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【出處】： 《孟子·梁惠王上》:“然則王之所大欲可知已， 欲辟土地， 朝秦楚，蒞中國而撫四夷也。以若所為，求若所欲， 猶緣木求魚也?！?br>
【故事】： 孟子和齊宣王在一起講治國之道。因齊宣王想發(fā)動一次稱霸于諸侯的戰(zhàn)爭， 孟子便問他為何要冒險用兵、結怨別國。齊宣王坦率地說是為了滿足自己最大的愿望。孟子問他這個最大的愿望到底是什么， 齊宣王卻笑而不答。孟子便先用一連串的反問， 迫使齊宣王承認： 不是為了得到好吃的東西、輕暖的衣服、艷麗的顏色、美妙的音樂、伺候的臣仆。然后才開門見山地挑明：“你最大的欲望， 我全知道了。那就是想擴張領土，使秦楚都來向你朝貢，作天下的霸主，同時安撫周圍落后的外族。” 接著勸告他“以您這樣的作法來滿足您這樣的欲望， 就好象爬到樹上去捉魚一樣?！?br>
【意思】： 爬到樹上去找魚。緣木： 爬樹。比喻方向或方法不對， 白費力氣， 達不到目的。

【古例】： 明·許仲琳《封神演義》第三十三回：“若想善出此關， 大王乃緣木求魚， 非徒無益， 而又害之也?！鼻濉だ钊暾洹剁R花緣》第七回：“今處士既未立功， 又未立言， ……忽要求仙， 豈非‘緣木求魚’, 枉自費力么？”