安徽泗州(今泗縣)人。字蕓楣。同治進(jìn)士。曾任廣西按察使。1894年(光緒二十年)中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，奉命在天津小站練兵，成十營(yíng)，稱定武軍。次年上變法疏，建議敦勸工商，廣興學(xué)校，練兵自強(qiáng)。旋任蘆津鐵路督辦，遷總理各國(guó)事務(wù)大臣。1900年后歷任關(guān)內(nèi)外鐵路會(huì)辦，刑部、禮部、郵傳部侍郎等職。