花園口決堤事件是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)防御階段徐州棄守以后，國民黨軍隊(duì)為遲滯日軍對(duì)武漢的進(jìn)攻，采取“以水代兵”的方法，置廣大人民于不顧，竟然派兵炸毀黃河下游堤防，造成黃水泛濫的一次嚴(yán)重災(zāi)難。該事件曾受到國內(nèi)外正義輿論的譴責(zé)。
花園口位于河南省中北部鄭縣境內(nèi)，南臨鄭州，北望新鄉(xiāng)，處于黃河下游地區(qū)。黃河是我國第二大河，源自青海巴顏喀拉山脈，東流經(jīng)川、甘、寧、內(nèi)蒙、陜、晉、豫、魯?shù)仁^(qū)，全長5464公里。其上游流經(jīng)高原峽谷，水質(zhì)清澈，由內(nèi)蒙托克托縣河口鎮(zhèn)至河南孟津一段，穿行黃土高原，夾帶大量泥沙，水色渾黃，進(jìn)入華北平原后，地勢(shì)平緩，水速減慢，泥沙淤積日甚，經(jīng)常造成洪害。下游兩岸人民為抗御洪水，不斷加固和提高黃河堤防，以致形成河床高出地面的“地上河”,有的地段水面竟高出地面十余米。花園口即屬于這一類地區(qū)，一旦堤防崩潰，黃河之水就會(huì)洶涌而下，以不可阻擋之勢(shì)給下游人民造成嚴(yán)重的洪澇災(zāi)害。
導(dǎo)致花園口決堤的直接原因，是當(dāng)時(shí)日益緊迫的軍事形勢(shì)。1938年5月，日軍集結(jié)重兵于魯南和蘇北，企圖尋找中國軍隊(duì)主力決戰(zhàn)。中國軍隊(duì)被迫放棄徐州，以分段抗擊的方式向豫東和皖北撤退。這時(shí)， 日軍第十六、第十、第十四師團(tuán)也加強(qiáng)了豫東攻勢(shì)，以期堵截中國軍隊(duì)后路。29日，日軍第十六師團(tuán)攻占寧陵，向西直指睢縣和杞縣；第十師團(tuán)由東南向西北進(jìn)攻，連克渦陽、亳縣；第十四師團(tuán)得到第二十師團(tuán)補(bǔ)充，也轉(zhuǎn)守為攻，突出三義寨，沿隴海線直撲蘭封。6月3日，日軍第十六師團(tuán)攻占杞縣、通許、陳留，直逼開封。中國軍隊(duì)被迫撤防蘭封，轉(zhuǎn)入開封方面防御。 日軍第十四師團(tuán)占領(lǐng)蘭封。 自4日起， 日軍第十四、第十六師團(tuán)一部合攻開封。中國守軍第一四一師宋肯堂部奮勇抵抗。日軍憑借飛機(jī)和重炮的掩護(hù)，多次登上城頭，均被守軍擊退。至5日晚，日軍終于突破東門和北門，占領(lǐng)開封。隨后，日軍沿隴海線直撲中牟，南路日軍也攻占了尉氏和扶溝，形成兩路夾擊鄭州之勢(shì)。
鄭州為中原重鎮(zhèn)，地處平漢、隴海兩支鐵路的交匯點(diǎn)，若日軍占領(lǐng)鄭州，不僅切斷了平漢和隴海鐵路，還可以沿平漢線南下，直接威脅當(dāng)時(shí)中國政治和軍事中心武漢，摧毀國民政府的中樞機(jī)構(gòu)。隨著豫東戰(zhàn)事的發(fā)展， 日軍總參謀部于6月上旬已經(jīng)擬訂出北方日軍沿平漢線南下，配合南方江西之日軍兩路夾擊武漢的計(jì)劃。就在日軍增兵會(huì)集部署華中決戰(zhàn)的緊張時(shí)刻，蔣介石親自由武漢飛往鄭州，與第一戰(zhàn)區(qū)指揮官商討阻敵之計(jì)。會(huì)后，他沒有贊成組織軍隊(duì)進(jìn)行有效地防御的建議，而是冒天下之大不韙，置千百萬人民的生命財(cái)產(chǎn)于不顧，批準(zhǔn)了第一戰(zhàn)區(qū)參謀長晏勛甫等人的計(jì)劃，效法中國古代兵法——水淹七軍之術(shù)，炸開黃河南岸堤防，以水為兵阻敵西進(jìn)和南下，從而一手造成平漢路以東、隴海路以南大規(guī)模的洪患。
第一戰(zhàn)區(qū)決定由劉和鼎第三十九軍所部承擔(dān)掘堤的任務(wù)，決口地址選擇了中牟縣趙口和鄭縣花園口兩處，并派兵工專家王果夫負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)和指導(dǎo)掘堤工程。趙口和花園口均在黃河南岸，河堤寬約八米、高約十米以上，平素是通洛陜的公路，比較堅(jiān)固。為確保掘堤順利實(shí)施，第一戰(zhàn)區(qū)長官部指示擔(dān)任決口工事的部隊(duì)迅速在堤岸的內(nèi)側(cè)構(gòu)成必要的掩蔽部和交通壕，并注意設(shè)置偽裝，嚴(yán)防暴露。同時(shí)，以連為單位，適當(dāng)增派兵力，分點(diǎn)輪流進(jìn)行掘土作業(yè)。對(duì)決口前動(dòng)員農(nóng)民的遷移、安置、救濟(jì)等，一律推由地方解決，并令所屬部隊(duì)限期完成決堤計(jì)劃。
6月4日凌晨，國民黨軍隊(duì)開始掘堤。擔(dān)任掘堤任務(wù)的第三十九軍正駐防于中牟縣楊橋附近，接到命令后即派第五十六師湯邦楨旅一個(gè)團(tuán)赴趙口，并限當(dāng)日晚12時(shí)放水。由于趙口一帶土質(zhì)多沙，加之掘口太窄，坑道隨挖隨塌。雖然多次組織挖掘，工程仍未能按時(shí)完成。對(duì)此，蔣介石斥責(zé)說，這次決口有關(guān)國家和民族的命運(yùn)，沒有小的犧牲，決沒有大的成就。在緊要關(guān)頭，切戒婦人之仁，必須打破一切顧慮，堅(jiān)決干下去，克竟全功。5日，第二十集團(tuán)軍總司令商震奉蔣介石電令親赴趙口督促施工，并增派一個(gè)團(tuán)協(xié)助，至晚間方掘開一缺口，終因口狹堤高沙土再次坍塌而失敗。6日，繼續(xù)組織挖掘，迄未將已坍陷之口掘開。這時(shí)，劉和鼎軍長令部隊(duì)在第一次決口以東50米處，再開第二處決口，同時(shí)派工兵營在附近堤岸挖一直徑為2米的坑道。7日下午，第二道決口及坑道先后完工。放水后不久，即因沙土坍塌堵塞終歸失敗。其時(shí)，日軍已經(jīng)占領(lǐng)開封，逼近中牟縣白沙鎮(zhèn)，形勢(shì)十分危急。駐守在鄭州以北京水鎮(zhèn)的新編第八師師長蔣在珍遂向商震提議，立即在花園口掘堤。此建議報(bào)告蔣介石得到同意后，連夜執(zhí)行。與此同時(shí)，趙口掘堤仍在緊張地實(shí)施。
蔣在珍認(rèn)為，趙口掘堤進(jìn)展緩慢的原因是：一、黃河為季候河，夏季洪水暴漲，有自行決口之虞。春冬水落，水流量小。故兵工掘堤也因水面過低而出漕困難；二、黃河主堤高寬不等，趙口堤防頂點(diǎn)，高出水面十余米，土質(zhì)為流沙積成。河堤內(nèi)斜面接近水際部分，多為磚石砌成，非常堅(jiān)固；三、炸藥對(duì)沙質(zhì)土壤，效力甚微，土壤爆飛上空后，仍歸于原地，而掘堤之工作，必須將大部分土壤移往遠(yuǎn)方；四、趙口掘堤之寬度，在堤面只有十米，待掘至水面不過一米左右，一經(jīng)放水沖刷，即行坍陷阻塞。同時(shí)挖掘越深，搬運(yùn)積土越不方便，雖有一團(tuán)之眾也不能同時(shí)工作。為避免重蹈趙口掘堤之覆轍，蔣在珍與第一戰(zhàn)區(qū)派駐堤岸督工之魏汝霖并黃河水利委員會(huì)技術(shù)人員相商，將花園口掘堤寬度增加至50米，使決口斜面更加平緩，還配以炸藥等施工。這樣做既可以擴(kuò)大工作面，適宜多人同時(shí)挖掘，又避免了決口過狹造成的坍陷。
6月7日夜，新八師在花園口關(guān)帝廟以西實(shí)行決口。當(dāng)?shù)乇焕コ洚?dāng)苦力的民眾，聽說要掘堤放水紛紛向駐軍據(jù)理質(zhì)問，并消極怠工以示抗議。指揮掘堤的新八師軍官惱羞成怒，當(dāng)場(chǎng)下令打死打傷數(shù)十名民工。為防止事態(tài)擴(kuò)大，蔣在珍令一個(gè)團(tuán)執(zhí)行警戒，并謊稱日軍已經(jīng)臨近，強(qiáng)行將花園口一帶的群眾趕到十里以外。然后，選出800名強(qiáng)壯的士兵，編為五隊(duì)， 日夜輪流掘堤。為加快進(jìn)度，一面征調(diào)農(nóng)民水缸數(shù)十口，裝上炸藥進(jìn)行基準(zhǔn)爆破，一面派工兵在大堤斜坡進(jìn)行輔助爆破。至9日晨8時(shí)許，大堤掘開見水。蔣在珍急向上峰告捷，并建議從鄭州運(yùn)兩門平射炮打?qū)捜笨?。炮運(yùn)來后，在一名連長指揮下，一連向缺口處發(fā)射了六七十發(fā)炮彈，將缺口打?qū)捔藘烧勺笥?。霎時(shí)河水洶涌而下，造成堤岸自行崩塌，第二天又遇大雨，河水暴漲直向東南沖去。泛濫的洪水水頭高約丈余、深三四尺、寬四五華里，后與趙口掘堤之水在中牟匯合，沿賈魯河南瀉，形成寬約二十里的急流。14日，洪水抵達(dá)尉氏，16日至鄢陵、扶溝，18日至西華、太康、淮陽，20日抵達(dá)周家口。爾后由周家口流入沙河向太和、阜陽而去，流進(jìn)淮河，東入洪澤湖，再經(jīng)界首匯入運(yùn)河，沿運(yùn)河南下進(jìn)長江，流入東海。
花園口掘堤，在一定程度上達(dá)到了阻止日軍西進(jìn)和南下的戰(zhàn)略目的，給侵華日軍造成了威脅。由于黃水橫流，淹了中牟、尉氏、扶溝、西華、商水一帶并向下直瀉，在軍事上形成了廣闊的大片地障，日軍在這一帶的追擊行動(dòng)立即停止。第14師團(tuán)一個(gè)混成聯(lián)隊(duì)、炮兵一個(gè)大隊(duì)、騎兵一個(gè)中隊(duì)，坦克十余輛被洪水困于中牟。除一部向東南退去外，約一千五百人退入城內(nèi)，用沙包堵塞城門。尉氏、朱曲鎮(zhèn)、朱仙鎮(zhèn)、南北曹附近第十六師團(tuán)一部約三千余人亦因洪水受阻，退至尉氏附近會(huì)合，然后征集門板和其他渡河工具，準(zhǔn)備東逃。由于洪水泛濫， 日軍中止向鄭州進(jìn)攻的計(jì)劃，沿鐵路東撤萬余人。其中一支日軍騎兵突擊隊(duì)冒險(xiǎn)深入新鄭附近，被洪水截?cái)嗪舐?，遭到中國軍?duì)圍殲，擄獲戰(zhàn)馬四百余騎、大炮四門及其他戰(zhàn)利品。第二十師張測(cè)民部乘機(jī)反攻尉氏等地，斃敵亦多。為解救陷于洪水中的部隊(duì)， 日軍組織了一個(gè)工兵聯(lián)隊(duì)，六個(gè)工兵中隊(duì)，調(diào)派了大批舟艇，同時(shí)空投食物及救生設(shè)備、衛(wèi)生材料等達(dá)61.5噸。位于泛濫區(qū)中心的日軍，其來不及撤走的車輛、火炮和戰(zhàn)車均沉于水底，不少人員和馬匹被水沖走，部分日軍在樹梢、高崗上晾曬衣物等待救援，有些則在飄浮的草屋頂上隨水南流。中國軍隊(duì)乘機(jī)向日軍反攻，22日第三十四師收復(fù)中牟，26日第二十師和第二十二師克復(fù)尉氏，斃敵甚眾。
更重要的是，花園口掘堤破壞了日軍兩面夾擊武漢，滅亡中國的戰(zhàn)略計(jì)劃。 日軍占領(lǐng)徐州，溝通了南北戰(zhàn)場(chǎng)，本來可以南北兩地齊頭并進(jìn)，拿下隴海線使南北西三個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)聯(lián)成一片，然后攻取西北和西南。由于黃水泛濫，基本使南北戰(zhàn)場(chǎng)處于隔絕狀態(tài)，迫使日軍改變從北面和東面、南面圍攻武漢的計(jì)劃，改以由華中派遣軍繞道合肥、安慶、沿長沙一線主攻武漢，在一定程度上減弱了日軍的攻勢(shì)。
花園口掘堤，給飽受戰(zhàn)亂之災(zāi)的中國人民造成了沉重的災(zāi)難。黃河在歷史上曾有26次改道的記載，每一次都給黃泛區(qū)的人民造成巨大的痛苦和說不盡的苦難。黃河最后一次改道也即花園口掘堤使豫皖蘇三省44個(gè)縣市1250萬人慘遭巨災(zāi)，“河南21個(gè)縣市900萬畝耕地被淹，江蘇耕地陸沉1100余萬畝，傾家蕩產(chǎn)者480余萬人”①總計(jì)受災(zāi)人民不少于6000萬。據(jù)當(dāng)時(shí)的報(bào)紙記載：“黃河決口共有兩處，一在鄭州以北24里的花園口潰決150公尺，水深3丈；一在中牟以北32里的趙口潰決300公尺，水深丈余。兩決口相隔40里，中間楊橘一帶，并沒有水。花園口的決流，南經(jīng)京水鎮(zhèn)入賈魯水支流至白沙鎮(zhèn)，與趙口決流匯合，入賈魯河向東南泛濫……趙口掘堤經(jīng)過這些時(shí)日的沖決，遂決得更寬，比花園口寬一倍。水分五路橫流：西方第一流至楊橘以南，就已涸竭；第二流經(jīng)前流集，直奔白沙會(huì)合洪流；中流至中牟縣之西，入賈魯河；第四流至中牟縣東，泛沒朱仙鎮(zhèn)，亦入賈魯河；極東一流，淹及開封而南下通許。在河南省境泛濫所及，計(jì)有12縣，鄭縣、中牟、開封、通許、太康、淮陽、鹿邑、尉氏、鄢陵、扶溝、西華、沈邱……黃水在秋汛高起的時(shí)候，大汛期屆，水勢(shì)將更加猛烈，在良好的情形下來說，會(huì)奪淮出運(yùn)入江，災(zāi)情與損失比較輕，在不良好的情形來說，則豫東、皖北、蘇北以至長江下游，都有涉及之可能?！雹谧?938年6月至1947年2月黃河回歸故道，共八年又八個(gè)月，黃泛區(qū)年年受災(zāi)，餓殍遍野，人民蒙受了巨大的苦難。
花園口掘堤是當(dāng)時(shí)軍事重壓下一種被迫的選擇，在某種程度上也發(fā)揮了遲滯日軍進(jìn)攻的作用。事后，國民政府軍委會(huì)為表彰有功人員，曾給新八師師長蔣在珍記功一次，并發(fā)給曾調(diào)配炮兵炸堤的薛岳3000元獎(jiǎng)金。但是，蔣介石和國民黨當(dāng)局在掘堤前不組織民眾疏散，掘堤時(shí)又不對(duì)民眾提供任何保護(hù)，以致造成嚴(yán)重災(zāi)難的做法，完全是置廣大人民的生死于不顧。這種草營人命的行為，確實(shí)難辭其咎，也是正義的社會(huì)輿論所不能認(rèn)同的。
花園口掘堤造成洪災(zāi)以后，國民政府對(duì)此無法作出公開的解釋，無奈之中只能對(duì)外宣傳是日軍飛機(jī)炸開了大堤。6月12日，國民黨中央社在鄭州發(fā)表電訊，謊稱“敵機(jī)三十余架，12日晨飛黃河南岸趙口一帶，大肆轟炸，其投彈數(shù)十枚，炸毀村莊數(shù)座，死傷難民無數(shù)，更在黃河決口處，擴(kuò)大轟炸，致水勢(shì)猛漲，無法挽救”。這一消息立即引起國際輿論的關(guān)注，各國記者紛紛要求赴花園口進(jìn)行實(shí)地采訪。國民政府深怕暴露真相，特令新八師偽造了一個(gè)轟炸現(xiàn)場(chǎng)，并從鄭州專員公署調(diào)來2000名民工、大批高粱秸和一些木船。外國記者參觀的當(dāng)日，新八師官兵和民工煞有介事地做了表演：有的將裝滿石塊的船又推又拉沉入缺口，有的把高粱秸、稻草等包上石頭填下水去。由于準(zhǔn)備倉猝，現(xiàn)場(chǎng)秩序混亂，有人還受了傷。即使如此，很多記者仍識(shí)破了國民黨政府玩弄的花招。他們認(rèn)為，日軍飛機(jī)就是將所攜炸彈均投在某一點(diǎn)上，也很難將堅(jiān)固的黃河大堤完全炸垮。法國《共和報(bào)》發(fā)表時(shí)評(píng)，將花園口掘堤與路易十四侵占荷蘭時(shí)荷蘭自己掘毀堤壩的事件相提并論，指出“中國已準(zhǔn)備放出大龍兩條即黃河與長江，以制日軍的死命?？v使以中國人十人之命，換取日本人一個(gè)性命，亦未始非計(jì)。”可見，有些西方記者已經(jīng)識(shí)破了國民黨政府在花園口掘堤事件中假戲真做的秘密。
事實(shí)上，花園堤決口只起了暫時(shí)緩解緊張局勢(shì)的作用，并未“制日軍的死命”。不久，日軍重新調(diào)整部署，改變作戰(zhàn)計(jì)劃，再度西犯，鄭州、武漢相繼淪陷。蔣介石“以水代兵”的軍事戰(zhàn)略最終未能達(dá)到徹底阻敵的目的。