1945年7月17日至8月2日，蘇美英三國(guó)政府首腦在波茨坦召開(kāi)會(huì)議。這是第二次世界大戰(zhàn)期間三國(guó)政府首腦舉行的三大會(huì)議中的最后一次。它調(diào)整了三大同盟國(guó)之間在歐戰(zhàn)結(jié)束后日趨尖銳的矛盾，為最后打敗日本，建立戰(zhàn)后世界新秩序打下基礎(chǔ)，對(duì)戰(zhàn)后的國(guó)際關(guān)系的發(fā)展產(chǎn)生了重大影響。
1945年5月8日，德國(guó)無(wú)條件投降，歐戰(zhàn)結(jié)束。
隨著第三帝國(guó)的崩潰，美英蘇三國(guó)賴以結(jié)盟的基礎(chǔ)逐漸消失，軍事問(wèn)題日益讓位給政治問(wèn)題，三大國(guó)逐步從合作走向沖突。雅爾塔會(huì)議之后，蘇聯(lián)和美英的關(guān)系便已趨惡化，這特別表現(xiàn)在羅馬尼亞和波蘭問(wèn)題上。
1945年3月6日，在蘇聯(lián)支持下，由羅馬尼亞共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的格羅查內(nèi)閣宣誓就職，引起美英的強(qiáng)烈反對(duì)。
此時(shí)，蘇美在莫斯科舉行的關(guān)于波蘭問(wèn)題的談判也陷入僵局。在確定參加關(guān)于擴(kuò)大波蘭臨時(shí)政府的會(huì)談的波蘭人選時(shí)，蘇聯(lián)拒絕邀請(qǐng)受美英支持的波蘭“流亡政府”領(lǐng)導(dǎo)人米科拉伊奇克參加，美英則拒絕莫洛托夫提出的波蘭臨時(shí)政府的4位領(lǐng)導(dǎo)人參加。雙方各以雅爾塔協(xié)議為據(jù)，各自堅(jiān)持對(duì)雅爾塔文本的解釋，僵持不下，未能就此問(wèn)題達(dá)成協(xié)議。
1945年4月12日，羅斯福逝世。杜魯門繼任總統(tǒng)，對(duì)蘇采取強(qiáng)硬政策。他認(rèn)為：“無(wú)論如何，俄國(guó)人需要我們甚于我們需要他們?！钡鹏旈T也清醒地認(rèn)識(shí)到，此時(shí)不能與蘇聯(lián)鬧翻。歐戰(zhàn)雖已勝利，對(duì)日作戰(zhàn)尚在進(jìn)行，美國(guó)要以最小的犧牲迅速結(jié)束對(duì)日戰(zhàn)爭(zhēng)，仍需要蘇聯(lián)的幫助。鑒于1945年2月硫黃島、4月沖繩島登陸時(shí)美軍傷亡慘重，美國(guó)陸軍部長(zhǎng)史汀生一再?gòu)?qiáng)調(diào)利用蘇軍參戰(zhàn)的急迫性。而歐戰(zhàn)結(jié)束后留下的一大堆急需解決的政治問(wèn)題，諸如德國(guó)、波蘭、意大利、羅馬尼亞、保加利亞、匈牙利、芬蘭等問(wèn)題沒(méi)有蘇聯(lián)的合作，也難以求得解決。
為此，杜魯門決定緩和與蘇聯(lián)的緊張關(guān)系，采取同蘇聯(lián)合作的態(tài)度。1945年5月下旬，他選派了羅斯福的親密助手、主張美蘇友好的霍普金斯訪蘇。
5月25日，霍普金斯抵達(dá)莫斯科，開(kāi)始就杜魯門與斯大林會(huì)晤、對(duì)德管制委員會(huì)、對(duì)日作戰(zhàn)、美蘇對(duì)華關(guān)系、聯(lián)合國(guó)等問(wèn)題同斯大林協(xié)商?；羝战鹚拐f(shuō)，雅爾塔以后美國(guó)對(duì)蘇聯(lián)不理解的主要之處是波蘭問(wèn)題。斯大林回答：“在波蘭問(wèn)題上，失敗的原因在于蘇聯(lián)希望有一個(gè)友好的波蘭，而英國(guó)卻想在波蘭邊界恢復(fù)封鎖地帶?！苯?jīng)6次談判，蘇美雙方商定，蘇美英三方委員會(huì)指名邀請(qǐng)一些波蘭國(guó)內(nèi)外人士到莫斯科協(xié)商組成臨時(shí)政府，倫敦流亡政府的代表在20個(gè)部長(zhǎng)職位中占4個(gè)，包括流亡政府總理米柯拉伊奇克。關(guān)于蘇聯(lián)參加對(duì)日作戰(zhàn)問(wèn)題，斯大林說(shuō)：“德國(guó)是在5月8日投降的，因此蘇軍將在8月8日完全準(zhǔn)備好?！标P(guān)于中國(guó)，斯大林承認(rèn)蔣介石是唯一能統(tǒng)一中國(guó)的領(lǐng)袖。斯大林還表示放棄分割德國(guó)的考慮，決定任命朱可夫?yàn)槊藝?guó)對(duì)德管制委員會(huì)的蘇聯(lián)代表，以使這一機(jī)構(gòu)開(kāi)始工作，同意美國(guó)對(duì)雅爾塔會(huì)議關(guān)于安理會(huì)使用否決權(quán)的解釋。最后斯大林表示同意7月中旬在柏林召開(kāi)蘇美英三國(guó)首腦會(huì)議。蘇聯(lián)作出一系列和解姿態(tài)，蘇美一度緊張的關(guān)系緩和下來(lái)。
杜魯門想在三國(guó)首腦會(huì)議之前，撇開(kāi)丘吉爾，同斯大林單獨(dú)會(huì)晤。杜魯門對(duì)戴維斯說(shuō)：“我和丘吉爾首相的糾葛，同我與斯大林的糾葛一樣多……我認(rèn)為他們倆人都想叫我充當(dāng)火中取栗的貓爪。”5月26日，即霍普金斯訪蘇第二天，杜魯門派戴維斯去倫敦向丘吉爾通告，他準(zhǔn)備先與斯大林單獨(dú)會(huì)晤，免使蘇聯(lián)懷疑美英聯(lián)合反蘇。丘吉爾對(duì)此十分惱火。5月27日，丘吉爾在交給戴維斯的一份備忘錄中說(shuō)，“英國(guó)政府的代表除非一開(kāi)頭就具有平等的伙伴身份”,否則“將不能參加任何會(huì)議”;“首相不了解有什么必要提出對(duì)不列顛、不列顛帝國(guó)和英聯(lián)邦如此有傷感情的問(wèn)題?！倍鹏旈T只好于6月7日表示同意三國(guó)首腦同時(shí)參加會(huì)議。
戴高樂(lè)也希望參加波茨坦會(huì)議，要求在制定對(duì)德奧和占領(lǐng)管制政策等方面享有與美英蘇同樣的權(quán)利。他還提出要訪問(wèn)美國(guó)。杜魯門只同意戴高樂(lè)在三國(guó)首腦會(huì)議之后訪美。
首腦會(huì)議原定在柏林舉行。但戰(zhàn)后的柏林一片殘?jiān)珨啾?。?jīng)朱可夫建議，會(huì)址選在柏林西南的波茨坦。三國(guó)代表團(tuán)住在巴貝爾斯貝格的一些別墅里。
1945年7月17日下午5時(shí)，三國(guó)戰(zhàn)時(shí)最后一次首腦會(huì)議在塞西淋宮開(kāi)幕。參加會(huì)議的有蘇聯(lián)的斯大林、莫洛托夫，美國(guó)的杜魯門、貝爾納斯，英國(guó)的丘吉爾、艾登，以及三國(guó)的參謀長(zhǎng)和高級(jí)顧問(wèn)等。7月26日至28日，因丘吉爾和艾登回國(guó)等候大選結(jié)果，休會(huì)兩天。此后由新任首相、工黨領(lǐng)袖艾德禮和外交大臣貝文率英國(guó)代表團(tuán)繼續(xù)參加會(huì)議。
會(huì)議首先就杜魯門提出的關(guān)于設(shè)立外長(zhǎng)會(huì)議的建議達(dá)成協(xié)議。會(huì)議決定：外長(zhǎng)會(huì)議參加國(guó)為英、蘇、中、法、美，授權(quán)起草對(duì)意、羅、保、匈、芬等國(guó)的和約，提交聯(lián)合國(guó)家，并對(duì)歐戰(zhàn)結(jié)束時(shí)未解決的領(lǐng)土問(wèn)題擬出解決方案。外長(zhǎng)會(huì)議還應(yīng)準(zhǔn)備對(duì)德和約。
關(guān)于對(duì)德管制方針，會(huì)議迅速達(dá)成協(xié)議。三國(guó)首腦在雅爾塔會(huì)議上曾原則同意分割德國(guó)。在此會(huì)議上，三方一致放棄分割打算，同意將德國(guó)作為一個(gè)統(tǒng)一體加以處理。
對(duì)德管制的政治原則為：非軍國(guó)主義化，消滅可作軍用的工業(yè)，消滅納粹黨，防止納粹和軍國(guó)主義的活動(dòng)和宣傳，在民主的基礎(chǔ)上改造政治生活，懲辦戰(zhàn)犯等。
對(duì)德管制的經(jīng)濟(jì)原則為：占領(lǐng)期間應(yīng)視德國(guó)為統(tǒng)一的經(jīng)濟(jì)整體，消滅作戰(zhàn)潛力，分散德國(guó)經(jīng)濟(jì)，重點(diǎn)發(fā)展農(nóng)業(yè)和手工業(yè)以滿足國(guó)內(nèi)需要等。
關(guān)于德國(guó)賠款問(wèn)題。在雅爾塔會(huì)議上三首腦未就此達(dá)成協(xié)議。此次蘇聯(lián)重提在雅爾塔會(huì)議上提出的要求。美國(guó)撤回羅斯福對(duì)雅爾塔蘇聯(lián)提案的支持，表示反對(duì)確定以每個(gè)國(guó)家的賠款數(shù)額，建議采取分占領(lǐng)區(qū)索取賠款的要求。英國(guó)同意美國(guó)的原則。蘇聯(lián)反對(duì)，表示可將賠款額降至180億甚至160億，但必須定出具體數(shù)額。雙方態(tài)度堅(jiān)決，相持不下。
關(guān)于波蘭西界問(wèn)題，美英將它與德國(guó)的賠償問(wèn)題聯(lián)系在一起。丘吉爾問(wèn)：“‘德國(guó)’的概念是什么？”斯大林答：“指它在戰(zhàn)后的現(xiàn)狀?！倍鹏旈T說(shuō)：“指1937年的德國(guó)?！泵烙⒈硎荆绻麑?937年時(shí)的德國(guó)的大片土地轉(zhuǎn)讓給波蘭，勢(shì)必減少德國(guó)的賠償能力。而如果蘇聯(lián)想獲得最大賠款，就必須在波蘭西界問(wèn)題上讓步。斯大林表示寧肯不要賠款，也不在邊界問(wèn)題上讓步。
關(guān)于意大利問(wèn)題。美國(guó)提出撤銷對(duì)意大利大部分管制并接納它參加聯(lián)合國(guó)。英國(guó)由于已控制了盟國(guó)對(duì)意大利的管制委員會(huì)，所以反對(duì)在同意大利締約前解除對(duì)意管制。蘇聯(lián)表示可以同意美國(guó)的要求，但要求對(duì)它已實(shí)際控制的羅馬尼亞、保加利亞、匈牙利和芬蘭也采取同樣措施，并希望美英與這些國(guó)家建交。對(duì)蘇聯(lián)的要求美英一一回絕。
為打破僵局，免使會(huì)議破裂，美蘇二方進(jìn)行了頻繁接觸。在7月31日下午的全體會(huì)議上，貝爾納斯代表美國(guó)提出一攬子解決方案，即解決三個(gè)分歧的文件。他強(qiáng)調(diào)這些文件是相互依賴的整體，其要旨是，如果蘇聯(lián)接受美國(guó)提出的賠償方案，美國(guó)準(zhǔn)備滿足蘇聯(lián)在波蘭疆界以及在保、芬、匈、羅問(wèn)題上的要求。經(jīng)過(guò)討價(jià)還價(jià)，各方都作了一些讓步，終于就上述三個(gè)問(wèn)題達(dá)成協(xié)議。
波茨坦會(huì)議公報(bào)關(guān)于德國(guó)賠償?shù)闹饕獥l款如下：“蘇聯(lián)所提的賠償要求將以沒(méi)收德國(guó)境內(nèi)蘇占區(qū)內(nèi)的資產(chǎn)及相應(yīng)的德國(guó)國(guó)外投資予以滿足”?！疤K聯(lián)除在蘇占區(qū)獲得賠償外，尚可自西部占領(lǐng)區(qū)取得賠償”;拆遷德國(guó)和平工業(yè)所不需要的工業(yè)設(shè)備15%,以交換同等價(jià)值的商品；拆遷同類工業(yè)設(shè)備10%,“在賠償項(xiàng)下交給蘇聯(lián)，蘇方無(wú)需付款或以任何實(shí)物相交換”?！疤K聯(lián)政府對(duì)盟軍在德國(guó)鹵獲之黃金，不作任何要求”。
關(guān)于波蘭西界，公報(bào)說(shuō)：“三國(guó)政府領(lǐng)袖一致認(rèn)為在波蘭的西部邊境未最后決定以前，以前德國(guó)之東部領(lǐng)土，即自史溫曼德以西之波羅的海沿奧得河至與尼斯河西段會(huì)流處，再由尼斯河西段至捷克斯洛伐克邊境，包括經(jīng)本會(huì)議決定不歸蘇聯(lián)管轄之一部分東普魯士和以前之但澤自由區(qū)域，均由波蘭政府管轄；為此目的，應(yīng)不得視為蘇聯(lián)在德占領(lǐng)區(qū)內(nèi)之部。”
公報(bào)關(guān)于意大利的措辭是：“同一個(gè)被承認(rèn)的民主的意大利政府締結(jié)和約，將使三國(guó)政府實(shí)現(xiàn)它們支持意大利加入聯(lián)合國(guó)的愿望?！标P(guān)于保、芬、匈、羅，公報(bào)說(shuō)：“同這些國(guó)家的被承認(rèn)的民主政府締結(jié)和約，也許使三國(guó)政府能夠支持這些國(guó)家和約以前，三國(guó)政府同意在最近期間，根據(jù)當(dāng)時(shí)的局勢(shì)，分別考慮與芬蘭、羅馬尼亞和匈牙利在可能限度內(nèi)建立外交關(guān)系。”
除上述一些問(wèn)題外，波茨坦會(huì)議還就其他一系列問(wèn)題交換了意見(jiàn)并達(dá)成協(xié)議。
會(huì)議討論了黑海海峽問(wèn)題，認(rèn)為《蒙特勒公約》已不適合當(dāng)前狀況，應(yīng)予修改。會(huì)議決定盟國(guó)軍隊(duì)?wèi)?yīng)立即從德黑蘭撤退，丹吉爾仍應(yīng)為國(guó)際共管。
會(huì)議討論了對(duì)日作戰(zhàn)問(wèn)題。這是杜魯門波茨坦之行的主要目的之一。他曾說(shuō)：“我去波茨坦有很多原因，但是在我的思想里，最迫切的是得到斯大林個(gè)人重申俄國(guó)參加對(duì)日作戰(zhàn)的決心，這是我們的軍事領(lǐng)袖最急于得到的?！彼勾罅衷跁?huì)談中重申按時(shí)對(duì)日作戰(zhàn)。7月26日，會(huì)議發(fā)表由美國(guó)國(guó)務(wù)院起草的《促令日本投降之波茨坦公告》。中國(guó)沒(méi)有參加波茨坦會(huì)議，征得中國(guó)同意后，《公告》以中美英三國(guó)名義發(fā)表。蘇聯(lián)因尚未對(duì)日宣戰(zhàn)，未在《公告》上簽字，后于8月8日加入。
《公告》說(shuō)：“吾人通告日本政府立即宣布所有日本武裝部隊(duì)無(wú)條件投降，并對(duì)此種行動(dòng)之誠(chéng)意予以適當(dāng)之各項(xiàng)保證。除此一途，日本即將迅速完全毀滅?！睘槭谷毡救嗣裰拦鎯?nèi)容，從7月27日至8月1日，盟國(guó)飛機(jī)在日本各城市上空散了3000萬(wàn)張波茨坦公告。
波茨坦會(huì)議期間，正值美國(guó)原子彈試驗(yàn)成功。1945年7月16日，即杜魯門在抵達(dá)波茨坦的第二天，獲悉阿拉莫戈多附近原子彈試驗(yàn)成功。次日，美國(guó)陸軍部長(zhǎng)史汀生專程飛抵波茨坦，向總統(tǒng)面告爆炸試驗(yàn)的全部詳情。此后幾天，杜魯門不斷收到有關(guān)原子彈威力的報(bào)告。7月24日，全體會(huì)議之后，三國(guó)首腦等汽車時(shí)，杜魯門未帶譯員獨(dú)自走近斯大林。他通過(guò)蘇方譯員對(duì)斯大林說(shuō)：“我們擁有一種破壞力特別巨大的新武器?！彼勾罅致?tīng)后，沒(méi)有表現(xiàn)出特殊興趣，只淡淡一笑說(shuō)：“希望好好用它來(lái)對(duì)付日本?！倍鹏旈T和在一旁觀察的丘吉爾以為斯大林不懂原子彈的意義。其實(shí)，蘇聯(lián)從1942年6月即已開(kāi)始研究原子彈，并對(duì)美國(guó)制造原子彈的“曼哈頓計(jì)劃”了若指掌。關(guān)于美國(guó)制造原子彈一事，斯大林比杜魯門知道得還早。
波茨坦會(huì)議于8月2日結(jié)束。會(huì)議通過(guò)兩個(gè)經(jīng)三國(guó)首腦簽署的主要文件：《柏林會(huì)議公報(bào)》和《柏林會(huì)議議定書(shū)》。當(dāng)時(shí)只發(fā)表了包括14項(xiàng)內(nèi)容的《公報(bào)》?！蹲h定書(shū)》有21項(xiàng)，內(nèi)容更為廣泛。會(huì)議過(guò)程中還發(fā)表了《中美英三國(guó)促令日本投降之波茨坦公告》。
波茨坦會(huì)議調(diào)整了三大國(guó)關(guān)系，解決了一些盟國(guó)所面臨的最迫切的問(wèn)題，鞏固了反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)的成果，也有利于加速對(duì)日戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束。這次會(huì)議對(duì)消滅法西斯、禁止軍國(guó)主義復(fù)活、維護(hù)戰(zhàn)后歐洲和世界和平起了積極作用。
政治問(wèn)題支配了整個(gè)波茨坦會(huì)議。與德黑蘭會(huì)議、雅爾塔會(huì)議相比，這次會(huì)議歷時(shí)長(zhǎng)得多，相互的沖突也激烈得多，反映了美英和蘇聯(lián)之間的矛盾及斗爭(zhēng)。隨著戰(zhàn)爭(zhēng)接近尾聲，三國(guó)更多地考慮的是本國(guó)在戰(zhàn)后的利益。波茨坦會(huì)議后，美英同蘇聯(lián)在世界范圍內(nèi)的矛盾和斗爭(zhēng)進(jìn)一步深化，在戰(zhàn)后較長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)對(duì)歐洲政局和世界格局產(chǎn)生重大影響。