比喻目光短淺，一心圖謀侵害別人，卻不知道有人正在算計他。告誡人們，辦事要瞻前顧后，得利不可忘形。
三國時，曹操謀殺馬騰之后，又趁周瑜剛死，起兵30萬，直指江南孫權(quán)。面對曹操咄咄逼人的攻勢，孫權(quán)驚慌失措，立即命魯肅使人前往荊州劉備那里告急。劉備這時正準備進兵西川，對支援不支援孫權(quán)左右為難。若不支援孫權(quán)，孫、劉聯(lián)盟傾刻瓦解，難免會被曹操各個擊破； 如果支援孫權(quán)，就會喪失奪取西川的時機； 這確實是一個難題?？墒?，剛由南郡趕回荊州的諸葛亮，看了魯肅的來書后，泰然自若地說，不消動江南之兵，也不必動荊州之兵，自使曹操不敢侵犯江南。原來，諸葛亮早已料到，曹操殺了馬騰之后，其子馬超切齒痛恨曹操。只要劉備寫一信，結(jié)交馬超，使馬超興兵入關(guān)，曹操就會去抵御馬超，而沒有閑暇去攻孫權(quán)了。劉備依計而行。果然，馬超親自率領(lǐng)20萬西涼大軍浩浩蕩蕩殺向關(guān)內(nèi)，連下長安、潼關(guān)二城，急得曹操趕忙率軍西向，掉轉(zhuǎn)頭對付馬超去了。
“螳螂捕蟬、黃雀在后”,實際上是揭示了各種力量相互牽制的關(guān)系，運用這一謀略，就要善于運用相互牽制的力量。眼力過人的謀略家，就應(yīng)胸懷全局，把握樞紐，利用矛盾，借助他人的力量，達到自己的目的。