嘉靖年間，江浙一帶倭寇泛濫。嘉靖三十三年(1554),胡宗憲按察浙江，后因與趙文華聯(lián)手，得到明世宗的重用。當時倭寇的主要首領徐海、陳東和麻葉在乍浦一帶建立據(jù)點，四處搶掠。胡宗憲用在他們之間制造矛盾、挑起他們自相殘殺的辦法，再各個擊破。到嘉靖三十五年(1556),胡宗憲已使徐海暗地里歸順，就對徐海說：“你已經(jīng)歸附朝廷，現(xiàn)在吳淞江一帶盜賊蜂起，為什么不去殺賊奪船，戴罪立功呢？”徐海果然帶兵出戰(zhàn)。而同時胡宗憲又命俞大猷把徐海的船一把火給燒了。徐海感到事情有些不妙，為了表明誠意，把他的弟弟交給胡宗憲作人質(zhì)，并將他的魚冠、堅甲、名劍及其他許多珍玩送給胡宗憲。胡宗憲也盛情招待他的弟弟，并告訴徐海說，如果你能夠抓住陳東和麻葉，我包你可以得到世爵。不久，徐海果然把麻葉抓來獻給胡宗憲。徐海一走，胡宗憲就給麻葉松綁，讓他寫信給陳東，讓陳東進攻徐海。而胡宗憲馬上又把麻葉寫信的事告訴徐海，徐海一怒之下，把陳東也抓來獻給胡宗憲。這時，官軍大舉圍攻徐海的老巢乍浦。徐海約定時間來向胡宗憲投降，胡宗憲還摸摸徐海的腦袋安慰他，讓徐海率眾住在河東的沈莊。而陳東的部屬駐在河西的沈莊。然后胡宗憲迫使陳東寫信給他的部下，信中說，胡宗憲已命令徐海今晚過河東來抓你們。陳東部下得信后，當晚就渡河進攻徐海，徐海倉皇逃走。第二天，官兵圍剿，徐海投水自盡。這樣，徐海、陳東、麻葉一個一個落入胡宗憲手中。胡宗憲把陳東、麻葉和徐海的頭獻給京師，明世宗非常高興，賜胡宗憲金幣，加進右都御史。第二年兼浙江巡撫。兩浙倭寇也暫時平息。(《明史·胡宗憲傳》)