皎 然

天女來相試，將花欲染衣。
禪心竟不起，還捧舊花歸。

皎然的詩，往往言簡而意深，尺幅之中含廣大天地，這首五言小詩即是如此，詩人借與友人李季蘭的酬答之作，表明自己皈依佛門之后的心跡。
首句 “天女來相試” 引出一個重要的佛教典故——文殊菩薩及諸大弟子探望維摩詰疾病的故事。“天女”又稱“黑面魔女”,原是印度佛教中傳說的女神，經(jīng)常飛舞在天上。中國敦煌壁畫中的“飛天”就是她的造型。文殊探病時，天女手持鮮花，站在維摩詰身側(cè)。當時，文殊與維摩詰就 “不二法門”命題展開討論，維摩詰以默默無言的暗示巧妙地表達出自己的見解，得到菩薩的贊揚，連呼“善哉！ 善哉！”此時，天女把手中的鮮花撒在菩薩及諸大弟子身上?！盎ㄖ林T菩薩，即皆墮落。至諸大弟子便著不墮。一切弟子神力去花，不能會去?！?《維摩詰經(jīng)變相》)于是，天女便與大弟子舍利弗現(xiàn)身說法，指出諸弟子“結習未盡”,故“花著身耳”。后來，這個“天女散花”的故事便演化成對佛門弟子的一種檢驗，如果這些弟子在思維及法及心性情欲等方面還未擺脫世俗結習，天女所散的“天花”就會緊緊依附其身而無脫離。
皎然借這個典故來表明自己在佛門的心性和禪定功底。當天女拋撒天花，“將欲花染衣”的時候，自己會是一種怎樣的反應呢？“染”,沾染。言天女也想把花沾在詩人衣服上，檢驗其修心證性的功底究竟怎樣。結果是“禪心竟不起”。這里的“禪”即本意——禪那(靜慮。phyaua)?！熬埂?歸終。詩人靜慮之心終不被外物所動，依然如菩提明鏡，一塵不染。表明自己思致清晰，脫盡世俗結習，這樣一來，天女所散的天花當然不可能沾在衣上，必然紛紛墜地，那位嚴厲的黑面天女大概也會露出會解的微笑，于是“還捧舊花歸”。
這首小詩的特點是把自己置身于佛典故事之中，仿佛自家就是當時的故事中人，極自然地，不露痕跡地表明自己禪心的清靜，同時，又自矜在禪理思維上的明晰。全詩含蓄蘊藉，意在言外。
然而，皎然如此表明心跡，在某種意義上恰恰透落出詩人還沒有完全脫盡結習。一位真正越脫世俗的菩薩又何必這樣有意識地表白自己。菩提無樹，明鏡無臺，何須自夸明鏡臺的詰凈呢？以，有人說皎然出身豪門(謝靈遠十世孫),不得已而出家，于世俗功名之想終未斷絕，言辭之間難免有所流露。這種說法也不無道理，縱觀皎然詩，其主調(diào)雖是清靜無為，但也有不少《從軍行》、《詠史》,乃至《銅雀妓》、《長門怨》之作，其中不乏傷時感遇思春悲秋之意，可見他并未真正擺脫俗念。那么，《答李季蘭》詩是不是恰好透露出詩人心底的某些矛盾情懷呢？看來是的。