第三次國內革命戰(zhàn)爭時期中國人民解放軍主力之一。1945年抗日戰(zhàn)爭勝利后，山東軍區(qū)所屬第一、第二、第三、第五、第六、第七師，新四軍第三師四個旅以及陜甘寧、冀東等解放區(qū)抽調的部隊和地方干部共十一萬人，遵照中共中央、中央軍委“向北發(fā)展”的戰(zhàn)略部署，挺進東北，于11月4日組成東北人民自治軍。總司令林彪，第一政治委員彭真，第二政治委員羅榮桓。1946年1月與黨領導的東北抗日聯(lián)軍整編為東北民主聯(lián)軍，根據中共中央指示，發(fā)動群眾，肅清土匪，實行減租減息和土地革命，建立和鞏固了東北根據地；并先后取得四平保衛(wèi)戰(zhàn)，新開嶺、臨江戰(zhàn)役及夏季、秋季、冬季攻勢的勝利，發(fā)展和壯大了部隊。1948年1月改稱東北人民解放軍，聯(lián)軍總部改為東北軍區(qū)兼東北野戰(zhàn)軍領導機關。林彪任軍區(qū)、野戰(zhàn)軍司令員兼政治委員。軍區(qū)下轄遼東，冀察熱遼、吉林、松江、合江、牡丹江，龍江、吉遼、嫩江等軍區(qū)，共三十一萬余人。野戰(zhàn)軍下轄九個縱隊，四十二萬余人。同年8月東北野戰(zhàn)軍組成單獨的領導機關，林彪任司令員，羅榮桓任政治委員。另以高崗任軍區(qū)司令員兼政治委員。9月至11月進行遼沈戰(zhàn)役，解放了東北全境。11月下旬主力秘密入(山海)關，會同華北軍區(qū)主力發(fā)起平津戰(zhàn)役，解放了北平(今北京)、天津等地。1949年3月進行整編，改稱第四野戰(zhàn)軍，轄第十二、第十三、第十四、第十五兵團，共十二個軍，一個特種兵司令部和兩廣縱隊。同年5月與中原軍區(qū)合組成華中軍區(qū)，以第十二兵團參加渡江戰(zhàn)役，攻克武漢三鎮(zhèn)。9月以后，主力與第二野戰(zhàn)軍一部向中南地區(qū)進軍，先后解放湘、鄂、贛、粵、桂五省。另以一部配合第二野戰(zhàn)軍進行大西南戰(zhàn)役。1950年3月渡海作戰(zhàn)，4月解放海南島。5月根據中央軍委決定，并入中南軍區(qū)，撤銷野戰(zhàn)軍和兵團番號。