趙惠文王(公元前298—前266年在位)得到了楚國(guó)的和氏寶璧。秦昭王聞知此事，便派人給惠文王一封信，表示愿以15座城邑?fù)Q取這塊寶璧。當(dāng)時(shí)秦強(qiáng)趙弱，趙王心想，要是把寶璧送給秦王，又怕秦王自恃國(guó)富兵強(qiáng)，不給城邑；要是不給寶璧，又怕秦王以此為借口向趙國(guó)發(fā)起進(jìn)攻。反復(fù)考慮后，趙王決定采納宦官頭目繆賢的建議，派繆賢的門客藺相如出使秦國(guó)，給秦王一個(gè)答復(fù)。
臨行前，趙王召見(jiàn)了藺相如。交談中，藺相如認(rèn)為趙國(guó)如不答應(yīng)秦國(guó)的要求，那理虧在趙國(guó)；趙國(guó)給了秦國(guó)寶璧，秦國(guó)如不信守諾言，那理虧在秦國(guó)。相比較而言，還是應(yīng)該先把寶璧給秦國(guó)，讓它承擔(dān)理虧的責(zé)任。同時(shí)，藺相如還向趙王表示，這次出使，如果秦國(guó)把城邑交給趙國(guó)，那寶璧就留在秦國(guó)；如果秦國(guó)不把城邑交給趙國(guó)，他將保證把寶璧完完整整地帶回來(lái)。
藺相如捧著和氏寶璧西行到達(dá)秦國(guó)，秦昭王坐在章臺(tái)上接見(jiàn)了藺相如。藺相如將寶璧獻(xiàn)給了昭王，昭王十分高興，把寶璧遞給嬪妃和侍從人員觀看，侍從人員高呼“萬(wàn)歲”。藺相如見(jiàn)秦王果然沒(méi)有兌現(xiàn)諾言交付城邑的意思，就走上前，對(duì)昭王說(shuō)：“這塊璧上有一個(gè)小小的斑點(diǎn)，請(qǐng)讓我指給大王看?！闭淹跣乓詾檎?，把寶璧交給了藺相如。藺相如接過(guò)寶璧，后退幾步，靠著殿柱，怒發(fā)沖冠，高聲對(duì)秦王說(shuō)：大王想得這塊天下人都想得到的寶璧，曾派人送信給我們趙王。趙王召集全體大臣，認(rèn)真地討論這件事。大家都認(rèn)為秦國(guó)貪婪，依仗自己的強(qiáng)大，想用一句空話把和氏寶璧騙過(guò)去，至于15座城邑，恐怕只是說(shuō)說(shuō)而已。因此大家都不愿把寶璧給你們。但我認(rèn)為，平民之間的交往，尚且講究一個(gè)信用，何況堂堂的大國(guó)呢！ 我們趙王出于對(duì)大國(guó)的尊重，齋戒了5日，派我捧著寶璧出使，他在朝廷上恭敬地叩拜，鄭重地把國(guó)書交給我，親自送我啟程?？墒菦](méi)有想到，今天我到貴國(guó)，大王卻在極普通的宮殿接見(jiàn)我，態(tài)度傲慢，不講究禮儀；拿到寶璧后，又只顧遞給嬪妃欣賞，有意耍弄我趙國(guó)使者。我看大王無(wú)意將城邑交給趙國(guó)，就把寶璧收了回來(lái)。大王如一定要逼迫我，那我只好將腦袋連同寶璧一起撞碎在這殿柱上。藺相如緊握寶璧，斜視殿柱，擺出一副要撞上去的架式。秦王怕他把寶璧撞壞，連忙向他道歉，并叫來(lái)管圖籍的官員察看地圖，明確地劃出15個(gè)城邑給趙國(guó)。
藺相如估計(jì)秦王不過(guò)是做做樣子而已，城邑終究不會(huì)給趙國(guó)。因此他一面要秦王出于對(duì)寶璧的珍重，并對(duì)趙王的尊敬，也要齋戒5日，且在秦國(guó)朝廷之上舉行九賓大禮，辦理交接手續(xù)。同時(shí)，藺相如又暗中派他的隨從穿著粗布衣，裝扮成老百姓，揣著寶璧，從小路秘密地返回趙國(guó)。
秦王考慮任何強(qiáng)制措施，都不會(huì)有好的效果，最后也只好放回了藺相如。就這樣，秦國(guó)沒(méi)有給趙國(guó)城邑，趙國(guó)也沒(méi)有把寶璧給秦國(guó)。