秦昭王四十七年、即趙孝成王六年(公元前260年),秦、趙兩軍在趙國的長平(今山西高平西北)對壘。趙將廉頗因幾次出兵均受挫，只好堅守營壘，不肯出戰(zhàn)。孝成王對此十分不滿，加之聽信秦軍間諜的謠言，解除了廉頗的兵權(quán)，用馬服君趙奢的兒子趙括到陣前為將。
趙括自幼熟讀兵書，談?wù)撈饚П蛘讨驴谌魬液樱B他的父親也不是對手。馬服君生前對他十分擔憂，認為兒子把戰(zhàn)爭視為兒戲，將來一定要吃敗仗?，F(xiàn)在他母親也上書趙王，請趙王不要把兵權(quán)交給自己兒子。
趙括的母親對趙王說：從前，趙括的父親為大將軍，帶兵打仗時，總是親自捧著食物、飲料招待士兵，在軍隊里結(jié)交了很多朋友。每次趙王賞賜的金銀、物品，他都全部拿出來分給軍官和僚屬。從接受命令的那天起，就不再過問家里的私事?？哨w括一上任，就擺出一副將軍派頭，下級軍官和僚屬都不敢抬頭看他。趙王賞賜的東西，他全部歸為己有，而且天天讓人打聽、購買便宜合適的田地房產(chǎn)。父子思想作風如此不同，說明趙括不宜委任為將軍。
趙王不聽。趙括的母親便趁機說道：“大王一定要用他為將軍，假如將來有不稱職的事件發(fā)生，我該不會連坐吧？”趙王表示不管發(fā)生什么事，決不怪罪她。
趙括到軍隊后，全部更改了軍隊的紀律和號令，撤換了所有軍官。秦將白起聽說后，派軍隊誘趙軍出擊，然后縱奇兵截斷趙軍糧道，實行分割包圍達40多天。趙軍在一無糧草、二無救兵的情況下，趙括在突圍中被秦軍射死，幾十萬人向白起繳械投降。
趙軍慘重的失敗，使趙國幾乎瀕臨滅亡的危險。但趙括的母親因有言在先，終于未被趙王治罪。