釣魚城位于合川縣城東北5公里處的釣魚山，今臨江的石臺(tái)上仍赫然刻著大字：“古釣魚臺(tái)”。相傳古時(shí)有人在這個(gè)三面臨江、高出江面數(shù)百米的險(xiǎn)要高地上釣過(guò)魚，因此得名。然而，歐洲人卻把這個(gè)小地方譽(yù)為“東方的麥加”、“上帝折鞭處”。
南宋淳祐二年(1242),四川制置使余玠采納名士冉琎、冉璞兄弟的抗元守川之計(jì)，在合川構(gòu)筑了包括釣魚城在內(nèi)的十多座城池。當(dāng)時(shí)釣魚城有內(nèi)外城墻兩層，一字墻橫貫水師碼頭，還有水井、練兵場(chǎng)、火藥廠等。十萬(wàn)軍民轉(zhuǎn)移上山入城，軍民聯(lián)防，耕戰(zhàn)并舉。開慶元年(1259),不可一世的元憲宗蒙哥親率十萬(wàn)精兵攻打這曾使蒙軍屢遭挫敗的釣魚城。久攻不克，蒙哥一怒之下親往陣前指揮，被宋軍守將王堅(jiān)瞅見。王堅(jiān)料定那人是蒙哥，便拉弓勁射。蒙哥中箭落馬，撤圍退兵至北碚溫泉寺，最后死在那里。這個(gè)令歐洲人唇齒哆嗦、望而生畏的“上帝之鞭”,就這樣折斷了，蒙軍被迫從歐洲地區(qū)撤回。其后，釣魚城在王堅(jiān)、張鈺等守將的領(lǐng)導(dǎo)下，在長(zhǎng)達(dá)三十余年的蒙宋戰(zhàn)爭(zhēng)中，浴血奮戰(zhàn)二百多次，保護(hù)了合川軍民，并接納了入川避戰(zhàn)禍的成千上萬(wàn)民眾。直至南宋祥興二年(1279),守將王立在大軍壓境、內(nèi)部動(dòng)搖的情況下屈節(jié)開城降元。
釣魚城在軍事史上創(chuàng)造的奇跡歷代傳誦。南宋丞相、以“人生自古誰(shuí)無(wú)死，留取丹心照汗青”而名垂青史的文天祥被俘后囚于燕京獄，還曾集杜詩(shī)頌贊釣魚城守將張玨之忠烈：“氣敵萬(wàn)人將，獨(dú)在天一隅。向使國(guó)不亡，功業(yè)竟何如。”并在詩(shī)前小序中說(shuō)：“玨蜀之虎將，與昝萬(wàn)壽齊名，昝降張獨(dú)不降?！痹瘢娜藢W(xué)者名士前往憑吊者絡(luò)繹不絕。明代萬(wàn)歷年間，合川知州李作舟建石坊并題“獨(dú)釣中原”坊額。1942年，郭沫若在此吟七律一首：“魄奪蒙哥尚有城，危崖拔地水回瀠。冉家兄弟承璘玠，蜀郡山河壯甲兵。卅載孤?lián)翁煲痪€，千秋共仰宋三卿。貳臣妖婦同祠宇，遺恨分明未可平?！?br>古戰(zhàn)場(chǎng)的遺跡近年來(lái)得到較大規(guī)模的培修。古城樓、城門、水師碼頭、一字墻、護(hù)國(guó)寺、忠烈祠、喊天堡等都煥然一新。護(hù)國(guó)寺內(nèi)的二十多塊歷代石碑較完整地記載了釣魚城的興衰史。古戰(zhàn)場(chǎng)釣魚城已成為我國(guó)川中旅游勝地和研究古代軍事科學(xué)的中心之一。
此外，釣魚城還有相傳是古代巴濮二王的合葬墓。巴、濮是秦滅巴蜀之前川東的兩大氏族。巴人強(qiáng)盛，在重慶一帶；濮人較弱，退居合川一隅。雙方曾約定在合川釣魚山會(huì)盟。然而在宴席上，雙方各懷異心，借酒酣耳熱，拔劍起舞以刺對(duì)方，結(jié)果因劍鋒同時(shí)刺中對(duì)方而雙雙身亡。