韓信自從投靠劉邦之后，為漢朝的建立立下了赫赫戰(zhàn)功，是漢王朝的開國元勛之一?？墒?，因為他的才能過高，功勞太大，劉邦對他既有點害怕，又有點厭惡。把他先由齊王徙為楚王，后干脆找了個借口把他降為淮陰侯。韓信心中不平。漢十年(公元前197年)陳豨謀反，韓信趁機與陳豨約為京城內(nèi)應。但因部下告密，次年，被相國蕭何與呂后設計，逮捕殺害。
劉邦親自率軍平定了陳豨的叛亂回到京城長安(今陜西西安)后，看到韓信已死，又高興又同情，問：“韓信死的時候，說了些什么？”呂后告訴劉邦：“韓信臨死前說，后悔當初沒有聽信蒯通的計策。”原來在漢四年(公元前203年),齊人蒯通確實曾經(jīng)兩次勸說韓信自立，與楚、漢鼎足三分，然后利用齊國有利的地理位置和強大的武力，顯赫的聲威，再輔以德政，逐步奪取天下。當時，韓信因劉邦待他優(yōu)厚，為報知遇之恩而不忍背漢。結(jié)果弄得身敗名裂，臨死時后悔不已。
劉邦知道蒯通是齊地有名的能言善辯之士，于是下詔，逮捕蒯通。蒯通被逮到后，劉邦親自審問：“是你叫淮陰侯反叛寡人嗎？”“是的，罪臣的確說過?！必嵬ɑ卮鹫f，“可惜，小子不采用罪臣的計策，以致自尋死路。如果那小子采用罪臣的計策，陛下您又怎能逮到他把他滅族呢？”劉邦被說得惱羞成怒。叫道：“把他給我烹了！”
蒯通大喊冤枉。劉邦說：“你教唆韓信謀反，烹你有什么冤枉？”蒯通答道：“秦王朝毀壞朝綱法紀，使得異姓豪杰紛紛揭竿而起。直到秦王朝失去了帝位，天下人又都在爭奪這一位置。于是才能高、行動迅速的人就先得到了。盜跖的狗對著堯狂叫，倒并不是因為堯不仁義，而是因為他不是狗的主人。當時，罪臣只知道韓信是主子，而不知道陛下您。所以，我忠心為主而說了那些話。況且，天下英雄想像陛下一樣君臨天下的很多，所以沒成功，只是力量不足罷了。陛下能把那些英雄全都烹掉嗎？”
劉邦被蒯通說得無言以對，只得赦免了蒯通。