關(guān)于巴黎和會(huì)對(duì)山東問題的處置，英美在華勢(shì)力同各自政府之間持有不同政見，其代表人物是美國(guó)駐華公使芮恩施。
芮恩施于1913年出使中國(guó)，在歷時(shí)六年的駐華公使任內(nèi)，竭力維持“機(jī)會(huì)均等”、“利益均沾”、“門戶開放”的美國(guó)對(duì)華政策。在整個(gè)世界大戰(zhàn)期間，芮恩施焦慮地注視著日本在華勢(shì)力的膨脹，一再提請(qǐng)美國(guó)政府應(yīng)高度重視這一問題。他始終鼓勵(lì)美國(guó)加強(qiáng)對(duì)華投資并提供貸款，以便讓中國(guó)從對(duì)日本的依賴中擺脫出來，但成效甚微。
戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，芮恩施在一份備忘錄中這樣寫道：日本“利用大戰(zhàn)和協(xié)約國(guó)自顧不暇情況，使中國(guó)落入與它締結(jié)秘密軍事同盟的圈套”。他明確指出：“只有拒絕承認(rèn)日本過去四年來在中國(guó)秘密操縱的種種結(jié)果，特別是日本在山東建立的政治勢(shì)力和特權(quán)地位，才能避免這樣一個(gè)結(jié)果：要末使中國(guó)成為一個(gè)軍事獨(dú)裁國(guó)家的附庸……要末引起列強(qiáng)在華因建立勢(shì)力范圍和地方特權(quán)而不可避免地進(jìn)行軍事斗爭(zhēng)。”^[1]同中國(guó)廣大輿論一樣，芮恩施也認(rèn)為，隨著中國(guó)對(duì)德宣戰(zhàn)，日本無(wú)權(quán)繼承德國(guó)在山東的權(quán)益。
在巴黎和會(huì)前期，英、法、美、意駐華公使曾一致采取行動(dòng)，抵制日本繼續(xù)單方面向中國(guó)貸款，單方面向中國(guó)提供軍火，以防止中國(guó)進(jìn)一步倒向日本。正當(dāng)歐美在華勢(shì)力為抵制日本而積極活動(dòng)時(shí)，巴黎和會(huì)對(duì)山東問題處置的消息傳來了，芮恩施十分懊喪，他認(rèn)為：“這個(gè)決議使人們喪失了對(duì)國(guó)際聯(lián)盟的一切信任，因?yàn)樗堰@樣一種丑惡行為做為它的重大決策?！?sup>[2]他還認(rèn)為，威爾遜和毫斯上校對(duì)日本退出巴黎和會(huì)的擔(dān)心是毫無(wú)根據(jù)的，毫斯上校錯(cuò)誤估計(jì)了這一點(diǎn)。
當(dāng)五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后，日本竭力想把這一運(yùn)動(dòng)說成是排外行動(dòng)，與義和團(tuán)相提并論，企圖慫恿英、美共同鎮(zhèn)壓運(yùn)動(dòng)。當(dāng)芮恩施得知上海公共租界工部局準(zhǔn)備對(duì)六三運(yùn)動(dòng)采取嚴(yán)厲措施時(shí)，立即指示美國(guó)駐上?？傤I(lǐng)事不要介入，讓日本單獨(dú)去承受運(yùn)動(dòng)的打擊。因?yàn)樗闯觯骸斑@個(gè)運(yùn)動(dòng)是單只反對(duì)日本的，幸而與我們無(wú)關(guān)，也沒有排外的意思。”
芮恩施甚至對(duì)五四運(yùn)動(dòng)作出這樣的評(píng)價(jià)：“從巴黎和會(huì)決議的禍害中，產(chǎn)生了一種令人鼓舞的中國(guó)人民的民族覺醒，使他們?yōu)榱斯餐乃枷牒凸餐男袆?dòng)而緊密地結(jié)合在一起?！?sup>[3]他對(duì)于五四運(yùn)動(dòng)基本上是同情的，認(rèn)為：“對(duì)學(xué)生們正在為祖國(guó)的自由和復(fù)興而奮斗的目的和理想，沒有一個(gè)人會(huì)不表示同情。我對(duì)此也寄于深切的同情?！?sup>[4]芮恩施作為帝國(guó)主義侵華勢(shì)力的代表之一，他所認(rèn)識(shí)到的中國(guó)人民的民族覺醒，基本上是對(duì)日本帝國(guó)主義而言的，與中國(guó)人民真正的民族覺醒是有區(qū)別的。但是，他能夠看到中華民族正在覺醒，并寄予同情，因此也不失為一位資產(chǎn)階級(jí)有識(shí)之士。
6月6日，北京英美僑民協(xié)會(huì)召開會(huì)議，芮恩施和英使朱爾典均出席。會(huì)議最后通過一項(xiàng)關(guān)于山東問題的決議，指出：巴黎和會(huì)關(guān)于山東問題的決定，必將造成嚴(yán)重后果，“這些情況所造成的罪惡的后果不但破壞了民族自決的原則，而且也否定了門戶開放政策和機(jī)會(huì)均等的原則，如果中國(guó)的近鄰日本現(xiàn)在代替了德國(guó)(其政治和經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中心在地球的另一邊),那么這種罪惡的后果還將會(huì)大大地加重。因此，我們北京英美僑民協(xié)會(huì)的全體會(huì)員決定向英美政府建議，主張凡參加巴黎和會(huì)的國(guó)家應(yīng)該擬訂和貫徹一項(xiàng)不會(huì)危及中國(guó)的安全和世界和平的公正的解決辦法”^[5]。這個(gè)決議，可以說集中代表了英美在華勢(shì)力對(duì)山東問題的意見。直到8月22日，天津英國(guó)商會(huì)還致電英國(guó)外交部，反對(duì)日本繼承德國(guó)在山東的權(quán)益。
芮恩施由于在對(duì)華政策上與美國(guó)政府的意見分歧日益加深，6月7日，他向威爾遜提出辭職，并在辭呈中提醒美國(guó)政府，如不改變對(duì)華政策，“美國(guó)將要不可避免地喪失在中國(guó)一百四十年來工作的成果”。
從總體上看，歐美方面在整個(gè)五四運(yùn)動(dòng)期間，基本采取旁觀的態(tài)度，即如芮恩施所說，“既不要鼓勵(lì)也不要反對(duì)這個(gè)運(yùn)動(dòng)”。在山東問題上，英美在華勢(shì)力與各自政府在巴黎和會(huì)上的態(tài)度有著明顯的意見分歧。