盡管解放軍中原各軍面臨重重困難，但經(jīng)過各部隊(duì)的頑強(qiáng)努力，解放軍在中原戰(zhàn)場(chǎng)的態(tài)勢(shì)仍有了很大的改變。
1948年1月初，中共中央軍委部署西北野戰(zhàn)軍準(zhǔn)備以主力轉(zhuǎn)入外線作戰(zhàn)，建立渭北根據(jù)地，威脅西安，直接配合中原戰(zhàn)場(chǎng)作戰(zhàn)。2月12日，西北野戰(zhàn)軍以五個(gè)縱隊(duì)發(fā)起宜川戰(zhàn)役。24日，包圍宜川，并準(zhǔn)備打援。胡宗南即令整編二十九軍軍長劉戡率二個(gè)師四個(gè)旅輕裝馳援，27日到達(dá)瓦子街地區(qū)。彭德懷隨即調(diào)整部署，集中九個(gè)旅的兵力，阻擊劉戡。劉戡不明敵情，于29日輕進(jìn)至鐵龍灣絕地，這里，四面環(huán)山，路窄溝深，部隊(duì)難以展開，遭到西北野戰(zhàn)軍的堅(jiān)強(qiáng)阻擊，后路瓦子街南高地旋被解放軍占領(lǐng)。劉戡陷入重圍，被迫分路突圍，遭到解放軍的嚴(yán)密堵截，至3月1日，全軍覆沒，劉戡和師長嚴(yán)明被擊斃。3日，解放軍占領(lǐng)宜川。
胡宗南主力被殲，關(guān)中空虛，不得不調(diào)洛陽、潼關(guān)間裴昌會(huì)兵團(tuán)增援洛川。于是，洛陽空虛。正在鄭州、潼關(guān)間活動(dòng)，掩護(hù)劉鄧軍、粟裕軍休整的華野的陳士榘、唐亮兵團(tuán)及陳謝集團(tuán)，即乘虛發(fā)起洛陽戰(zhàn)役。3月11日開始攻城，戰(zhàn)至14日，全殲守?cái)城嗄贶姸鹆鶐煹炔?。國民黨軍以胡璉兵團(tuán)(整十一師為主力，改稱第十八軍)和孫元良兵團(tuán)增援不及。解放軍撤出洛陽后，國民黨軍復(fù)占洛陽，仍留兵駐守，至4月5日，又被解放軍圍擊殲滅。自此，國民黨軍才被迫放棄洛陽。劉鄧軍一部及華野十縱等部于3月29日晚攻擊阜陽，陸總徐州司令部急調(diào)新二十一旅、九十六旅車運(yùn)宿州、開蒙城集中，與整編七十四師會(huì)合增援，并令第五軍向亳州集結(jié)。同時(shí)，由信陽的第五綏區(qū)司令張軫組成淮北兵團(tuán)西援，并命十八軍集結(jié)東援。4月3日，劉鄧軍撤出戰(zhàn)斗?；次鲊顸h軍遠(yuǎn)道增援，重兵密集，而行動(dòng)遲緩，毫無戰(zhàn)果。此后，劉鄧軍主力、陳謝集團(tuán)和華野第十縱隊(duì)等部，進(jìn)入國民黨軍兵力空虛的宛西作戰(zhàn)，迭克重鎮(zhèn)。國民黨軍淮北兵團(tuán)等部又西進(jìn)追隨解放軍尋戰(zhàn)。
在華東戰(zhàn)場(chǎng)，解放軍華野東兵團(tuán)于1月底奉命抽調(diào)第二縱隊(duì)南下，與第十一、十二縱隊(duì)會(huì)合組成蘇北兵團(tuán)(即四兵團(tuán)),其余三個(gè)縱隊(duì)改稱山東兵團(tuán)(即二兵團(tuán)),仍擔(dān)負(fù)山東戰(zhàn)場(chǎng)作戰(zhàn)任務(wù)，中共中央軍委要求他們積極作戰(zhàn)，支援中原戰(zhàn)場(chǎng)。3月間，山東兵團(tuán)在膠濟(jì)路西段連克張店、周村，包圍淄川，國民黨軍不得不從中原戰(zhàn)場(chǎng)調(diào)整編七十五師會(huì)同整七十三師東援。但援軍不敢輕進(jìn)，21日，山東兵團(tuán)攻克淄川。山東戰(zhàn)場(chǎng)國民黨軍兵力減弱，形勢(shì)惡化，濟(jì)南的第二綏區(qū)司令王耀武不得不收縮防區(qū)，加強(qiáng)津浦路中段防御。于是，魯中重鎮(zhèn)昌樂、濰縣孤立。4月初，山東兵團(tuán)圍攻昌、濰，國民黨軍不敢積極赴援。26日，山東兵團(tuán)攻克濰縣，俘政府軍守將、整編第九十六軍軍長陳金城。蘇北兵團(tuán)組成后，力量增強(qiáng)，于3月中旬發(fā)起益林戰(zhàn)役，殲敵一部。國民黨軍對(duì)蘇北形勢(shì)十分敏感，調(diào)集十個(gè)整編師的重兵進(jìn)行清剿。3月底，陸總徐州司令部決定，先集中力量擊滅蘇北兵團(tuán)，從中原戰(zhàn)場(chǎng)調(diào)整編二十五師與整四師組成南兵團(tuán)，從山東戰(zhàn)場(chǎng)調(diào)整編八十三師、整編七十五師組成北兵團(tuán)，南北對(duì)進(jìn)，向鹽城、阜寧夾擊。但國防部仍調(diào)七十五師控制兗州，以第五軍位于商丘守備。4月9日，國民黨軍在蘇北開始清剿。蘇北兵團(tuán)于5月23日在鹽南殲敵一部后，即分兵轉(zhuǎn)移。
在中原戰(zhàn)場(chǎng)，國民黨軍雖然處于優(yōu)勢(shì)地位，但戰(zhàn)斗消極。4月20日，第五軍軍長邱清泉向徐州司令部建議，“主張渡河攻擊，使共軍陳毅部受牽制，不再渡黃河南下”^[1]。但當(dāng)時(shí)國民黨軍正受到解放軍山東兵團(tuán)攻擊濰縣的牽制，不能不調(diào)兵赴援，而用兵又十分遲緩。徐州司令部深感奇怪：“余甚怪國防部之作戰(zhàn)指導(dǎo)，何以初不同意本部救援濰縣，以后又將七十五師、八十四師投入，如大膽將此兩師投入他方面決戰(zhàn)，則聽昌濰失守，亦非大過。計(jì)不出此而遲疑反復(fù)，毫無定見，可惡殊甚！”^[2]由于擔(dān)心粟裕兵團(tuán)由青城攻擊王耀武兵團(tuán)側(cè)背，徐州司令部命令第五軍準(zhǔn)備加入戰(zhàn)斗，并且，由于徐州司令部已經(jīng)沒有控制部隊(duì)，不得不命令整二十五師暫留浦口待命，防備粟裕兵團(tuán)渡黃河南下。因此，粟裕兵團(tuán)在濮陽整訓(xùn)，沒有受到任何干擾，積極準(zhǔn)備渡長江南進(jìn)。中共中央軍委指示粟裕兵團(tuán)休整到5月15日為止，出動(dòng)南下作戰(zhàn)。
與此同時(shí)，中共中央和各解放區(qū)糾正了土改工作中的錯(cuò)誤傾向，中原地區(qū)創(chuàng)造根據(jù)地的工作也取得了很大的成績。鄧小平于5月12日向毛澤東報(bào)告：“整個(gè)中原有四千五百萬人口，現(xiàn)在為我控制者約兩千萬，計(jì)有豫陜鄂七百萬(有政權(quán)有工作者五百萬),豫皖蘇九百萬(能收稅的),但仍是敵來我往的拉鋸局面，江漢有三百萬，桐柏兩百萬。其余一半人口的區(qū)域，極大部分有我部隊(duì)和政權(quán)活動(dòng)。大別山地區(qū)斗爭仍極艱苦，但是我們確實(shí)已站住了腳，敵人把我們打不出來了。而四個(gè)野戰(zhàn)縱隊(duì)抽出后，減輕了人民負(fù)擔(dān)，拖出了三個(gè)師，加上最近策略的講求，更便于大別山的堅(jiān)持?！?br>最為關(guān)鍵的是，在近一年的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，中共中央軍委和前敵將領(lǐng)經(jīng)過反復(fù)磋商，終于實(shí)現(xiàn)了中原戰(zhàn)場(chǎng)戰(zhàn)略方針的轉(zhuǎn)變，從而加速了中原戰(zhàn)場(chǎng)的戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)地位的確立。
粟裕在部隊(duì)整訓(xùn)期間，對(duì)中原戰(zhàn)場(chǎng)和全盤戰(zhàn)略形勢(shì)進(jìn)行了深入的思考。4月初，陳毅從陜北經(jīng)華北來到濮陽，回到華野軍中。粟裕即將自己的戰(zhàn)略構(gòu)想和陳毅作了探討，然后向劉鄧作了報(bào)告。前線將領(lǐng)本來都深感外線作戰(zhàn)的困難和不利局面，期望中原三方面部隊(duì)集中協(xié)同作戰(zhàn)，因而對(duì)粟裕的戰(zhàn)略設(shè)想十分支持。
4月13日，毛澤東經(jīng)過長途行軍，從陜北到達(dá)河北阜平縣城南莊晉察冀軍區(qū)所在地。4月18日，粟裕向中共中央軍委并華東局“斗膽直陳”,力求改變毛澤東渡江南進(jìn)的戰(zhàn)略計(jì)劃。他根據(jù)幾個(gè)月外線作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，指出了外線作戰(zhàn)和建立根據(jù)地的嚴(yán)重困難，強(qiáng)調(diào)在外線兜圈子中的兵力消耗，與有后方依托打殲滅戰(zhàn)，在同等消耗下并不合算。而且，大軍渡江后，由于政治的原因，桂系的兩個(gè)整編師，蔣介石不會(huì)放虎歸山，調(diào)往南方。由于軍事的原因，蔣介石嫡系重裝備的兩支主力部隊(duì)，即第五軍和第十八軍，也不會(huì)調(diào)到南方水網(wǎng)地帶作戰(zhàn)。而這四個(gè)戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的主力師，如果繼續(xù)留在中原，那么，“中原局勢(shì)將成較長期僵持局面。果如是，既難減輕老解放區(qū)之負(fù)擔(dān)，亦難于中原地區(qū)得到新的人力物資的補(bǔ)充(因不能較安定的發(fā)展新的力量),甚至?xí)惯@一地區(qū)遭到殘酷的摧殘而難于恢復(fù)(敵人在此區(qū)大抓壯丁，僅魯西南一個(gè)分區(qū)即捕走數(shù)千人，拉走大批婦女，普遍搶糧，破壞生產(chǎn)),如是則將造成今后更大困難。”
根據(jù)上述分析，粟裕建議，以劉鄧、陳謝及華野主力，依托后方(隴海路北)作戰(zhàn)，力求在雨季與夏收以前在中原地區(qū)(主要戰(zhàn)場(chǎng)應(yīng)在豫皖蘇及淮北鐵路東西兩側(cè))打幾個(gè)較大的殲滅戰(zhàn)。為實(shí)現(xiàn)上述設(shè)想，粟裕還向中共中央軍委作出了一個(gè)難度極大的承諾，即以華野主力攻擊濟(jì)南，吸引第五軍北援而殲滅之^[3]。劉伯承、鄧小平于同日給軍委和陳毅、粟裕的電報(bào)中，支持粟裕的意見，認(rèn)為“過江很少把握”。他們根據(jù)自己的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)認(rèn)為，過江要作好充分的準(zhǔn)備，政治上要有信心，紀(jì)律好，政策好，組織上減輕裝備和軍事上山地戰(zhàn)的訓(xùn)練?！叭绻^江與自身準(zhǔn)備不充分，則以遲出幾個(gè)月為好(先派多支小部隊(duì)去),而在季節(jié)上說，以秋末冬初為有利。如果粟部遲出，加入中原作戰(zhàn)，爭取在半后方作戰(zhàn)情況下多殲滅些敵人，而后再出，亦屬穩(wěn)妥，亦可打開中原戰(zhàn)局”。
毛澤東召陳毅和粟裕到駐地會(huì)商后，考慮到華野的困難，在不放棄渡江戰(zhàn)略構(gòu)想的前提下，終于同意粟裕推遲渡江、集中兵力依托后方作戰(zhàn)的要求。毛澤東起草的軍委致劉鄧電中說：“將戰(zhàn)爭引向長江以南，使江淮河漢地區(qū)之?dāng)橙菀妆晃臆娭鹨唤鉀Q，正如去年秋季以后將戰(zhàn)爭引向江淮河漢，使山東、蘇北、豫北、晉南、陜北地區(qū)之?dāng)橙菀妆晃臆娊鉀Q一樣，這是正確的堅(jiān)定不移的方針。惟目前渡江尚有困難。目前粟裕兵團(tuán)(一、四、六縱)的任務(wù)，尚不是立即渡江，而是開辟渡江的道路，即在少則四個(gè)月多則八個(gè)月內(nèi)，該兵團(tuán)，加上其他三個(gè)縱隊(duì)，在汴徐線南北地區(qū)，以殲滅五軍等部五六個(gè)至十一二個(gè)正規(guī)旅為目標(biāo)，完成準(zhǔn)備渡江之任務(wù)?！?sup>[4]盡管毛澤東沒有放棄自己的戰(zhàn)略構(gòu)想，但事實(shí)上，解放軍在中原戰(zhàn)場(chǎng)的戰(zhàn)略方向作出了決定性的轉(zhuǎn)變。
戰(zhàn)爭的相持到了決定勝負(fù)的關(guān)鍵時(shí)刻，國共兩軍都在改組軍事機(jī)構(gòu)，力求爭取勝利。國民黨軍方面，5月間，陳誠辭去參謀總長一職，12日，陸軍總司令顧祝同調(diào)任參謀總長。這時(shí)，行憲國民大會(huì)召開后，蔣介石出任總統(tǒng)、李宗仁任副總統(tǒng)。蔣介石不放心兩個(gè)桂系巨頭在中央聯(lián)手，即以何應(yīng)欽為國防部長，于31日任命白崇禧為華中“剿匪總司令”,削去了在中央的職權(quán)。白一氣之下，一再要求辭職，跑到上海去，甩手不干。駐守信陽的張軫于6月12日急電上海市長吳國楨轉(zhuǎn)白崇禧勸駕：“忽閱本月十二日?qǐng)?bào)載，鈞座赴滬，軍心惶恐，群情瞻依?！?sup>[5]要求白迅速赴任。蔣介石委托桂系舊人黃紹竑、李宗仁派遣邱昌渭分別于6月12日前后到上海勸駕。黃則以桂系利益來說動(dòng)白崇禧就職：“武漢是進(jìn)可以攻、退可以守的地方。機(jī)會(huì)到的時(shí)候，就可以同共產(chǎn)黨妥協(xié)言和。蔣到了無法應(yīng)付的時(shí)候，必定下野，德公就可出來收拾局面。我們豈不是大有可為嗎！”^[6]這樣，白崇禧才又回到南京，向蔣介石要求擴(kuò)大華中“剿總”的職權(quán)后，于6月26日通電宣布先行就職^[7]。這時(shí)，豫東戰(zhàn)役正在激烈進(jìn)行之中。與此同時(shí)，6月9日，劉峙被任命為徐州“剿匪總司令”,于6月14日由南京飛徐州接管陸總徐州司令部。劉峙庸懦無能，國民黨方面對(duì)作為南京門戶的徐州很不放心。郭汝瑰對(duì)顧祝同說：“南京不少人說：‘徐州是南京的門戶，不派一只虎將鎮(zhèn)守，也應(yīng)派一只狗守門嘛！怎么派一條豬呢！’”^[8]國民黨政府的人事制度陷入了死胡同。
這時(shí)，中共中央也于5月9日改組了中原地區(qū)組織，成立中原局，鄧小平任書記，組成中原軍區(qū)，劉鄧軍改稱中原野戰(zhàn)軍，劉伯承任司令員，調(diào)陳毅到中原解放區(qū)工作，出任中原局第二書記，中原軍區(qū)及野戰(zhàn)軍第一副司令員；陳粟軍稱華東野戰(zhàn)軍，陳毅仍兼任司令員，由粟裕任副司令員代司令員兼代政委，強(qiáng)化了指揮和協(xié)同作戰(zhàn)關(guān)系。5月12日，解放軍總司令朱德到達(dá)濮陽華野軍中，對(duì)正在整補(bǔ)、訓(xùn)練、反對(duì)軍閥主義、加強(qiáng)紀(jì)律教育的部隊(duì)，進(jìn)行動(dòng)員，并部署殲擊政府軍主力整編第五軍的方案。
5月下旬，粟裕率一、四、六縱隊(duì)和兩廣縱隊(duì)、特種兵縱隊(duì)等部準(zhǔn)備渡河，計(jì)劃先以三、八兩縱由許昌一帶越平漢路東進(jìn)淮陽一線，吸引第五軍西進(jìn)。以中野有力一部牽制十八軍。以山東兵團(tuán)進(jìn)擊泰安、大汶口，兵逼兗州。然后于27日、28日出動(dòng)，29日晚前渡河，奔襲城武，吸引五軍回援，在陳唐兵團(tuán)配合下，殲擊第五軍。
中野主力于5月25日發(fā)起宛東戰(zhàn)役，包圍確山，吸引十八軍自臨潁南下，南陽張軫兵團(tuán)東進(jìn)，并在賒旗鎮(zhèn)、唐河一帶設(shè)伏。張軫率部東援確山，28日進(jìn)抵興隆鎮(zhèn)后，與解放軍激戰(zhàn)，攻擊銳利，至30日迫使當(dāng)面解放軍后撤。但張軫隨即發(fā)現(xiàn)中野后續(xù)部隊(duì)正在挺進(jìn)，自己態(tài)勢(shì)不利，即于31日拂曉，乘隙西撤，逸出中野伏擊圈。僅張兵團(tuán)后衛(wèi)五十八師主力，遭到中野割斷包圍，張軫率部回救，五十八師在突圍中潰散。
粟裕所率華野主力準(zhǔn)備渡河之際，陸總徐州司令部已發(fā)現(xiàn)了粟裕所部南渡及攻擊泰安一線的企圖。27日，“魯西據(jù)劉汝明報(bào)告，已有共軍一個(gè)縱隊(duì)渡河到鄆城附近，又二綏區(qū)報(bào)，共軍已于泰安與我軍小接觸，津浦兗濟(jì)段大有山雨欲來之勢(shì)”^[9]。國民黨軍已如驚弓之鳥。中原形勢(shì)告急，國防部即令五軍在柘城停止。31日，徐州司令部命令五軍開回商丘，七十五師開回杞縣。國民黨軍已先期到達(dá)戰(zhàn)地，粟裕率第一、第四、第六縱隊(duì)于5月30日、31日渡過黃河后，感到戰(zhàn)機(jī)不利，未敢輕進(jìn)。毛澤東體諒前敵苦衷，指示前敵將領(lǐng)：“要說服干部不要急于求赫赫之名，急于解決大問題，而要堅(jiān)忍沉著，隨時(shí)保持主動(dòng)?！?sup>[10]并令粟裕所部休整，等待陳唐兵團(tuán)東進(jìn)后協(xié)同作戰(zhàn)。
6月初，陸總徐州司令部令第五軍(包括七十師)、整編第七十五師集結(jié)后索敵攻擊，但五軍行動(dòng)慎重，并不積極推進(jìn)。邱清泉以解放軍正面工事強(qiáng)固，而華野三、八、十縱及陳賡九縱又已進(jìn)到淮陽、太康地區(qū)，并認(rèn)為先頭已到杞縣(實(shí)際上陳唐尚未來，而系豫皖蘇獨(dú)立旅，奉命破壞汴商段鐵路),以解放軍將與其決戰(zhàn)，決調(diào)整部署，采取守勢(shì)。兩軍在菏澤、巨野間相持，雙方均不敢主動(dòng)出擊。國民黨軍為應(yīng)付未來的大戰(zhàn)，11日，徐州司令部命令五軍、七十五師靠攏，準(zhǔn)備從蘇北調(diào)整編八十三師、二十五師到魯西，以黃百韜為兵團(tuán)司令，七十二師集結(jié)待命，以六十三師一旅開碭山，并準(zhǔn)備調(diào)十八軍和六十四師到魯西戰(zhàn)場(chǎng)。但蔣介石未令十八軍起動(dòng)。12日，邱清泉報(bào)告，準(zhǔn)備八十三師加入后再真面目攻擊，徐州司令部命令五軍、七十五師應(yīng)速靠近，準(zhǔn)備決戰(zhàn)。但七十五師于14日晚撤退，準(zhǔn)備整補(bǔ)后再向城武前進(jìn)。15日，徐州司令部不知道七十五師去向，出動(dòng)空軍也終日沒有找到。直到16日，邱清泉電告徐州司令部：“沈漸之(整七十五師師長沈澄年——引者)不遵命令，擅自撤退，請(qǐng)予以處罰?！?sup>[11]剛剛到任的徐州“剿總”劉峙，于6月19日飛鄭州指揮，劉回憶說：“我欲放棄豫北，以救開封，俾利爾后之索敵攻擊，以免死守一地，坐等挨打，未獲實(shí)現(xiàn)。”^[12]國民黨軍內(nèi)部協(xié)同出現(xiàn)了深刻的矛盾。
粟裕屢次準(zhǔn)備出擊五軍，均因敵軍密集、戰(zhàn)機(jī)不利而放棄。為此，毛澤東指示前線將領(lǐng)，縮小殲敵目標(biāo)：“此次戰(zhàn)役目的，只在殲滅七十五師，不要企圖打五軍，待七十五師殲滅后再作打別部之部署。”^[13]6月15日，粟裕鑒于國民黨軍將向魯西南進(jìn)攻，為避免正面作戰(zhàn)，向中共中央軍委請(qǐng)示以東進(jìn)的陳唐兵團(tuán)攻擊開封，以主力阻援，并待機(jī)殲敵。16日，因軍情緊急，粟裕未待軍委命令即獨(dú)斷地命令各部出擊。是日夜，陳唐所率三、八兩縱即對(duì)開封發(fā)起強(qiáng)攻。徐州剿總調(diào)蘭封的整六十八師的一一九旅西援，鄭州的四十七軍東援。東援部隊(duì)遭到中野第九縱隊(duì)的阻擊。陳唐兵團(tuán)經(jīng)洛陽戰(zhàn)役后，攻堅(jiān)能力迅速增強(qiáng)，攻城部隊(duì)18日即突入南關(guān)，19日占領(lǐng)市區(qū)大部，守軍僅困守西北一角。五軍、七十五師18日起向曹縣、定陶一線進(jìn)攻，遭到頑強(qiáng)阻擊。這時(shí)候，國民黨軍在戰(zhàn)地組織兵團(tuán)，以原淞滬抗戰(zhàn)的十九路軍將領(lǐng)、駐商丘的第六綏區(qū)副司令區(qū)壽年為兵團(tuán)司令，率整編七十五師、七十二師、新二十一旅等部，19日，令區(qū)兵團(tuán)拘束當(dāng)面之?dāng)常钗遘姾蛣⑷昝魉慕梾^(qū)主力西進(jìn)，以解開封之圍。同時(shí)，蔣介石于15日電令十八軍由駐馬店向商丘增援，但20日至上蔡一線仍被漢口指揮部調(diào)回。蔣介石和白崇禧的矛盾，對(duì)當(dāng)前軍事產(chǎn)生了明顯的影響。
21日，蔣介石親往鄭州指揮，并到開封上空視察，命令邱清泉無論開封情形如何，必須兼程急進(jìn)^[14]。但邱部遭到頑強(qiáng)抵抗，進(jìn)展遲緩，已無力挽救開封守軍。22日，開封失守，守將李仲辛被擊斃。徐州“剿總”仍以五軍向開封、陳留攻擊，以區(qū)兵團(tuán)向杞縣推進(jìn)。解放軍占領(lǐng)開封后，即搬運(yùn)軍需物資，準(zhǔn)備在運(yùn)動(dòng)中殲敵。至25日，五軍被阻于曲興集以西，區(qū)兵團(tuán)被阻于睢縣以東。徐州“剿總”建議以五軍向杞縣，協(xié)同區(qū)兵團(tuán)殲擊當(dāng)面之?dāng)?；或者改取守?shì)，轉(zhuǎn)向兗州作戰(zhàn)，但決策遲緩。26日，解放軍撤出開封，五軍先頭旅隨即進(jìn)駐，主力向通許方向追擊。28日晨，國民黨軍統(tǒng)帥部方才討論作戰(zhàn)方案，《郭汝瑰日記》記載：“六時(shí)半，去國防部見方天逸后，再往謁顧總長，將徐州所擬方案呈出。伊乃請(qǐng)何部長、劉次長、毅肅、天逸等研究。劉為章不同意以區(qū)、邱兩兵團(tuán)于柘城附近取守勢(shì)，而主張繼續(xù)南下協(xié)同十八軍方面夾擊陳毅主力。余乃告以十八軍十天亦不會(huì)到達(dá)沙河以北，吾人指導(dǎo)不可不注意及此?！?sup>[15]
正當(dāng)國民黨軍統(tǒng)帥部對(duì)作戰(zhàn)方針猶豫不定之際，自開封南下的邱清泉兵團(tuán)(轄第五軍；整七十師，即七十軍；整八十三師，即一○○軍)與在睢杞徘徊的區(qū)兵團(tuán)之間，出現(xiàn)了40公里的空隙。華野立即抓住戰(zhàn)機(jī)，自27日晚出擊，至29日晨，隔斷了邱、區(qū)兩兵團(tuán)之間的聯(lián)系，將區(qū)兵團(tuán)分割包圍，予以殲擊。邱清泉遭到三、八、十縱及兩廣縱隊(duì)的阻擊，竟聲稱不能援助七十五師^[16]。區(qū)兵團(tuán)被圍后，徐州“剿總”即令邱兵團(tuán)(第二兵團(tuán))東進(jìn)，黃百韜兵團(tuán)(第七兵團(tuán))西進(jìn)援救，并令第五綏區(qū)部隊(duì)自上蔡一線北進(jìn)。7月1日，蔣介石嚴(yán)令邱兵團(tuán)增援：“據(jù)報(bào)弟今日只派第二百旅與第八十三師向東進(jìn)攻，而仍留主力在西面，未參加向東增援作戰(zhàn)，故桃林崗、許村仍難攻克，無任駭異。當(dāng)此革命戰(zhàn)爭同生死、共存亡之際，對(duì)沈師長等切勿稍存意氣，更不可報(bào)復(fù)前嫌，免致為匪各個(gè)擊破，同歸于盡?！?sup>[17]邱清泉本人則對(duì)參謀本部的指揮十分憤慨，曾集合兵團(tuán)重要干部，痛斥上級(jí)指揮的失策，竟停止與參謀本部的通訊聯(lián)絡(luò)，獨(dú)斷專行^[18]。黃兵團(tuán)遠(yuǎn)道赴援，行動(dòng)十分積極，30日在商丘集結(jié)后即于7月1日起廣正面猛烈推進(jìn)。華野于分割包圍區(qū)兵團(tuán)后，先行集中兵力殲滅新二十一旅，而當(dāng)面壓力尚不嚴(yán)重的整七十五師竟只圖自保，不肯積極策應(yīng)作戰(zhàn)。兵團(tuán)司令區(qū)壽年對(duì)所部指揮不動(dòng)，“憂憤難抑”^[19]。戰(zhàn)至7月2日，整七十五師主力被殲滅，區(qū)壽年和師長沈澄年被俘。
這時(shí)，黃兵團(tuán)到達(dá)帝丘店附近，向華野進(jìn)逼。張軫兵團(tuán)向北推進(jìn)時(shí)，遭到中野的阻擊，先行向北推進(jìn)的十八軍，只好回援張兵團(tuán)。粟?？紤]到戰(zhàn)后脫離戰(zhàn)場(chǎng)的困難，決定乘黃兵團(tuán)處于運(yùn)動(dòng)之中，戰(zhàn)力削弱，以一部兵力圍殲七十五師殘部和監(jiān)視七十二師，以主力轉(zhuǎn)移包圍殲滅黃兵團(tuán)。7月2日晚，華野向黃兵團(tuán)發(fā)起猛烈攻擊，黃兵團(tuán)被迫迅速收縮至帝丘店，密集固守，頑強(qiáng)抵抗，戰(zhàn)斗十分慘烈。邱兵團(tuán)在蔣介石嚴(yán)令之下，隨即以第五軍之四十五師及整編八十三師編成左翼迂回兵團(tuán)，擺脫當(dāng)面阻擊部隊(duì)，向北迂回，再南向攻擊，以解黃兵團(tuán)之圍。6日，邱兵團(tuán)進(jìn)至尹店東南，第四綏區(qū)增援部隊(duì)也沿隴海路南東向逼進(jìn)。同時(shí)，白崇禧已令十八軍不顧當(dāng)面情況，兼程北援，張兵團(tuán)擊破中野阻擊后也向北推進(jìn)。華野攻擊部隊(duì)傷亡嚴(yán)重，一時(shí)無法解決黃兵團(tuán)，決定放棄殲滅黃兵團(tuán)計(jì)劃，于7月7日晚向北轉(zhuǎn)移，撤出戰(zhàn)斗。華野撤退后，邱黃兩兵團(tuán)未敢追擊。
由于整編第二十五師被調(diào)到豫東戰(zhàn)場(chǎng)，華野山東兵團(tuán)于7月13日攻克兗州，全殲守?cái)痴幍谑?，孤立了?jì)南。在豫東會(huì)戰(zhàn)之際，中原野戰(zhàn)軍乘漢水流域國民黨軍兵力空虛，以第六縱隊(duì)為主力，于7月2日長途奔襲襄樊。國民黨軍困守孤城，戰(zhàn)至7月16日，城防崩潰，守將第十五綏區(qū)司令康澤被俘。
豫東戰(zhàn)役是解放軍進(jìn)入外線作戰(zhàn)以來，在中原所進(jìn)行的最大的一次戰(zhàn)役。雖然圍殲黃百韜兵團(tuán)和張軫所部吳紹周兵團(tuán)的戰(zhàn)役目標(biāo)并未達(dá)成，但仍取得了攻克開封、殲滅整編七十五師的重大勝利。解放軍在中原這一國共角逐的主力戰(zhàn)場(chǎng)，粉碎了蔣介石“肅清中原”的夢(mèng)想，確立了戰(zhàn)略的真正優(yōu)勢(shì)地位。為此，毛澤東長長地松了一口氣，8月間，他在西柏坡接見華野特種兵縱隊(duì)司令員陳銳霆和晉察冀軍區(qū)炮兵旅長高存信時(shí)說：解放戰(zhàn)爭好像爬山，現(xiàn)在我們已經(jīng)過了山的坳子，最吃力的爬坡階段已經(jīng)過去了。解放軍于雨季轉(zhuǎn)入休整，入秋之后，大規(guī)模的戰(zhàn)略進(jìn)攻開始了。
豫東戰(zhàn)役后期，邱兵團(tuán)解黃兵團(tuán)之圍獲得成功，國民黨軍也在宣傳豫東會(huì)戰(zhàn)的勝利。蔣介石認(rèn)為：“周初軍事，以杞、睢為最危險(xiǎn)，幸至周中，仰賴天父佑華，使我空軍發(fā)生絕大威力，董店一帶陳毅股匪之主力，幾乎全軍盡墨，一場(chǎng)惡戰(zhàn)，乃得轉(zhuǎn)危為安。”^[20]他甚至認(rèn)為：“經(jīng)此一役之后，共匪武力實(shí)屬脆弱，其不能與國軍抗衡，業(yè)已充分證明?！?sup>[21]但事實(shí)上，國民黨軍參謀部了解事實(shí)真相，不能不承認(rèn)戰(zhàn)局的結(jié)果：“陳毅第七、九、十三、新八、新九、渤海等縱隊(duì)未受甚大損失，今六、十縱隊(duì)又退運(yùn)河以東，此八個(gè)縱隊(duì)預(yù)料兩個(gè)月即可恢復(fù)戰(zhàn)力?！惫旯宄姓J(rèn)：“豫東會(huì)戰(zhàn)，國軍當(dāng)然系一大失敗?！?sup>[22]戰(zhàn)后，邱清泉因“解圍不力”,被記大過處分，黃百韜則因作戰(zhàn)積極受到蔣介石的獎(jiǎng)勵(lì)。為此，邱于9月1日請(qǐng)長假離開了部隊(duì)，由杜聿明接統(tǒng)第二兵團(tuán)。國民黨軍從此在中原戰(zhàn)場(chǎng)失去了進(jìn)攻的能力。
在中原戰(zhàn)場(chǎng)進(jìn)行主力會(huì)戰(zhàn)期間，其他戰(zhàn)場(chǎng)上，解放軍的優(yōu)勢(shì)地位在繼續(xù)擴(kuò)大。在東北，東北野戰(zhàn)軍于5月24日奔襲長春西郊，殲敵一部。不久，東野鑒于攻堅(jiān)困難較大，即轉(zhuǎn)入部署對(duì)長春的長圍久困，并在毛澤東的再三敦促下，準(zhǔn)備南下北寧路作戰(zhàn)。
在華北，傅作義以主力對(duì)主力、以集中對(duì)集中的作戰(zhàn)方針，使晉察冀野戰(zhàn)軍感到殲敵困難，難以擴(kuò)張戰(zhàn)果。3月24日，中共中央軍委指示該軍，出擊平綏線，在寬大機(jī)動(dòng)中大量殲滅敵人，迫使敵軍分散。晉察冀野戰(zhàn)軍即以主力分成兩翼，出擊察哈爾南部和綏遠(yuǎn)東部，于3月20日出動(dòng)。左翼兵團(tuán)攻占天鎮(zhèn)后，向歸綏進(jìn)軍；右翼兵團(tuán)攻占廣靈、陽原等地后集結(jié)待機(jī)。傅作義因他的根據(jù)地受威脅，以主力第三十五軍及騎兵部隊(duì)西援歸綏，以暫編第四軍進(jìn)至天鎮(zhèn)、西灣堡地區(qū)，晉察冀野戰(zhàn)軍右翼兵團(tuán)即北上殲擊暫四軍，該軍發(fā)覺后，退守柴溝堡(懷安),西援主力東退興和。華北“剿總”兵力集中，綏遠(yuǎn)地方組織強(qiáng)固，又于4月5日車運(yùn)騎兵第十二旅至天津、靜海集結(jié)，自9日起，襲占解放區(qū)的大城、青縣、河間、任丘，威脅石家莊，破壞解放區(qū)后勤機(jī)關(guān)。晉察冀野戰(zhàn)軍在外線立足不住，不得不撤退。
與此同時(shí)，晉冀魯豫軍區(qū)部隊(duì)，在第一副司令員徐向前的指揮下，對(duì)國民黨軍在晉南的最后一個(gè)孤立據(jù)點(diǎn)臨汾發(fā)起圍攻。國民黨軍閻錫山系統(tǒng)第六集團(tuán)軍副總司令梁培璜率第六十六師及整編三十師一部作了頑強(qiáng)抵抗，徐向前所部戰(zhàn)斗力比較薄弱，屢攻不克。統(tǒng)帥部門有放棄攻擊、回調(diào)保衛(wèi)石家莊的意見，但徐向前決心繼續(xù)攻擊，不愿半途而廢。經(jīng)過大量的坑道爆破作業(yè)，72天的戰(zhàn)斗，終于在5月17日晚，全殲守?cái)常夥排R汾。
5月間，中共組成華北解放區(qū)，設(shè)立中共中央華北局、華北軍區(qū)。聶榮臻為華北軍區(qū)司令員，下轄二個(gè)兵團(tuán)、七個(gè)縱隊(duì)，分別由徐向前、楊得志任第一、第二兵團(tuán)司令員。5月中旬，第二兵團(tuán)主力向熱河西部出擊，轉(zhuǎn)戰(zhàn)至冀東，策應(yīng)東北作戰(zhàn)；另一部在保定以北作戰(zhàn)，分別切斷平綏、平承(承德)、北寧、平漢鐵路，使華北“剿總”疲于奔命。徐向前指揮第一兵團(tuán)等部發(fā)起了晉中戰(zhàn)役，于6月中旬，進(jìn)入產(chǎn)麥區(qū)汾陽、孝義、靈石。太原綏署主任閻錫山即組織閃擊兵團(tuán)，向高陽鎮(zhèn)推進(jìn)，爭奪麥?zhǔn)?，遭到解放軍的圍攻。閻錫山即令第七集團(tuán)軍總司令趙承綬，副司令、原日軍將領(lǐng)元泉馨，率領(lǐng)以原日軍為骨干組成的暫編第十總隊(duì)增援，也遭到解放軍的包圍。至7月16日晚，閻錫山南進(jìn)各部被全部殲滅，趙承綬被俘，元泉馨被擊斃。太原綏署所屬第七集團(tuán)軍總部、四個(gè)軍部、九個(gè)師、二個(gè)總隊(duì)被消滅。太原陷于孤立。
在西北戰(zhàn)場(chǎng)，西北野戰(zhàn)軍于宜川大捷之后，于3月間進(jìn)圍洛川，久攻不克。4月16日轉(zhuǎn)兵分三路向西府地區(qū)(在涇河和渭河之間)長途奔襲，會(huì)攻寶雞。蔣介石命令胡宗南集中兵力，調(diào)裴昌會(huì)兵團(tuán)和馬繼援部分兩路援救寶雞。國民黨軍后方空虛，解放軍于4月21日收復(fù)延安，25日解放洛川。西北野戰(zhàn)軍于26日攻占寶雞，但敵大軍輕裝急進(jìn)，協(xié)同攻擊，于27日即兵逼寶雞。西野無后方作戰(zhàn)，態(tài)勢(shì)不利，被迫于28日撤出，一路上遭到國民黨軍的重兵堵截，損失重大，撤至黃龍地區(qū)休整。