登彼箕山兮瞻望天下。山川麗崎，萬物還普。日月運照，靡不記睹。游放其間，何所卻慮。嘆彼唐堯，獨自愁苦。勞心九州，憂勤后土。謂余欽明，傳禪易祖。我樂如何，蓋不盼顧。河水流兮緣高山，甘瓜施兮棄綿蠻。高林肅兮相錯連，居此之處傲堯君。

這是一首琴歌，記載在舊題“漢前議郎陳留蔡邕伯喈”所撰的《琴操》中，原說是夏代布衣許由所作的。這種說法并不可信，它屬于一種把作品題材所托的時代同作品的實際產(chǎn)生時代相混淆的托古附會。在七弦琴這種靠口頭傳授而延續(xù)的藝術(shù)樣式當中，這種托古附會的情況是常見的。因此，應當參考作品的著錄情況，根據(jù)它的內(nèi)容和形式，對它的產(chǎn)生時代作出重新判斷。我們的看法是：它是一篇晉代的作品。

《箕山操》的思想內(nèi)容是從關(guān)于許由的故事中生發(fā)出來的，這種寫作方法叫作“托古擬情”。據(jù)《琴操》的記載，許由是唐堯時的隱士。他依山而食，掬水而飲，有不慕名利的大節(jié)。唐堯很欣賞他的節(jié)操，有意禪讓王位給他。但許由不僅不為此所動，認為“吾志在青云，何乃劣為九洲伍長平”，反而覺得被堯的惡語污了耳朵，遂有“臨河洗耳”之舉。堯死以后，他便作了一首《箕山之歌》。《箕山操》的主要思想，就是說天地萬物生機蓬勃，帝王被名教所累，遠不如同自然相得的隱士那樣快樂?！肚俨佟匪d的這個故事，乃來源于《莊子》、《韓非子》和《史記》。不過《莊子》等書只記了許由辭讓王位這回事，沒說什么“臨河洗耳”。臨河洗耳的原始說法是說“巢父洗耳”(如《后漢書》：“昔唐堯著德，巢父洗耳。”)，或者說許由曾把禪讓一事告訴巢父，巢父笑他不能真正做到藏光隱形，許由自慚了，才去拭目洗耳(《太平御覽》卷五○六引《高士傳》)。直到晉代皇甫謐的《高士傳》中，才在保留上述兩種說法的同時，出現(xiàn)了“堯欲召我為九洲長，惡聞其聲，是故洗耳”的說法(《史記》引)?？梢娢覀儜斠勒铡端鍟返闹浨闆r(《隋志》：“《琴操》三卷，晉廣陵相孔衍撰”)，把《琴操》所記的《箕山操》及其本事，判為晉代的產(chǎn)物。事實上，把名教看成是同自然相對立的事物，站在自然的立場上來反對名教，這種風氣是到晉代才盛行起來的。《箕山操》所反映的正是這樣一種時代思潮。

《箕山操》在藝術(shù)形式上也是很有特色的，且讓我們把它分成三段來觀察。

從首句到“何所卻慮”是第一段。在這一段中，作者描寫了隱士眼中的美好自然。這一描寫很宏觀，著重歌頌了山川的美麗峻峭、萬物的豐富廣大和日月的光輝普照，即著重描寫了自然的偉力。站在高山上瞻望，得出這種感受是很自然的。這樣一來，作者就巧妙地暗示了自己同自然合為一體的寬闊胸懷，為下面同唐堯的對照作了鋪墊。

從“嘆彼唐堯”到“蓋不盼顧”是第二段。這一段都是四字句，語氣顯得比較促迫。這種表現(xiàn)形式同內(nèi)容很協(xié)調(diào)，因為這里描寫的就是唐堯的“憂勤”和“愁苦”?！皯n勤后土”中的“后土”本來指的是古代的土神或司土之官，這里則用為一個普通名詞，意思相當于“土地”。這是一種晚起的用法。而“謂余欽明，傳禪易祖”兩句，則不僅嘲笑了唐堯的帝王功業(yè)，而且嘲笑了所謂禪讓，很簡煉地完成了對唐堯的批判。這種批判名教的精神，也是同晉代的思潮合拍的。

接下來是第三段。第一段講的是正題，第二段講的是反題，這一段則是合題。合題并不是對正題進行簡單重復，而是通過另一角度的描寫深化了主題：第一段偏重從空間上描寫大自然的宏偉，第三段則偏重從時間上描寫大自然的永恒。河水因高山的捐助而奔流不息，草葉因甘瓜的滋潤而麗無限，這些生命景象都是永恒的象征。所以作者用了幾個七言長句來表現(xiàn)它。從短促句式到緩長句式的轉(zhuǎn)換不僅造成了音樂節(jié)奏感的變化，而且進一步渲染了兩種人生境界的對比，即永恒的自然與生命同短暫的帝王功業(yè)的對比。末句“傲堯君”的“傲”字，于是顯得貼切而更有力量了。

從上可見：《箕山操》是一首做到了內(nèi)容與形式相統(tǒng)一的作品。這是我們推薦它的原因。值得注意的是：古代琴歌是到《箕山操》這里，才使用了正、反、合的組織結(jié)構(gòu)以及明確的句式對比方法的，在漢以前的琴歌中并未產(chǎn)生這種藝術(shù)形式。這一點可以看作《箕山操》在藝術(shù)上的貢獻，同時也可以作為判斷作品時代的旁證。另外，內(nèi)容與形式的統(tǒng)一還可以從音樂角度去理解，即《箕山操》的文學特征同它的音樂表現(xiàn)形式也是一致的。琴歌是一種自娛的藝術(shù)，常作即興演唱，演唱方式多為“弦歌”方式——即彈奏一樂句后歌唱一句的方式，所以它更適合用散漫的句式來抒發(fā)情志，而不是用細膩的手法描摹形象。正因如此，《箕山操》還具有語言明朗、直抒胸臆的風格特色。