī)歌的內(nèi)容也極為廣泛。五七言律詩(shī)的創(chuàng)作固然有更高的成就，但運(yùn)用得最普遍的詩(shī)歌形式還要推七古和絕句。在這一時(shí)期的詩(shī)歌里所表現(xiàn)的基本傾向是這樣：思想是樂(lè)觀(guān)健康的，感情是奔放昂揚(yáng)、無(wú)拘無(wú)礙的，情調(diào)是爽朗明快、新鮮活潑的，語(yǔ)言是清新流暢、深人淺出的；即使是暴露社會(huì)的黑暗或傾吐人世間的不平，也顯得那么波瀾壯闊，敢怒敢言，并且?guī)в泻肋~的進(jìn)取心和強(qiáng)烈的解放要求——這就是后人所稱(chēng)道的“盛唐氣象”。偉大的詩(shī)人李白和杜甫都出現(xiàn)在盛唐。此外，還有酷愛(ài)山水田園的王維、孟浩然(這一派在中唐時(shí)有韋應(yīng)物和柳宗元為代表),描寫(xiě)邊塞風(fēng)光的李頎、高適、岑參(這一派在中唐時(shí)有李益為代表),以絕句擅勝場(chǎng)的王昌齡、王之渙……真是應(yīng)有盡有，美不勝收。中唐時(shí)候(約從大歷元年開(kāi)始到公元835年即唐文宗太和九年),社會(huì)動(dòng)亂不已，民生也日趨凋敝，因而反映民間疾苦的詩(shī)人如張籍、元稹、白居易等一時(shí)并起。他們用淺顯簡(jiǎn)括的語(yǔ)言寫(xiě)出了人民內(nèi)心的怨抑不平，一直為后世廣大人民所愛(ài)好。而稍前于張籍、元、白的劉長(zhǎng)卿和大歷十才子(盧綸、吉中孚、韓翃、錢(qián)起、司空曙、苗發(fā)、崔峒、耿??、夏侯審、李端),在當(dāng)時(shí)雖享有盛名，到今天看來(lái)，卻不免顯得平淡了。與元白同時(shí)，還有在風(fēng)格上力求新變而不免蹈于生硬艱澀境界的一派詩(shī)人——他們是孟郊、李賀、盧仝、賈島等，而以韓愈為這一派的代表人物。從太和以后至唐亡(公元836—905年，即所謂“晚唐”),詩(shī)歌又重新走上綺靡藻繪的途徑，像杜牧、李商隱、溫庭筠等人的作品，正如一抹回光返照的斜陽(yáng)，雖只有一剎那間的殘輝，但紫霧紅霞，卻給人留下了不可磨滅的凄艷的印象。而唐代詩(shī)歌就在這種美麗而無(wú)力的風(fēng)格下結(jié)束了它輝煌的生命。
根據(jù)清代康熙年間編纂的《全唐詩(shī)》,所錄作家凡二千三百余人，詩(shī)凡四萬(wàn)八千余首。從這么多的作家和作品中只選出三百多首詩(shī)來(lái)，而且要比較準(zhǔn)確而概括地反映唐詩(shī)的全貌，自然不是件容易事。但《唐詩(shī)三百首》的選輯者基本上是完成了這個(gè)使命的。初唐四杰和沈、宋等人的律詩(shī)，初、盛之間做為李、杜前驅(qū)的陳子昂、張九齡等人的古詩(shī)，這個(gè)選本中雖選得不多。卻篇篇都有代表性。盛唐的重要作品也都已網(wǎng)羅在內(nèi)，而且所選的詩(shī)也都有代表性。中唐的劉長(zhǎng)卿、韋應(yīng)物以及十才子和元、白、韓、孟，晚唐的杜牧、李商隱、溫庭筠等人的作品，在這個(gè)選集里也都占有一定的篇幅。這可以看出，選輯者的態(tài)度是非常公允的，而去取之間也相當(dāng)審慎精確。這正是我們肯定《唐詩(shī)三百首》的主要原因。
另外，這個(gè)選本還有幾個(gè)值得稱(chēng)贊的特點(diǎn)。我們知道，唐詩(shī)最突出、最優(yōu)秀的部分是盛唐詩(shī)；沒(méi)有盛唐詩(shī)，唐詩(shī)就不會(huì)有如此崇高的地位和評(píng)價(jià)。《三百首》的選輯者抓住了這個(gè)特色。照我的體會(huì)，他的選詩(shī)標(biāo)準(zhǔn)是以作品能代表“盛唐氣象”與否為取舍的。就是他在選初、中、晚唐各個(gè)階段的作品時(shí)，也大抵以符合“盛唐氣象”的標(biāo)準(zhǔn)為依歸。過(guò)于冷僻怪誕、或雖有獨(dú)特風(fēng)格而缺乏普遍意義的詩(shī)篇，如李賀、盧仝、皮日休、陸龜蒙等人的作品，就都沒(méi)有入選。但入選的諸家，也并不因過(guò)分強(qiáng)調(diào)“盛唐氣象”而抹煞他們帶有獨(dú)特風(fēng)格的佳作，比如李商隱的“無(wú)題詩(shī)”就選了好幾首。這是第一個(gè)特點(diǎn)。另外，選輯者對(duì)于同一作家的某些在風(fēng)格、手法上不盡相同的作品，也能統(tǒng)籌兼顧，各選若干，而不失于偏執(zhí)狹隘。因此，我們?cè)凇度偈住分须m只讀了這個(gè)作家?guī)资自?shī)，也能略窺其整體。這對(duì)于我們了解一個(gè)作家是大有幫助的。比如王維，除選他的自然山水詩(shī)之外，還選了《老將行》和《洛陽(yáng)女兒行》,這樣，我們就可看出王維的風(fēng)格在恬靜幽閑之外還有雄健、清麗的兩個(gè)方面。又比如韓愈，除選他的《石鼓歌》以見(jiàn)其怪誕突兀的風(fēng)格外，還選了《山石》;這樣，我們就可看出韓愈的風(fēng)格也有清新流暢的一面。再比如李商隱，除選他的“無(wú)題詩(shī)”外，也選他的《韓碑》;這樣，我們就可看出李商隱的風(fēng)格除浪漫綺艷的一面之外，還有雄渾蒼勁的一面。這是第二個(gè)特點(diǎn)。第三個(gè)特點(diǎn)是選輯者不僅著眼于有名的作家，還注意到若干篇突出的有名的作品。比如五古選了元結(jié)的《賊退示官吏》,七古選了陳子昂的《登幽州臺(tái)歌》,五律選了王灣的《次北固山下》,七律選了崔顥的《黃鶴樓》,五絕選了王之渙的《登鸛雀樓》,這些具有概括性、示范性的作品的入選，都足以說(shuō)明選輯者的眼光、見(jiàn)解的正確和全面。第四個(gè)特點(diǎn)是選輯者有意照顧初學(xué)的人，使他們?cè)陂_(kāi)始接觸唐詩(shī)時(shí)不致遇到太大的阻力。比如選李白的五、七言古詩(shī)不算少，而“古風(fēng)五十九首”卻一首也沒(méi)有選。因?yàn)槌鯇W(xué)的人讀這一組詩(shī)是比較吃力的，而且這些詩(shī)也不如《長(zhǎng)相思》、《月下獨(dú)酌》等篇容易引起讀者更大的興趣和更多的聯(lián)想。又如選杜詩(shī)，舍《北征》、《奉先詠懷》而取《望岳》、《贈(zèng)衛(wèi)八處士》和《兵車(chē)行》;選白詩(shī)，舍“新樂(lè)府”而取《長(zhǎng)恨歌》、《琵琶行》,也是同一道理。當(dāng)然，選輯者對(duì)具有思想性的詩(shī)篇注意得不夠，如選杜詩(shī)不選“三吏”、“三別”,選白詩(shī)不選諷諭詩(shī)，以及對(duì)描寫(xiě)大臣上朝和“應(yīng)制”的詩(shī)篇感到較多的興趣；這些都是受時(shí)代的限制使然。我們也有必要指出這個(gè)選本在這方面的缺點(diǎn)。
說(shuō)到閱讀《唐詩(shī)三百首》,我有幾點(diǎn)不成熟的意見(jiàn)。為了了解唐詩(shī)發(fā)展的全貌，我們有必要從頭到尾把它讀一遍；但如果為了對(duì)古典詩(shī)歌發(fā)生興趣，最好先從五、七絕入手。因?yàn)檫@些短詩(shī)既好懂又好記，而意境之深遠(yuǎn)、形象之生動(dòng)卻并不下于長(zhǎng)詩(shī)。至于讀古詩(shī)和律詩(shī)的先后，那要看個(gè)人的興趣而定。對(duì)于名家如李、杜的作品固然應(yīng)該注意，而對(duì)于那些名氣不太大的作家的作品，就更應(yīng)該逐一細(xì)讀。因?yàn)檫@些作家的這幾首詩(shī)竟能與名家的作品并列，想必有其不朽的道理在。何況這些人的詩(shī)集比較難得，去翻《全唐詩(shī)》又未免過(guò)于浩繁，正應(yīng)趁此機(jī)會(huì)把這些零散的作品讀過(guò)，實(shí)在可愛(ài)的還不妨背誦下來(lái)。把全書(shū)讀過(guò)一兩遍，覺(jué)得某一家的作品更合自己的脾胃，然后再去專(zhuān)門(mén)讀那一家的全集——這正是選集所具有的橋梁作用。這是我個(gè)人一點(diǎn)讀書(shū)的經(jīng)驗(yàn)，姑且供大家參考。
最后我想談兩件小事。一、為什么這個(gè)選本要選三百首呢？這是由于模仿《詩(shī)經(jīng)》,也是表示繼承《詩(shī)經(jīng)》的傳統(tǒng)。《詩(shī)經(jīng)》是我國(guó)最古的詩(shī)歌總集，收詩(shī)共三百零五篇，后來(lái)就把“三百”這個(gè)數(shù)字當(dāng)做成數(shù)。除了《唐詩(shī)三百首》以外，近人還選了一部《宋詞三百首》,也是根據(jù)同一道理。二、選輯《唐詩(shī)三百首》的“蘅塘退士”是誰(shuí)呢？是清代乾隆年間的一個(gè)姓孫名洙的文人。這部《唐詩(shī)三百首》大約選輯于公元1763年(即乾隆二十八年癸未),據(jù)說(shuō)他的妻子徐蘭英對(duì)選輯此書(shū)也參加了意見(jiàn)(據(jù)古香書(shū)屋刊本《唐詩(shī)三百首注疏》所附的《蘅塘退士小傳》)。