儒教經(jīng)典。收集有古代樂歌歌詞三百零五篇，所以簡稱為 《詩》 (詩的原意就是 “言志” 的歌詞) 或 “三百篇”。《詩經(jīng)》分為 “風”、“雅”、“頌” 三大類，“風” 是周王朝屬下各諸侯國的地方樂歌，所以又稱 《國風》; “雅” 的意思是 “正”,是周王朝直轄區(qū)的樂歌，其中包括朝聘燕享等儀式上表演的禮樂；“頌” 的意思是 “舞容”,是祭神的宗教音樂，祭祀天地祖宗之神時，要載歌載舞，贊美人王的功德，即所謂 “舞盛德之形容，以其成功告于神明者也”,故稱“頌”。其創(chuàng)作時代上至周初，下迄春秋中期，是中國最早的樂歌總集，系周王朝的樂官所編輯，作為貴族子弟學習禮樂的教科書。古今對《詩經(jīng)》 的理解可以說有天壤之別。從漢代開始，經(jīng)學家就認為 《詩經(jīng)》 是孔子刪定的，據(jù)《史記·孔子世家》說，古詩原來有三千余首，孔子刪去其意義重復的篇章，取其可運用在道德教化上的三百余首，編成了這部《詩經(jīng)》。又說，這三百余首歌詞，都經(jīng)過孔子弦歌正音，以求符合雅頌的標準。也就是說，《詩經(jīng)》是孔子垂教后世的法典，絕不是現(xiàn)代文學意義上的詩歌總集。孔子論《詩經(jīng)》 的特點，說是 “一言以蔽之，曰 ‘思無邪’”,這種看法就成了歷代經(jīng)學家闡釋 “三百篇” 的基本前提。在這一前提之下，漢代今文經(jīng)學家各抒己見，發(fā)揮 “三百篇” 的微言大義，公說公有理，婆說婆有理，以致董仲舒、劉向都有 “《詩》無達詁”的感慨。古文經(jīng)學家則根據(jù) “以史證詩” 的原則，對 “三百篇”都作了題解，這就是著名的 《毛詩序》。在南宋理學家朱熹推翻漢儒舊說之前，《毛詩序》 代表了古代中國人對 《詩經(jīng)》 的理解。例如 《國風》,今人說這大都是 “男女相與詠歌，各言其情” 的民歌。但在古代，并不這樣理解?！锻躏L·采葛》: “一日不見，如三秋兮。”據(jù)《毛詩序》,這首詩的主題是：“懼讒也?！闭f的是大臣出使在外，擔心自己被君主身邊的小人離間，所以有 “一日三秋” 之嘆?！肚仫L·蒹葭》: “蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長； 溯游從之，宛在水中央。”據(jù)《毛詩序》,這首創(chuàng)造了“秋水伊人” 經(jīng)典意象的名詩的主題是： “刺襄公也。未能用周禮，將無以固其國焉。” 于是，可望而不可即的 “伊人” 就指的是 “知周禮之賢人”,而不是有情人企慕的對象。古代經(jīng)學家將其中的男女等意象看成是一種象征，一種比喻，就象 《楚辭》 中的 “香草美人” 那樣，而且給這種借男女等意象來 “言志” 的表現(xiàn)手法取了一個名字，叫作 “比興”。有了這個“比興”,《國風》 中的男女之詩自然成了 “賢圣發(fā)憤之所為作” 的詠嘆調(diào)，于是就有了垂教后世的意義。今人在解讀這些詩篇時，先假定它們是民間創(chuàng)作，再假定作者是遠離政治舞臺的普通男女，于是從字面上看，當然就成了情歌。這種看法，南宋理學家朱熹已開其端。他認為漢儒的 “比興” 說完全曲解了詩人之意，于是重新注釋 《詩經(jīng)》,將男女之詩斥為 “淫詩”,認為孔子把這些 “靡靡之音” 編入 《詩經(jīng)》中，是作為 “反面教材”,讓后世讀者知道 “人欲橫流” 的種種丑態(tài)，所以孔子說： “ 《詩》 可以觀?！笨鬃铀f的 “思無邪”是要讀詩之人思想端正，而不是說作詩之人心中都不存邪念。其實，《詩經(jīng)》 中諸如此類的作品，其主題究竟是什么，是永遠說不清的問題。漢儒 “《詩》無達詁” 的感嘆，已經(jīng)觸及到闡釋學上的這一難題。簡而言之，古人心中的《詩經(jīng)》 與現(xiàn)代讀者心中的 《詩經(jīng)》 常常是兩部書。