文學批評家，后殖民主義的代表理論功家。愛德華·薩伊德1935年11月1日出生于巴勒斯坦地區(qū)的耶路撒冷，父母都是信奉基督教的阿拉伯人。12歲時，薩伊德隨父母逃難到埃及，就讀于當?shù)氐挠⒄Z學校。此后，他被送往美國，在美國接受了中學和大學教育，1957年獲得美國普林斯頓大學文學學士學位。在普林斯頓大學學習期間，薩伊德深受美國新批評理論家理查德·帕爾默·布萊克默（RichardPalmerBlackmur）的影響，并且始終對布萊克默非常尊重。1960年薩伊德獲得美國哈佛大學文學碩士學位，1964年獲哈佛大學文學博士學位。畢業(yè)后，薩伊德一直在哥倫比亞大學執(zhí)教，1970年成為哥倫比亞大學英語系教授，1977年成為哥倫比亞大學英語文學和比較文學終身教比亞大學英語文學和比較文學終身教授。此外，薩伊德還擔任過哈佛大學、約翰·霍普金斯大學、耶魯大學等大學的訪問教授。
六七十年代，薩伊德主要從事文學作品和文藝理論的研究。他的第一部專著《約瑟夫·康拉德和自傳小說》（JosephConradandtheFictionofAutobiography，1966）是從康拉德的日記入手來研究康拉德的作品，第二部專著《起源：意圖與方法》（Beginnings：IntentionandMethod，1975）則主要用法國當代文藝理論來研究小說技法。1979年，薩伊德編輯了一部論文集《文學與社會》（LiteratureandSociety），收集了格林布拉特等西方批評家從文學與社會—歷史的聯(lián)系入手分析文學文本的文章。1983年，薩伊德又將自己過去14年發(fā)表的論文結集出版，題為《世界、文本與批評家》（TheWorld，theTextandtheCritic），這些論文研究了英國作家綏夫特、康拉德，西方馬克思主義理論家盧卡奇、古爾德曼、雷蒙德·威廉斯，解構主義理論家?？?、德里達等人的著作與思想。
從1978年起，薩伊德的研究逐漸轉向了巴勒斯坦問題和東西文化問題。1978年，薩伊德出版了他的后殖民主義的第一部專著《東方主義》（Orientalism），從?？碌闹R與權力的理論入手，揭示東方主義與帝國主義霸權的密切聯(lián)系。此后，薩伊德又分別出版了兩部中東問題專著《巴勒斯坦問題》（TheQuestionofPalestine，1979）和《以色列事件報道》（CoveringIslam，1981）。在前一部著作中，薩伊德分析了巴勒斯坦存在的猶太復國主義者與阿拉伯人之間的沖突，尤其分析了美國的文化霸權對這一沖突的影響。薩伊德指出，由于在美國文化中，包括阿拉伯人在內的東方一直是被扭曲的，被認為是等待西方去開發(fā)、定居和統(tǒng)治的空白空間，因此美國在巴勒斯坦問題上始終將阿拉伯人的遭遇排斥在考慮之外?！兑陨惺录蟮馈穭t直接批判了美國新聞媒介在報道中東事件時主觀武斷的做法，揭示了美國新聞媒介與殖民霸權之間的聯(lián)系。為了幫助西方深入了解當代的巴勒斯坦世界，薩伊德在1986年與攝影師瓊·莫爾合著了《最后一片天空》（TheLastSky）。這是一部照片集，拍攝了當代巴勒斯坦人日常的工作、生活和學習，薩伊德則對這些照片進行了詳細的注解。此后薩伊德還出版了《哄慰受害者：虛偽的學術與巴勒斯坦問題》（BalmingtheVictims：SpuriousScholarshipandthePalestinianQuestion），再次對在中東問題上西方知識界與帝國主義霸權之間的聯(lián)系進行了批判。1993年，薩伊德出版了他的后殖民主義的另一部代表作《文化與帝國主義》（CultureandImperialism），這部著作與《東方主義》一起被美國學者保爾-米歇爾·呂茨勒（PaulMichaelLutzeler）稱為后殖民研究的兩個里程碑。在《文化與帝國主義》中，薩伊德不僅批判了西方的文化霸權，而且也對殖民地和前殖民地的反帝國主義文化進行了剖析。除此之外，薩伊德還出版過一部音樂批評著作《音樂闡析》（MusicalElaborations）。
薩伊德的后殖民理論屬于當代歐美學術界的文化批判潮流，主要致力于批判西方文化與帝國主義霸權政治之間的同謀關系，批判西方文化對東方的歪曲、抑制與排斥。在《東方主義》和《文化與帝國主義》中，薩伊德研究了東方主義與歐美現(xiàn)代小說這兩個文化領域，指出這些原先被視為超驗的、非政治的文化部門實際與西方的帝國主義霸權有著互不可缺的聯(lián)系。一方面，正是西方對東方的殖民霸權賦予了西方作家學者任意闡釋東方的需要和權力；另一方面，西方作家學者建立的東方知識體系又反過來為西方的霸權統(tǒng)治服務：當描述或闡釋東方時，西方的作家學者往往人為地劃分東西文化，將東西文化歸入兩個對立且有著等級差別的空間，并且從歐洲中心出發(fā)對東方強行加以描述、概括、闡釋、定義，將現(xiàn)實的、復雜的、不斷發(fā)展變化的東方扭曲為抽象的、本質化了的、恒定的客體，從而掩蓋了東方的歷史變革，歪曲、抑制了現(xiàn)實的東方文化，并由此傳播了西方文明、東方野蠻，西方強大、東方軟弱……這類宣揚西方文化優(yōu)于東方文化，西方有權統(tǒng)治東方的殖民主義思想。這樣，西方文化便從意識形態(tài)上加強了西方在文化乃至政治、軍事上對東方的霸權統(tǒng)治。
除了批判西方的文化霸權，薩伊德還探討了第三世界的反帝國主義文化，批判了反帝國主義文化中存在的民族本位主義。薩伊德認為，那種過分抬高本民族文化，排斥西方文化的做法———即“埃及人的埃及，非洲人的非洲，印度人的印度”的做法，不僅違背了當今文化混質、多元的實質，而且重建了文化的等級權威體系，在本質上沿襲了西方的文化霸權。它與西方殖民統(tǒng)治的不同，只不過在于用東方權威取代了西方權威。因此，薩伊德主張建立一種消解中心與邊緣、各文化既獨立平等又交流合作的多元文化體系。至于消解的力量，薩伊德認為主要存在于那些作為移民的、處于文化之間的知識分子身上。