《紅樓夢》的故事開頭也許永遠(yuǎn)是個(gè)謎，從一般常理理解，當(dāng)然應(yīng)該是第1回故事開始；但如果我們把第3回黛玉入府(和第六回劉姥姥一進(jìn)榮國府)看作是小說故事的正式開始，也未嘗不可以。因?yàn)檎菑牡?回黛玉入府起，小說的主要人物才開始一一登場，以其各自不同的音容笑貌出現(xiàn)在我們面前。在這之前，第1回甄士隱的故事只是一個(gè)類似楔子的章節(jié)，一方面通過一“鄉(xiāng)宦小家”引出寧榮天下“望族”，二來以甄士隱一生作為賈寶玉一生的縮影，以士隱家的一段“小榮枯” 作為寧榮府一段大榮枯的縮影。第2回冷子興演說榮國府則是通過冷子興的口頭敘述，交代了賈府主要家庭成員及其相互之間的關(guān)系，使讀者對(duì)日后將要活躍于書中的主要人物和人物關(guān)系有一個(gè)大概的了解和初步的印象。而本回則是借黛玉進(jìn)入賈府，通過她一路目中所見，耳中所聞，不僅詳盡地描寫了榮寧二府的格局布置，亦即人物的活動(dòng)環(huán)境，而且第一次正面描寫刻畫了賈母、鳳姐、邢王二夫人、賈氏三姐妹、寶玉和黛玉等幾個(gè)主要人物，所以正如脂批在這里所指出的：“這方是正文起頭處，此后筆墨與前兩回不同?！?/p>

筆墨與前兩回不同在哪里呢？不同就在于： 如果說前兩回多是一種交代和敘述的筆墨，那么這一回即是傳神摹形的白描，它一下子就把對(duì)象的三魂六魄給拘定了。請看黛玉初見賈母的一段描寫；“黛玉方進(jìn)入房時(shí)，只見兩個(gè)人攙著一位鬢發(fā)如銀的老母迎上來，黛玉便知是他外祖母。方欲拜見時(shí)，早被他外祖母一把摟入懷中，心肝兒肉叫著大哭起來。當(dāng)下地下侍立之人，無不掩面涕泣，黛玉也哭個(gè)不住。”這段描寫，正如脂批所指出的：“此書得力處，全是此等地方，所謂頰上三毫也。”特別是其中賈母把黛玉“一把摟入懷中，心肝兒肉叫著大哭起來”一筆，真有幾千斤力量，它把一個(gè)老外祖母失女的痛苦，和見到外孫女兒時(shí)的憐愛，刻骨入髓地表現(xiàn)了出來。更為著名的還有鳳姐出場的一段描寫：“一語未了，只聽后院中有人笑聲，說：‘我來遲了，不曾迎接遠(yuǎn)客！’黛玉納罕道：‘這些人個(gè)個(gè)皆斂聲屏氣，恭肅嚴(yán)整如此，這來者系誰，這樣放誕無禮？’心下想時(shí)，只見一群媳婦丫鬟圍擁著一個(gè)人從后房門進(jìn)來。這個(gè)人打扮與眾姑娘不同，彩繡輝煌，恍若神妃仙子：頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵；項(xiàng)上帶著赤金盤螭纓珞圈；……一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風(fēng)騷，粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞?！眮碚呤钦l？作者沒有馬上交代，但作者“未寫其形，先使聞聲”的藝術(shù)手法，一下子就傳出了人物之神，給讀者留下了難以忘懷的印象。緊接著，作者對(duì)人物外形特征的重筆濃彩描繪，前十?dāng)?shù)句是細(xì)膩的工筆畫，是實(shí)寫，最后二句則是充滿了空靈之氣的寫意畫，是虛寫；虛實(shí)結(jié)合，一個(gè)有生命的貴族少婦形象合眼如見。

鳳姐一出場，滿屋內(nèi)便只有她一個(gè)人的說話聲。她先是贊美黛玉的“標(biāo)致”，順手就恭維了賈母；接著又為黛玉幼年喪母而傷心拭淚，以此來討取賈母的歡心；等到賈母責(zé)備她不該說這些傷心話來招惹她時(shí)，她又“忙轉(zhuǎn)悲為喜”，自責(zé)“竟忘了老祖宗，該打，該打！”然后又以當(dāng)家少奶奶的身分，一面安頓黛玉，一面吩咐婆子們……至此，讀者先聞其聲，再見其形，再睹其種種表演，出現(xiàn)在讀者面前的鳳姐，自然不再是一個(gè)抽象的名字，而是一個(gè)有血有肉有生命的人。

與鳳姐出場相映而不相犯的是寶玉出場。也是“一語未了，只聽外面一陣腳步響，丫鬟進(jìn)來笑道： ‘寶玉來了！’ 黛玉心中正疑惑著：‘這個(gè)寶玉不知是怎生個(gè)憊懶人物，懵懂頑童？’——倒不見那蠢物也罷了。心中想著，忽見丫鬟話未報(bào)完，已進(jìn)來了一位年輕的公子：頭上戴著束發(fā)嵌寶紫金冠，齊眉勒著二龍搶珠金抹額，穿一件二色金白蝶穿花大紅箭袖，……面若中秋之月，色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫，面如桃瓣，目若秋波，雖怒時(shí)而若笑，即瞋視而有情。”乍一看，這段描寫似和鳳姐出場出于同一機(jī)軸，都是通過黛玉的耳中所聞、目中所見和心中所思，都是所謂“未寫其形，先使聞聲”;但實(shí)際上作者是有意識(shí)地把這兩個(gè)人物的出場加以對(duì)比描寫，使之“相映而不相犯”(甲戌本脂批)，它正體現(xiàn)了作者高度的藝術(shù)匠心。

鳳姐出場，“一語未了”，黛玉聽到的是“我來遲了，不曾迎接遠(yuǎn)客”的笑語聲；而寶玉出場，“一語未了”，黛玉聽到的是“外面一陣腳步響”，接著是丫鬟的回話聲。“一陣腳步響”，說明來者是個(gè)年輕的男性，且是受賈母寵愛的人，這就非常切合寶玉的身分地位；丫鬟的回話聲，一開始就點(diǎn)明了來者系誰，這和鳳姐出場時(shí)直至最后才講出姓名正好前后相映。因此，雖然同是“未寫其形，先使聞聲”，但同中有異，而且正是通過了所聞之聲的不同，顯示了人物身份性格的差異。

不僅如此，兩人出場時(shí)在黛玉心中所引起的反應(yīng)也不相同。鳳姐出場，黛玉心中納罕道：“這些人個(gè)個(gè)皆斂聲屏氣，恭肅嚴(yán)整如此，這來者系誰，這樣放誕無禮？”這里，黛玉的心中所思和日后的目中所見是一致的。而寶玉出場，黛玉心中正疑惑著：“這個(gè)寶玉，不知是怎生個(gè)憊懶人物，懵懂頑童？”黛玉的心中所想和實(shí)際的寶玉適成反照。在此之前，黛玉早就聽母親說過，二舅母生有個(gè)表兄，乃 “頑劣異常，極惡讀書，最喜在內(nèi)幃廝混；外祖母又極溺愛，無人敢管”; 她本人入府后，又聽王夫人親口囑咐： 寶玉乃是家里的“混世魔王”，“嘴里一時(shí)甜言蜜語，一時(shí)有天無日，一時(shí)又瘋瘋傻傻，只休信他”;一直到寶玉出場前夕，在黛玉心中所喚起的都是這樣一種印象。這種在人物出場前一再加以貶抑的手法，一方面造成了一種強(qiáng)烈的懸念，使讀者產(chǎn)生必欲看個(gè)究竟的的愿望，如同脂批所云：“不寫黛玉眼中之寶玉，卻先寫黛玉心中已畢有一寶玉矣，幻妙之至。只冷子興口中之后，余已極思欲一見，及今尚未得見，狡猾之至?！蓖瑫r(shí)，它又和后面黛玉實(shí)際的目中所見形成強(qiáng)烈的反差，從而更襯托出寶玉的神采風(fēng)韻，脂批所謂 “這是一段反襯章法”者是也。如果說鳳姐的出場是以先聲奪人取勝，那么同回寶玉的出場則是以強(qiáng)烈的懸念和反差見長。